Laplace et Cuvier, plus que les autres savants de leur époque, personnifient le catastrophisme de la fin du XVIII^e et du début du XIX^e sicle. Tous deux ont écrit des textes célèbres à ce sujet. Mais Laplace qui privilégiait l’observation et le raisonnement ne croyait pas en Dieu, alors que Cuvier était protestant et croyait à la véracité du texte biblique. Il fut par la force des choses fixiste et sectaire, et par là même précipita la fin du catastrophisme, qui devint après lui une théorie religieuse plutôt que scientifique.