Figure 7-13. Fragmentation de la comète West en 1976

La fragmentation est un phénomène courant pour une comète qui s’approche trop près du Soleil. En mars 1976, la comète West s’est dans un premier temps scindée en quatre fragments qui ont chacun développé leur propre queue. Ces fragments avaient un spectre identique, ce qui signifie une composition chimique homogène pour la comète mère. Ils étaient obligatoirement voués à une désintégration ultérieure. Ainsi disparaissent certaines comètes, vieilles pourtant de plusieurs milliards d’années.