par Daniel CHAPTAL, animateur au club d'Astronomie de Pibrac

DEFINITIONS

Notre perception des durées est relative et varie selon la personne et selon le moment. Nous éprouvons tous le besoin de mesurer des durées, d'évaluer les moments, de se placer dans l'histoire, de déterminer la chronologie des évènements.

Une société a donc besoin de régler le temps, de faire que, pour chacun, l'heure, le jour, le mois l'année soient fixés

Le jour est l'unité naturelle car il est aisé de constater un changement de jour, il est plus difficile de constater un changement d'année.

La solution la plus simple, en principe, consiste à choisir arbitrairement un jour origine et à énumérer sans autre artifice les jours ultérieurs. Les époques antérieures peuvent être éventuellement repérées en énumérant vers le passé des jours que l'on dira être avant l'origine mais il est plus simple d'introduire un jour zéro et des nombres négatifs pour les jours situés avant l'origine.

Pour des raisons de tradition, mais aussi de commodité, on a été conduit à compliquer le système par un découpage en années et en mois. Les règles adoptées, qui constituent les divers calendriers, diffèrent d'une civilisation à une autre.

L'origine du mot calendrier vient du nom latin " Calendae " " calendes "qui signifie le premier jour du mois.

On appelle calendrier tout système qui permet de recenser les jours sur une longue période de temps.

Quatre notions sont liées au calendrier:

• Le jour.
  
• La semaine.
• Le mois.
• L'année.

Seule la première et les deux dernières notions (jour, année et mois ) sont liées à des observations Astronomiques. La semaine n'est à l'origine qu'une subdivision du mois.

Nous constatons que les quatre notions ci dessus (jour semaine mois et année) ne sont pas des multiples exacts, ce qui a causé de grandes difficultés à l'homme pour créer un calendrier.

Les choix des premiers repères pour créer des calendriers se portent naturellement sur les astres souvent employés déjà pour régler les tâches agricoles ou, dans une échelle plus brève, la durée du sommeil et du travail.

Le cycle solaire et les lunaisons et l'alternance jour/nuit sont des étalons de durée qui servent souvent de base aux calendriers.

ASTRONOMIE

JOUR : C'est le temps moyen qui sépare deux levers de soleil ou deux couchers ou deux passages du même astre au méridien sa durée varie de 23H 59mn 39S à 24H 00mn 30S mais on définit un jour moyen de 24 H.

MOIS : C'est le temps qui sépare deux nouvelles lunes consécutives (de 29j 6h à 29j 20h) (moyenne 29j 12h 44mn 2,8s)(29,530589 jours). Son nom est aussi appelé mois synodique ou lunaison.

ANNEE : C'est le temps que met le soleil pour revenir sur un même point de la voûte céleste : année sidérale ( 365j 6H 9mn 9.5S) ou deux passages consécutifs au point vernal : année tropique (365j 5h 48mn 46s) (12,368267lunaison)

SIECLE : Le siècle représente une période de 100 ans. Le premier siècle commence le 1 janvier de l'an 1 et se termine le 31 décembre de l'an 100. Le XXème siècle commence le 1 janvier 1901 et s'achève le 31 décembre 2000. Le XXIème siècle commence le 1 janvier 2001.

MILLENAIRE :Le millénaire représente une période de 1000 ans.
Le premier millénaire se termine le 31 décembre de l'an 1000. Le deuxième millénaire a commencé le 1 janvier 1001. Le troisième millénaire a commencé le 1 janvier 2001.

ÈRES : Indépendamment de l'organisation des jours en mois et en années, chaque calendrier a besoin d'une origine pour compter en général des années (ce peut être des jours dans le cas de la période julienne) ou des groupes de plusieurs années comme les olympiades helléniques qui comptent 4 ans. Une telle origine définit une ÈRE.

L'ère chrétienne a débuté le 25 décembre de l'an 753 de la fondation de Rome d'après Varron mais le début de l'année sera le premier janvier pour concorder avec le calendrier de l'époque. Les calendriers grégoriens et juliens se situent actuellement dans l'ère chrétienne. Le calendrier julien a été en vigueur de l'an 46 avant J.-C. (an 708 de l'ère de la fondation de Rome) à l'an 1582 de l'ère chrétienne et le calendrier grégorien est en vigueur depuis l'an 1582 de l'ère chrétienne. L'usage de l'ère chrétienne a été introduit en 532 sur une proposition du moine Denys le Petit. C'est lui qui proposa, en 525, au pape l'expression "Anno Domini" (AD). Cet usage se répandra rapidement dans les textes et documents liturgiques, mais il faudra attendre plusieurs siècles (le règne de Pépin le Bref et celui de Charlemagne) pour que cet usage devienne courant dans la société.

