Falemos de Titã,
a maior lua de Saturno. Esta não é uma lua qualquer...
Depois de muitas investigações e observações,
descobriu-se que esta lua possui uma espessa atmosfera de metano,
nitrogénio(azoto) e amónia. É neste momento
considerada uma lua com uma atmosfera pré-biótica,
muito similar à atmosfera terrestre nos seus primórdios,
ainda antes do surgimento da vida. A missão Cassini-Huygens,
leva a bordo uma série de instrumentos que irão
devolver imensos dados novos e excitantes sobre esta lua. O
módulo Huygens, será lançado em 2005 para
Titã e durante cerca de 3 horas, efectuará imensas
medições do ambiente de Titã...Muitas e
excitantes descobertas nos esperam!
Titã, é o maior satélite de Saturno e é a
segunda maior lua do Sistema Solar. Tem sido alvo de diversas
investigações e tem suscitado o interesse de diversos cientistas,
por esse Mundo fora, principalmente desde que as passagens da
Voyager 1 confirmaram a existência de uma atmosfera espessa.
Antes dos encontros das Voyagers, os cientistas
pensavam que pudesse existir uma atmosfera, e também que Titã
fosse um Mundo diferente com oceanos de metano ou etano e também
julgaram que existisse água à superfície de Titã, congelada
pelas baixas temperaturas lá existentes. Apesar de não se ter
conseguido ver a superfície, pois a espessa atmosfera,
coberta por nuvens, impede que sejam visíveis quaisquer
pormenores da superfície A camada principal de nuvens
que impede a visão da superfície de Titã, está localizada
a cerca de 300 Km acima da superfície
Existem várias camadas distintas, mais pequenas
de neblinas e nevoeiros, que podem ser vistas acima da camada
opaca de nuvens Estas camadas fundem-se com a principal, no
pólo norte desta lua, formando aquilo que os cientista pensavam
ser uma capa escura. Com a passagem da Voyager 2, com melhores
condições de observação, mostrou que a capa era uma anel escuro
à volta do pólo. O hemisfério Sul de titã é mais brilhante que
o Norte, provavelmente devido a efeitos sazonais.
Titã não possui campo magnético intrínseco,
logo não possui um núcleo líquido, convectivo e electricamente
condutor. A sua interacção com a magnetosfera de Saturno, cria
uma espécie de esteira magnética, por trás de Titã. Esta lua
saturniana é também a responsável pelo fornecimento de átomos
neutros e carregados de hidrogénio na magnetosfera de Saturno.
Apesar de ser uma lua, este pequeno mundo é
maior que os planetas Mercúrio e Plutão...A sua atmosfera é
mais densa que a da Terra, Mercúrio, Marte e Plutão, sendo que
a pressão à superfície de cerca de 1.6 bars, ou seja,
60 % mais de pressão que a existente existente na Terra.
A densidade de Titã, aparenta ser de aproximadamente
o dobro da densidade do gelo de água, sendo que Titã poderá
ser composta por quantidades iguais de rochas e gelo de água.
Onde é que reside todo o interesse dos astrónomos
neste lua? Porquê de se falar nesta mais do que noutras? Pelas
características dos componentes da sua atmosfera...A
atmosfera de Titã é composta, predominantemente, por nitrogénio
(azoto) e outros hidrocarbonetos, que são responsáveis pela
tonalidade alaranjada desta lua. Mas o mais interessante é que,
para além da existência, à semelhança da Terra, de nitrogénio
na atmosfera, os outros hidrocarbonetos são os blocos constituintes
dos aminoácidos necessários como blocos de construção da vida.
Por este motivo este artigo tem o título que tem. Titã é de
facto um mundo pré-biótico, semelhante, crêem os cientistas,
à Terra antes de a vida ter enchido a atmosfera de oxigénio.
É de facto emociante pensar que existe um local
no nosso Sistema Solar, que nos pode "ensinar", como a vida
começou a tomar forma aqui na Terra. A missão Cassini/Huygens,
com o módulo de descida Huygens, que será enviado para Titã,
vai fornecer-nos imensos dados acerca deste mundo, bom como
do restante sistema saturniano. Emocionantes descobertas nos
aguardam, em 2004!
Apesar de todos estes pontos interessantes,
a temperatura à superfície extremamente baixa, cerca
de -178º C (cento e setenta e oito graus, Celcius, negativos).
O metano parece estar abaixo do ponto de saturação, perto da
superfície, assim, provavelmente, não existem rios e
lagos de metano, mas os cientistas acreditam, que sim existem
rios e lagos, mas de etano com metano dissolvido.
Pelos processos contínuos da fotoquímica, o
metano existente em Titã é convertido em etano, acetileno, etileno
e, quando combinado com nitrogénio, cianido de hidrogénio. Este
último produto, esta última molécula, é especialmente importante,
pois trata-se de um elemento crucial à criação de aminoácidos.
As Voyagers, das quais se esperavam grandes
descobertas sobre esta lua, não conseguiram penetrar a atmosfera
de Titã, não tendo enviado quaisquer imagens da sua superfície,
mas por outro lado, revelaram-nos que Titã é um dos locais mais
interessantes e intrigantes do Sistema Solar.
Como será a superfície de Titã? Será coberta por rochas
sulcadas por rios, lagos e oceanos de etano líquido?
Será lisa, como uma grande planície ou será acidentada
como um grande desfiladeiro? As nuvens alaranjadas de Titã,
escondem, por certo, muitos segredos interessantes, mas...Que
segredos serão esses? Gosto de especular que sim, de facto vamos
ter grandes revelações de como se processa o aparecimento da
vida, a partir de ambientes pré-bióticos como o que existiu
na Terra e aparenta existir em Titã, mas sejam quais forem as
descobertas, de certo virão para enriquecer a ciência e o conhecimento.
As esperanças e expectativas de respostas a
estas e outras perguntas, sobre este estranho mundo, estão a
bordo da sonda Cassini/Huygens, um projecto conjunto da NASA
(National Aeronauticas and Space Administration - agência espacial
americana) e da ESA (European Space Agency), um módulo orbital
(Cassini) e uma sonda que penetrará a atmosfera de Titã (Huygens)
revelando muitos dos seus mistérios. À semelhança dos homens
que deram o nome à missão (Christian Huygens e Domenico Cassini),
também esta nave nos irá surpreender por certo.
Fontes:
http://seds.lpl.arizona.edu/nineplanets/nineplanets
Windows to the Universe – www.windows.ucar.edu
Solar Views - http://www.solarviews.com/portug/
