I Le mouvement rétrograde et généralités :

A / Le mouvement rétrograde :

Mars étant sur une orbite extérieur à celle de la Terre, a un mouvement apparent assez particulier. La combinaison du mouvement orbital de la Terre avec le sien fait que Mars décrit régulièrement dans le ciel des oscillations d’assez grande amplitude, reflet en réalité du mouvement de la Terre autour du soleil. Ainsi, Mars se déplace lentement d’ouest en est sur le fond étoilé jusqu’à l’opposition où Mars et la Terre sont alors parfaitement alignés par rapport au soleil, la planète rouge apparaissant à l’opposé du soleil. Pendant un peu plus de deux mois, Mars repart vers l’ouest puis finit par reprendre son cours normal vers l’est. Ce mouvement rétrograde affecte toutes les planètes extérieures à la Terre mais est d ‘amplitude maximale avec Mars qui est la plus proche. Ce phénomène se reproduit tous les 780 jours, c’est à dire un peu plus de deux ans, à chaque opposition de Mars. Comme son plan orbital est légèrement incliné (de presque deux degrés) par rapport au plan de l’écliptique*, la planète rouge ne revient pas tout à fait sur ses pas lors de son mouvement rétrograde, mais décrit une sorte de boucle aplatie dans le ciel. Ce qui peut influencer la durée inégale des saisons.

*écliptique : grand cercle d’intersection de l’orbite terrestre avec la sphère céleste.

Ce schéma représente les distances relatives de la planète Mars et du Soleil par rapport à la Terre. Les courbes sont données par des points représentatifs des distances quotidiennes des deux astres avec la Terre. La courbe de Mars (en rouge) permet de repérer le mouvement rétrograde apparent de la planète rouge lors de l’opposition Terre – Mars qui survient environ tous les deux ans. (Ce schéma a été obtenu avec un programme réalisé en Qbasic disponible ici)