L'ère de Dioclétien a débuté le 29 août 284 (julien). C'est l'origine du calendrier copte encore en usage dans la communauté copte d'Égypte.

L'Hégire a débuté le vendredi 16 juillet 622 (julien) qui est l'origine du calendrier musulman.

L'ère judaïque a débuté le 7 octobre 3760 avant J-C (julien) qui est l'origine du calendrier israélite.

L'ère des Français a débuté le 22 septembre 1792 et s'est terminée le 1 janvier 1806 et a été utilisée par le calendrier républicain.

L'ère de la période julienne commence le 1 janvier 4713 avant J.-C. à midi (calendrier julien).

L'ère hellénistique compte une succession d'olympiades qui correspondent à quatre années. Elle a commencé avec le solstice d'été de l'an 776 avant J.-C. En l'an 1 de l'ère chrétienne, la 195ème olympiade hellénique a débuté en été.

D'autres calendriers se réfèrent à des ères plus incertaines quant à leurs origines. C'est le cas des calendriers suivants :

L'ère saka débutant le 3 mars 78 après J.-C. mais codifiée en 1957 et utilisée dans le calendrier hindou.

L'ère samvat débutant le 23 février 57 après J.-C. utilisée dans le calendrier Indien.

L'ère ou cycle nirâyana de 60 ans non différencié depuis l'an 397 après J.-C. utilisée dans le calendrier Tamoul.

La petite ère birmane partant du 21 mars 638 après J-C utilisée dans le calendrier cambodgien et laotien.

L'ère bouddhique débutant en avril-mai de l'an 544 avant J.-C. (mort de Bouddha d'après la tradition cinghalaise) utilisée dans le calendrier cambodgien et laotien.

L'ère des chinois et vietnamien, cycles de 60 ans identifiés aux règnes des empereurs.

CALENDRIERS LUNAIRES

Ce furent les premiers calendriers ils prennent pour intervalle fondamental la lunaison.

On les retrouve en premier chez les SUMERIENS et les BABYLONIENS plusieurs millénaires avant notre ère puis chez les EGYPTIENS, les CHINOIS et les HEBREUX puis chez les GRECS et les ROMAINS jusqu'au 1er siècle avant J-C enfin à notre époque les MUSULMANS et certains groupes d'AFRIQUE utilisent encore celui-ci.

Les mois de ces calendriers commencent à la pleine lune et n'ont pas un nombre de jours constant car la lunaison n'ayant pas un nombre de jours exact (29,5 j en moyenne) les anciens prirent très vite l'habitude d'alterner les mois de 29 et 30 jours. De ce fait l'année lunaire comportait 354 J et un décalage rapide au fil des ans et des saisons.

Les CHALDEENS introduisent pour remédier à ces inconvénients des mois supplémentaires:
- Un mois régulier tous les six ans.
- Un autre quelconque à la discrétion du souverain quand le décalage était trop important.
Tous les peuples utilisant les calendriers lunaires ajoutèrent des mois supplémentaires.

CALENDRIER SUMERIEN

Vers 3000 avant J.-C., les villes sumériennes, comme Uruk, Nippur, au sud de la Mésopotamie, ont déjà une culture très développée.

Les Sumériens furent les inventeurs de l'écriture cunéiforme. Les tablettes les plus anciennes qui nous soient parvenues datent seulement de 2800 avant notre ère, mais elles montrent que l'astronomie était à l'honneur depuis longtemps déjà.

Il nous est possible de reconstituer le calendrier utilisé à cette époque, et de suivre les efforts faits pour l'améliorer.

Les Sumériens utilisent le calendrier lunaire, qui permet facilement de repérer les mois. Mais ce mois lunaire n'est pas un sous-multiple simple de l'année solaire, qui marque le retour des saisons et qu'utilise le cultivateur pour fixer l'époque des semailles ou de la moisson. Pourtant, les mois sont désignés par deux signes : par exemple, le quatrième mois est le mois des céréales et de la main (semences) et le onzième, le mois des céréales et de la faucille, le douzième, celui des céréales et de la maison.

Douze mois lunaires ne correspondant pas à une année, il faut intercaler de temps à autre un mois supplémentaire pour retrouver la même saison. Nous avons la preuve que, déjà en Mésopotamie, on utilisait ce mois intercalaire, que l'on plaçait à une époque quelconque, quand le décalage des saisons devenait trop sensible.

