Avant d'aborder les qualités et les défauts propres au NexStar, il est nécessaire de rappeler les avantages et inconvénients liés à son système optique (Schmidt-Cassegrain) :
Avantages :
- Compact : le tube optique est plus court que la longueur focale, ce qui donne un instrument facilement transportable.
- Polyvalent : ce système optique présente un excellent compromis qui permet d'excellentes observations à la fois dans le domaine planétaire et le ciel profond.
- Adapté à tous types de photographies.
Inconvénients :
- Prix plus élevé que les télescopes de type Newton.
- Sensible au dépôt de buée sur la lame d'ouverture.
Si vous êtes complètement néophyte en astronomie, les appareils de type GO-TO sont très tentants car on peut accéder à l'ensemble des curiosités célestes avec une aisance remarquable. Attention cependant au chant des sirènes ! Dans ma conception de ce loisir qu'est l'astronomie, un télescope à plus de 5.000 F ne peut être considéré comme un bon choix pour un premier instrument d'initiation. L'astronomie, c'est avant tout "l'amour du ciel". Apprenez à découvrir celui-ci avec une bonne paire de jumelles montée sur trépied ou avec une petite lunette d'initiation neuve ou d'occasion (dans ce dernier cas, pensez à la tester en conditions réelles avant l'achat). Car l'observation derrière un instrument de type GO-TO vous montre l'univers par le petit bout de la lorgnette (ou plutôt de l'oculaire devrais-je dire !). Mais l'observation astronomique, c'est aussi observer à l'oeil nu (les étoiles filantes, les passages de satellites) et aux jumelles (les grands champs de la voie lactée).
Une fois que vous serez déterminés à acheter du matériel plus "sérieux", les instruments de type GO-TO vous éviterons le syndrome du "télescope qui dort dans le placard", car l'utilisation d'un télescope classique nécessite un certain temps d'apprentissage parfois décourageant, et toute observation débute par une mise en station qui peut prendre pas mal de temps. Un télescope comme le NexStar 5 bénéficie d'une prise en main immédiate : c'est un argument de poids.
Passons maintenant à une revue de détail du NexStar...
Lorsque j'ai acheté mon NexStar 5, celui-ci était en parfait état, sans défaut de finition et avec une lame d'ouverture totalement propre. Néanmoins il semble que cela ne soit pas toujours le cas (on m'a rapporté le cas d'un NexStar 5 livré avec une collimation défectueuse et des vis qui manquaient...). N'hésitez pas à contacter votre revendeur si vous rencontrez le moindre problème : il est là pour ça.
Le NexStar 5 est livré avec les accessoires suivants :
- Star Pointer : ce pointeur type "point rouge" se fixe sur le tube optique et permet de pointer les étoiles brillantes servant de référence pour l'alignement.
- Prise d'alimentation sur 220 V (avec adaptateur 12 V incorporé).
- Un porte-oculaire 31,75 mm.
- Un oculaire Plössl 25 mm.
- Un renvoi coudé.
- 2 clés
La prise en main du NexStar est un modèle de simplicité. Le seul montage à réaliser consiste à monter le Star Pointer sur le tube optique. Pas besoin d'être un virtuose du bricolage : il s'agit uniquement de 2 vis à fixer et le montage est définitif.
Le mode d'emploi du NexStar est bien réalisé et suffisamment clair. Notez que ce mode d'emploi inclut une mini-initiation à l'astronomie (utile pour l'acheteur qui n'y connait rien ou presque) ainsi qu'un glossaire des termes techniques et 12 cartes du ciel (une pour chaque mois, afin d'identifier les étoiles servant à l'alignement). Ce mode d'emploi comporte quelques coquilles de traduction, mais rien de bien grave... Seule lacune : il donne les latitudes et longitudes de nombreuses villes américaines mais de seulement 4 villes françaises...
Avant de débuter votre première observation astronomique, je vous conseille vivement de commencer par de l'observation terrestre en pleine journée. Cela permet de se familiariser avec la raquette de commande ainsi que le montage / démontage du renvoi coudé et de l'oculaire. Profitez-en pour aligner le Star Pointer : cela sera très utile pour votre première observation nocturne. L'écran de la raquette de commande affiche les informations en anglais (Medas avait prévu, à terme, de commercialiser des NexStar en français mais j'ignore si cela a été réalisé ou non). ATTENTION A NE JAMAIS POINTER LE TELESCOPE VERS LE SOLEIL, et ce, même si vous ne regardez pas dedans, car l'amplification lumineuse est telle qu'elle va faire chauffer le télescope et l'endommager !!!
Pour votre première observation astronomique, suivez les instructions du mode d'emploi et vous constaterez la grande simplicité et facilité d'utilisation de ce télescope !
En plus de pointer les astres et de les suivre automatiquement, le NexStar peut également vous donner les informations essentielles sur l'astre que vous pointez (à condition de comprendre l'anglais).
