Giovanni Domenico Cassini nasceu em Perinaldo, em 8 de Junho de 1625 e faleceu em Paris no dia 14 de Setembro de 1712, não sem antes ter ficado cego em 1711.
Dedicou-se a estudar Astronomia e Matemática no colégio jesuíta de Génova e depois na abadia de San Fructuoso. Acabou por se tornar professor de Astronomia na Universidade de Bolonha em 1650. Para além disso, no período de 1648 a 1669, Cassini foi observador e colaborador do Observatório astronómico de Panzano.
No entanto os seus interesses iam para além das Matemáticas e da Astronomia. Cassini interessava-se também por hidráulica e engenharia. Acabou por ser contratado pelo Papa para supervisionar obras de fortificação e como especialista em controlo de caudais fluviais.
Em 1669 surgiu o convite do rei Luís XIV de França para ajudar e no desenvolvimento e construção do Observatório de Paris e, depois de ter sido autorizado pelo Senado de Bolonha e pelo Papa (que assumiu que a viagem fosse ser de curta duração), aceitou o convite e rumou para Paris, onde se tornou director do observatório em 1671 e, dois anos depois, recebeu cidadania francesa nunca tendo regressado a Itália.
No entanto, sem dúvida que a sua fama e reputação cresceu no domínio das áreas ligadas à Astronomia. Ele era também interessado em cometas e observou vários: 1664 e 1668 ainda em Itália, 1672, 1677, 1698, 1699, 2 em 1702 e os de 1706 e 1707 já em França.
Foi ele o responsável pela descoberta da falha nos anéis de Saturno, que hoje é conhecida pela Divisão de Cassini, em 1675 e foi o primeiro a observar as 4 luas de Saturno (Japeto em 1671, Réia em 1672, Tétis em 1684 e Dione em 1684). Ainda presumiu que os anéis de Saturno eram compostos por inúmeras partículas pequenas, o que estava correcto.
Ainda na universidade de Bolonha, determinou a obliquidade da ecliptica em 23º 29' e estudou da refracção e a paralaxe Solar e ainda trabalhou em teoria planetária.
Em 1665, foi capaz de determinar os períodos de rotação de Júpiter, como sendo de 9h56m, e de Marte como sendo de 24h 40m, demonstrando grande precisão, através da observação da Grande Mancha Vermelha em Júpiter e dos movimentos de características da superfície de Marte, como por exemplo, Syrtis Major. Observou as fases de Vénus e descobriu que Júpiter era oblongo.
Em 1772, foi capaz de medir a distância a Marte, por triangulação, com a ajuda das observações de Jean Richer (1630-96), o que lhe permitiu refinar as dimensões do Sistema Solar, ou seja, determinar a unidade Astronómica (UA). O seu valor era apenas 7% mais curto.
Elaborou efemérides das luas Glileanas de Júpiter mais fiáveis e precisas e descobriu o efeito luz - tempo, atrasos periódicos nas ocultações das luas de Júpiter comparativamente aos tempos calculados, o seu colaborador Olé Roemer acabou por utilizar estes resultados para, em 1675, determinar a velocidade da luz.
Em 1683 descobriu, independentemente, a luz zodiacal e assumiu correctamente que era um efeito provocado por uma aura de partículas pequenas em torno do Sol e publicou, em 1692, um mapa detalhado da Lua.
Foi o primeiro de uma dinastia de astrónomos, que o seguiram como director do Observatório de Paris: o seu filho Jaques Cassini (Cassini II, 1677 - 1756), o seu neto César François Cassini (Cassini III, 1714 - 1784), e o seu bisneto Jean Dominique Cassini (Cassini IV, 1748 - 1845).
Ainda enquanto director do Observatório de Paris, Cassini inaugurou, entre outros projectos, um programa de observação solar continuada. Liderado primeiro por Jesuit Jean Picard (1620 - 1682) e depois por Philipe de La Hire (1640 - 1718), este programa incluía observações das manchas solares e também medidas do diâmetro Solar.
Fontes:
http://www.hao.ucar.edu/public/education/sp/images/cassini.html
Catalog of the Scientific Community - http://es.rice.edu/ES/humsoc/Galileo/Catalog/Files/cassini_gia.html
IMSS - Multimedia Catalogue - Biography Gian Domenico CASSINI - http://galileo.imss.firenze.it/museo/b/ecassin.html
http://www.losenigmas.com.ar/dcasini.htm
http://www.seds.org/messier/xtra/Bios/cassini.html
http://www-gap.dcs.st-and.ac.uk/~history/Mathematicians/Cassini.html
http://me.in-berlin.de/~jd/himmel/astro/Cassini-e.html
http://www.fortunecity.com/tatooine/servalan/272/cassini.htm
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