Il est certain aussi que la définition du calendrier conduisit l'homme à observer les étoiles. Les levers et couchers héliaques des constellations (époques où elles deviennent visibles le matin, avant que le Soleil ne se lève, et époque où, le soir, elles deviennent invisibles car elles se couchent avant le Soleil) sont de bons repères pour marquer les périodes de l'année.

CALENDRIER BABYLONIEN

Les lunaisons constituent les divisions de référence de ce calendrier. Comme celles-ci comportent 29.5 jours environ les peuples de Mésopotamie choisissent de faire alterner les mois de 29 et de 30 jours.

Au début de l'empire Babylonien, les astronomes ayant constaté que les éclipses lunaires se produisaient en moyenne tous les 6 mois, l'année de 177 jours, correspondant à cette période, fut adoptée.

Mais l'année basée sur le cycle solaire correspondant à deux ans basés sur le cycle lunaire n'était guère pratique pour établir les calendriers agricoles, et l'année de 354 jours fut donc adoptée (12 mois lunaires).

Cependant, l'année n'est toujours pas exactement en accord avec le soleil. Voulant conserver le système de mois lunaires, les astronomes décidèrent d'ajouter tous les trois ans, un mois.

CALENDRIER GREC

Toutes les différentes régions de Grèce possédaient leur propre calendrier : Athénien, Delphique, Thébain, Corinthien etc. Il existait d'autre part un calendrier politique et un calendrier religieux.

Au début celui-ci était purement lunaire mais très vite les GRECS utilisèrent des mois fixes de 30j alternés par des mois " caves " de 29J et des mois " pleins " de 30j pour rester en accord avec les phases de la lune. Ce calendrier possédait 354 jours auxquels s'ajoutaient un treizième mois. Vers 500 av J-C l'astronome Cléotraste de Ténédos aurait introduit un cycle de 8 ans au cours duquel on intercale 3 mois supplémentaires de 30 jours dans les troisième cinquième et huitième années ; mais ce système décalait encore de 15 jours en 80 ans.

En 432 av J-C METON d'ATHENE sous le règne de Périclès découvrit que 19 années de 365, 25 jours valent 6939,75 jours et que 235 lunaisons valent 6939,688 jours. Comme 235 j valent 19 années de 12 mois + 7 mois il suffit de répartir ces 7 mois supplémentaires sur les 19 ans pour n'avoir qu'un seul jour de décalage au bout de 320 ans. ( Méton aurait soit découvert ce cycle ou emprunté au Babyloniens ce calcul).

Au IVème siècle av J-C CALIPPE ajouta au décompte ci-dessus 4 jours pour harmoniser les mois lunaires au mois solaire suivant le calcul suivant :

Si la durée idéale de l'année est de 365,25 jours, un cycle de 19 ans doit compter :
365,25 x 19 = 6939,75 jours.

En arrondissant à 6940 jours, on obtient une moyenne de 365.26, ce qui est très proche de la vraie valeur. Il manquait donc 4 jours au cycle de Méton et Calippe proposa de les trouver en alternant différemment les mois pleins et les mois creux :

• 7 années de 354 jours = 2478 jours
• 5 années de 355 jours (deux mois pleins de suite) = 1775 jours
• 6 années de 384 jours (mois intercalaire plein) = 2904 jours
• 1 année de 383 jours (mois intercalaire creux) = 383 jours

Le total est bien de 6940 jours. L'année comporte en moyenne 365,26 jours La lunaison moyenne comporte 29,5 jours.

Callippe propose de quantifier le décompte des années suivant le règne des Archontes. Magistrats issus des grandes familles qui géraient à partir du IIème millénaire la cité d'Athènes ils étaient remplacés tous les ans.

Calippe était bien conscient que la marge d'erreur entre 365,26 et 365,25 pouvait produire dans les siècles futurs de nouveaux décalages.

L'erreur est d'environ 20 minutes par an, soit environ 6 heures tous les dix neuf ans et un jour au bout de quatre cycles.

C'est loin d'être négligeable car au bout de 28 cycles (532 ans), on obtiendrait une erreur d'une semaine.

Pour corriger ce décalage, Calippe imagina de supprimer un jour tous les quatre cycles, soit tous les 76 ans.

On retrouve ainsi une valeur moyenne de 365,25 jours et le calendrier peut fonctionner de façon quasi perpétuelle.

Presque perpétuelle, car, on le sait, l'année est en fait très légèrement inférieure à 365, 25 jours.

En fait sa valeur exacte n'est pas de 365 jours + 6 heures mais de 365 jours, 5 heures et 49 minutes.

L'astronome Hipparque fut le premier à découvrir ce décalage de quinze minutes, au premier siècle avant J-C.

