Figure 16-2. L’hypothèse Némésis, l’étoile sœur du Soleil
Pour expliquer la cyclicité
des extinctions, des astronomes ont imaginé l’hypothèse d’un astre
perturbateur : Némésis, l’étoile sœur du Soleil qui
serait actuellement proche de l’aphélie et donc inobservable.
C’est durant la période
proche du périhélie, tous les 26 MA, que Némésis
perturberait d’innombrables comètes du nuage de Oort, dont certaines
seraient envoyées dans le Système solaire intérieur, vaste
territoire figuré par le petit point noir au centre de la figure.
Le grand axe de l’orbite serait de l’ordre de 175 000 UA (2,767 a.-l.), le périhélie
25 000 UA du Soleil (0,395 a.-l.), l’aphélie 150 000 UA (2,372 a.-l.)
et le demi-grand axe 87 500 UA (1,384 a.-l.).
En fait, la cyclicité des extinctions est un mythe et Némésis
aussi, comme l’était la Grande Année des Anciens.