Pluton, la dernière planète
du système solaire
Depuis toujours, voir Pluton est un challenge que je me
suis fixé. Cette quête a duré plusieurs
années.
Ce n'est pas un astre facile à observer depuis mon
site. En effet, depuis la Somme, la planète culmine entre 25
et 30 degrés de hauteur. La période d'opposition tombe
pendant les mois d'été, donc à un moment
où les nuits noires sont courtes, voire inexistantes en raison
de ma latitude. Si on ajoute la gêne occasionnée par la
lune, on arrive donc à une période d'observation
favorable qui se résume à deux ou trois semaines par
an!
En juillet 1998, j'ai essayé vainement d'apercevoir
la planète avec mon C8. J'ai atteint la magnitude 14.5 sur la
zone de recherche, mais ne suis jamais parvenu à voir l'astre
tant désiré. Trois séances d'observation n'ont
rien donné...
Nouvelle tentative fin juillet 2000. Même
échec: la hauteur trop faible et les crépuscules
interminables en sont la cause.
En 2002, l'espoir s'amenuise, car la déclinaison de
la planète va en diminuant, augmentant les difficultés.
Mais le 16 juillet, à la première séance de
recherche, la dernière balise du système solaire est
aperçue avec un grossissement de 200 fois, formant un triangle
rectangle isocèle avec deux étoiles GSC de magnitude
14.7 et 13.3. Il faut que la turbulence se fige et que les
étoiles apparaissent nettes et fines pour que l'étoile
de magnitude 14.7 et Pluton sortent du néant. Pour cette
tentative, j'ai utilisé une technique très
singulière inspirée par Stephen O'Meara: respirer
fortement pour oxygéner le cerveau et l'oeil avant d'observer
à l'oculaire, comme le font les apnéistes avant de
plonger! Le 10 août, sous le ciel ardéchois, avec 5
° de plus en hauteur et l'altitude de 970 mètres, la
planète était facilement observable... En astronomie,
la qualité du ciel fait plus que le prix de l'instrumentation!
En 2003, l'objectif était de sortir un photo de la
planète. Le cliché a été
préparé en cadrant soigneusement le champ avec le
logiciel Guide. La photo a été prise sur film HP5
développé 16 mn dans du Microphen à 23°,
donc avec une sensibilité théorique de 3200 ISO.
Après numérisation, je me suis trouvé devant une
difficulté: à l'endroit prévu, deux astres
étaient candidats pour figurer Pluton. Le catalogue GSC des
logiciels ne montrant pas toutes les étoiles, j'ai dû
télécharger une image du Digitized Sky Survey pour
identifier la planète. On notera que sur le cliché,
Pluton apparaît plus faible que l'étoile de magnitude
14.7.
Pluton le 18 juillet 2003, pose entre 22h01 et 22h11 TU
Image du champ avec le logiciel Guide, les objets GSC non
stellaires sont en vert, les étoiles blanches.
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