O oitavo satélite de Saturno é Encelado. Encelado era um titã que, em batalha, foi derrotado e, posteriormente, enterrado debaixo do monte Etna pela deusa Atena.
Orbita Saturno a uma distância de 238 020 km, com um diâmetro de 498 km e uma massa de 7.30e19 kg. Foi descoberto em 1789 por William Herschel.
Esta lua de Saturno é, de todo o sistema solar, o corpo com o maior albedo (> 0.9). A sua superfície é dominada por gelo recente e limpo. No entanto, já foram identificados pelo menos 5 tipos de terreno diferentes em Encelado. Para além das crateras, existem planícies suaves e extensas falhas e cordilheiras lineares. Pelo menos uma parte da superfície é relativamente jovem, provavelmente na ordem dos 100 milhões de anos. Este facto indica que Encelado foi (e talvez ainda seja) um corpo activo até muito recentemente. Existe, inclusivamente, a possibilidade de uma espécie de "vulcanismo de agua" esteja presentemente a funcionar por aquelas bandas.
Devido ao seu reduzido tamanho, não é possível que presentemente esta lua esteja a ser aquecida por decaimento radioactivo (o calor há muito que se teria dissipado).
Encelado está em ressonância 2:1 com Dione (semelhante ao que se passa com Io e Europa, em Júpiter). isto poderá originar um mecanismo de aquecimento, mas provavelmente é insuficiente para derreter o gelo de água, o que parece indicar que a composição de Encelado terá outro componente, de baixo ponto de fusão, além da água. Outro mecanismo que pode estar a fornecer a energia necessária para a fusão dos gelos, poderá ser algo idêntico ao mecanismo de marés semelhante do sistema Io-Júpiter.
Encelado também pode ser a fonte do material existente no ténue anel E de Saturno. E, visto que esse material não consegue ficar no anel durante muito mais do que alguns milhares de anos, é possível que esse anel seja composto de material vindo de actividade recente de Encelado.
| Descobridor |
William Herschel |
| Data da Descoberta |
1789 |
| Massa (kg) |
8.40e+19 |
| Raio equatorial (km) |
250 |
| Raio equatorial (Terra = 1) |
3.9197e-02 |
| Densidade Média (gm/cm^3) |
1.24 |
| Distância média a Saturno (km) |
238 020 |
| Periodo de Rotação (dias) |
1.370218 |
| Periodo Orbital (dias) |
1.370218 |
| Velocidade orbital média (km/Seg.) |
12.64 |
| Excentricidade orbital |
0.0045 |
| Inclinação orbital (graus) |
0.02 |
| Albedo visual geometrico |
0.99 |
| Magnitude |
11.7 |
Fontes:
http://seds.lpl.arizona.edu/nineplanets/nineplanets
Windows to the Universe – www.windows.ucar.edu
Solar Views - http://www.solarviews.com/portug/