Après six mois d'utilisation, voici le bilan que je tire du NexStar 5 :
Du point de vue optique, ce télescope "tient la route" pourvu qu'il soit servi par des oculaires de bonne qualité. Au-delà de la qualité de son optique, c'est sa fonction GO-TO qui fait tout son charme. Je l'emmène en voiture, je l'installe sur son trépied, je fais l'alignement (quand je suis tout seul, l'opération prend 10 minutes en tout) et le télescope est prêt pour une nuit d'observation. Le pointage automatique s'avère précieux pour l'exploration du ciel profond. C'est vrai qu'avec le NexStar, on passe son temps à observer et non pas à chercher. Cependant, il faut quand même connaître les objets que l'on veut observer car les nébuleuses sont parfois si peu lumineuses que l'on a du mal a les distinguer. Si vous n'avez jamais pratiqué l'observation du ciel profond auparavant, mieux vaut donc vous procurer un ouvrage où figurent des photos ou des dessins des objets du ciel profond. De toute manière, à moins d'être en altitude et sous un ciel parfaitement pur, vous ne pourrez jamais observer tous les objets contenus dans la base de données. Là encore, plutôt que d'évoluer au hasard des objets de la raquette de commande, mieux vaut préparer correctement sa veillée astronomique en repérant par avance quelles sont les curiosités du ciel profond les plus faciles à observer (vous trouverez des listes très bien faites dans de nombreux livres destinés aux amateurs débutants).
L'ergonomie de la raquette de commande n'est pas parfaite, mais c'est quand même un régal à utiliser par rapport à un instrument motorisé sans fonction GO-TO.
Parmi les autres qualités du NexStar 5, il faut citer :
- la présence du Star Pointer, plus utile qu'un chercheur classique sur ce type d'instrument.
- la molette de mise au point est un régal : très douce, sans aucun jeu ni de décalage à l'inversion de mise au point.
- monté sur son trépied, le NexStar 5 s'avère très stable : une légère tape donnée sur le tube est amortie en une ou deux secondes.
Venons en maintenant à ses défauts. Tout d'abord, le logiciel informatique qui pilote le NexStar ne peut pas être mis à jour par l'utilisateur. C'est d'autant plus dommage que ce logiciel connaît parfois quelques bugs jamais graves mais toujours énervants.
Le fait que le NexStar soit conçu pour être manié uniquement avec la raquette de commande peut être perçu comme un inconvénient par certains usagers. Tout d'abord, cela implique d'avoir toujours une source d'alimentation électrique sous la main. Les piles peuvent paraître pratiques mais leur autonomie est dérisoire, surtout par grand froid. Allume-cigare, batterie rechargeable, les alternatives sont multiples mais prévoyez quand même toujours un jeu de piles de rechange. La deuxième conséquence du système de maintien et d'entrainement du tube optique, c'est qu'il s'avère parfois inadapté à une utilisation terrestre, je pense notamment à des activités comme l'ornithologie. Le moteur, bien que peu bruyant (je ne le remarque même plus) alertera tout de même la faune alentours. La vitesse de déplacement du tube, très satisfaisante en astronomie, pourra s'avérer insuffisante pour suivre des animaux en mouvement rapide et le maniement à la raquette de commande moins pratique qu'un guidage à la main (surtout que le champ est très réduit par rapport à des jumelles).
Certes, il est possible de déplacer le tube optique manuellement mais seulement dans le sens vertical. Cette manipulation est fortement déconseillée dans le manuel du NexStar cependant il n'existe AUCUN argument permettant de dire qu'une telle manipulation soit dommageable pour le télescope. A la rigueur peut-être qu'une manipulation intensive du tube optique peut déserrer ou "éroder" le système qui assure la friction entre le moteur et le tube optique, mais ce n'est pas prouvé. Néanmoins, comme Celestron et Medas ne recommandent pas un tel usage manuel du tube, je ne vous la recommande pas non plus. Je me borne à vous indiquer qu'à mon avis il n'y a pas de risque majeur pour votre télescope. Le reste est sous votre responsabilité.
Petit détail énervant : le cache de protection. C'est une vraie cochonnerie ! Il tient sur le tube optique grâce à deux morceaux de feutrines. Cette feutrine est trop épaisse et empêche de remettre facilement le cache en place après l'observation. C'est vraiment très très énervant ! Au bout de quelques utilisations, la feutrine finit (à force de contraintes) par se filocher et bourrer au fond du cache. Pour l'instant, le cache tient toujours mais je crains qu'à force, il n'y ait plus assez de feutrine pour le faire tenir...
Malgré sa bonne qualité optique, le NexStar s'avère peu adapté à l'astrophotographie argentique. Le NexStar peut être utilisée de manière optimale pour de l'astrophotographie planétaire numérique. Pour le reste, c'est possible (j'en veux pour preuve mes clichés, que vous trouverez sur ma page perso) mais très difficile.
NEXSTAR est une marque déposée de Celestron International
AUTOSTAR et ETX sont des marques déposées de la société Meade Instruments Corp