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Es fácil perderse en la contemplación
de la nube cósmica catalogada como NGC
281 y no fijarse en las estrellas del cúmulo abierto IC
1590 . Sin embargo, al haberse formado dentro de la nebulosa, estas
estrellas son la fuente del brillo
nebular que impregna a esta nebulosa. Las atractivas formas que se
aprecian en esta colorida
imagen de NGC 281 son en realidad las siluetas de densas columnas y
glóbulos
de polvo,
cuya forma se debe a la erosión causada por la intensa
radiación y los
vientos provenientes de las estrellas más calientes del
cúmulo. Si
sobreviven el tiempo suficiente, estas acumulaciones de polvo se
convertirán en nuevos centros de creación de estrellas.
Denominada a
veces la nebulosa
Pacman (debido a su forma en vistas más
amplias ), la NGC 281 se encuentra a unos diez mil años-luz
de distancia de nosotros en dirección a la constelación
de Casiopea
. La imagen de hoy es un mosaico obtenido con filtros de banda estrecha
y muestra las emisiones de los átomos de hidrógeno,
azufre, y oxígeno
de la nebulosa en tonalidades verdes, rojas, y azules, respectivamente.
Esta vista tiene un tamaño de unos 80 años-luz.
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