Prometeu, foi o titã que roubou o fogo do Olimpo e o deu à humanidade. Tal acto irritou de sobremaneira Zeus que o puniu horrível e duramente, com o castigo de ser amarrado a uma rocha e todos os dias uma águia viria comer um pedaço do seu fígado, que se regeneraria no dia seguinte, para que o suplicio continuasse. Era filho de Japeto e irmão de Atlas e Epimeteu.
Descoberto por S. Collins e outros em 1980, através da análise das fotos enviadas pela Voyager, é o terceiro satélite conhecido e orbita Saturno a 139 350 km de distância e um tamanho de 145x85x62 quilómetros, o que faz dele uma lua bastante alongada, tendo de massa 2.7e17 kg.
É o satélite pastor interior do anel F. É um corpo com bastantes relevos, caracterizados por cordilheiras e vales e várias crateras, com mais ou menos 20 km de diâmetro mas aparentemente menos mal tratado em termos de impactos, que as suas vizinhas Pandora, Jano e Epimeteu.
Aparentemente, devido às suas baixas densidades e relativamente altos albedos, Prometeu, Pandora, Jano e Epimeteu, são corpos gelados e muito porosos, no entanto existe um grau de incerteza elevado nestes dados, o que pode vir a ser alterado pelos dados devolvidos pela missão Cassini/Huygens, da NASA e ESA.
As observações do atravessamento do plano dos anéis em Junho de 1995, mostraram que Prometeu estava em falta de 20 graus de onde ele deveria estar segundo os dados da Voyager de 1981. Este valor é mais do que seria explicável por erro de observação... Existe a possibilidade de a órbita de Prometeu ter sido alterada por algum encontro recente com o anel F, ou então pela possibilidade da existência de uma pequena lua, a partilhar a órbita de Prometeu.
| Descobridor |
S. Collins & outros |
| Data da Descoberta |
1980 |
| Massa (kg) |
2.7e+17 |
| Raio equatorial (km) |
73x43x31 |
| Raio equatorial (Terra = 1) |
1.1367e-02 |
| Densidade Média (gm/cm^3) |
0.7 |
| Distância média a Saturno (km) |
139 350 |
| Periodo de Rotação (dias) |
? |
| Periodo Orbital (dias) |
0.6130 |
| Velocidade orbital média (km/Seg.) |
16.54 |
| Excentricidade orbital |
0.003 |
| Inclinação orbital (graus) |
0.0000 |
| Albedo visual geometrico |
0.6 |
| Magnitude |
15.8 |
Fontes:
http://seds.lpl.arizona.edu/nineplanets/nineplanets
Windows to the Universe – www.windows.ucar.edu
Solar Views - http://www.solarviews.com/portug/