Figure 15-5. Les variations du champ géomagnétique depuis 5 millions d’années

On sait depuis longtemps que le champ géomagnétique s’inverse de temps à autre, et cela pour des raisons multiples qui tiennent à la fois à la Terre elle-même, et notamment à son noyau, et à des causes externes.
Depuis 0,73 MA, la Terre est dans une période dite normale : la période de Brunhes.
Entre 0,73 et 2,48 MA, elle était dans une période de polarité inverse : la période de Matuyama.
Entre 2,48 et 3,40 MA, elle était à nouveau dans une période normale : la période de Gauss.
Entre 3,40 et 5,00 MA, elle était dans une période inverse : la période de Gilbert.
A noter que les trois anciennes périodes ont été ponctuées d’épisodes (ou événements) de courte durée (quelques milliers d’années) durant lesquels le champ magnétique s’est inversé. On pense que certains de ces épisodes pourraient avoir eu comme cause un cataclysme d’origine cosmique.