Il calcula que l'erreur serait d'un jour au bout de 300 ans et proposa donc de supprimer un jour tous les 304 ans, c'est à dire tous les 4 cycles de Calippe.

Dans le calendrier civil cette mesure ne fut pas appliquée, mais tous les astronomes de l'antiquité s'y référèrent, en particulier à Alexandrie. Ptolémée se servit de cette base pour ses calculs ainsi que Sosigène, qui fonda le calendrier julien, premier calendrier moderne.

Mais au fil du temps, la nécessité d'une datation plus précise se fit sentir. On décida alors de se baser sur une référence commune à tous les Grecs : les jeux olympiques ou Olympiades (intervalle de 4 ans compté depuis 776 av JC. Par exemple sachant que la bataille de Salamine a eu lieu la 1° année de la 75° olympiade, à l'automne. Une olympiade dure 4 ans. 74 olympiades étaient donc écoulées : 74 x 4 = 296 ans. 776 - 296 = 480. La bataille a eu lieu en 480 av J-C ).

L'année commençait à la nouvelle lune suivant le solstice d'été.

On estime ainsi à 152 le nombre des jours fériés par an à Athènes au V° siècle.

A ces jours, il faut ajouter les premiers jours de chaque mois qui sont consacrés aux dieux :

• La Noumenia : fête de la nouvelle lune
• Le 2 : fête du daimon (bon génie)
• Le 3 : naissance d'Athéna
• Le 4 : fête d'Héraclès, Hermès, Eros et Aphrodite
• Le 6 : naissance d'Artémis
• Le 7 : naissance d'Apollon
• Le 8 : fête de Poséidon et de Thésée.

Les différents mois de l'année religieuse athénienne et les jours fériés étaient les suivant :

1 Hécatombaïon :

• 12° jour : les Kronia, fête en l'honneur de Cronos, équivalant aux saturnales romaines, seul jour de l'année où les esclaves pouvaient s'adresser librement à leurs maîtres et manger à leur table.
• Du 23 au 30 : les panathénées Le temps fort se situe le 28, jour de la grande procession jusqu'à l'acropole pour remettre à Athéna le peplos que les jeunes filles de la cité ont tissé pendant l'année écoulée.

2 Metageitnion :

• Les Metageitnia, fêtes au cours desquelles avaient lieu les déménagements et les changements de voisinage.
• Du 12 au 16, tous les 4 ans, jeux eleusiniens
  

3 Oedromion :

• Du 15 au 23, mystères d'Eleusis. Le temps fort est celui des initiations, du 19 au 22.
• Fête des Boédromies en souvenir de la victoire de Thésée sur les Amazones.

4 Pyanepsion :

• Le 5 et le 6, oskhophoria, fête des rameaux en l'honneur de Dionysos et Ariane.
• Le7, pyanpsia, fêtes en l'honneur d'Apollon, ainsi nommées parce qu'on mangeait ces jours-là des bouillies de fèves (Pu/anoj, e)/yw)
• Le 8, Theseia, en l'honneur de Thésée
• Du 11 au 13, tesmophories cérémonies réservées aux femmes
• Du 25 au 28, apaturies, cérémonies au cours desquelles les adolescents sont admis dans les phratries
• Le 30, chalkéia, en l'honneur d'Athéna et Héphaïstos

5 Maimacterion :

6 Poseideon :

• Du 2O au 24, dionysies rurales

7 Gamelion :

• Du 12 au 19, les fêtes lénéennes : Procession, représentations de dythirambes et concours dramatiques en l'honneur du dieu du pressoir.
• Le 27, Gamelia ou Theogamia (mariage des dieux)

8 Anthestérion :

• Du 11 au 13, anthestéries fête des fleurs en l'honneur de Dionysos. Fêtes du vin et des jarres
• Du 20 au 26, mystères d'Agra en l'honneur de la déesse Koré

9 Elaphebolion :

• Les élaphébolia fête de la chasse au cerf, en l'honneur de la déesse Artémis.
• Du 10 au 16, dionysies urbaines ou grandes dionysies. En l'honneur du dieu Dionysos, des cortèges de satyres se forment, jouent des dithyrambes et des drames satyriques
• Le 17, pandia en l'honneur de Zeus.

10 Mounichion :

• Le 16, les Mounychia, en l'honneur d'Artémis, du nom d'un petit port proche d'Athènes où la déesse était honorée.

11 Thargelion :

• Thargélies, fêtes en l'honneur d'Apollon et Artémis
• Le 25, plynteria, lavage des objets du culte d'Athéna
• Du 24 au 28, kallynteria, habillage et parure des statues d'Athéna

12 Scirophorion :

• Le 3,l' arrephoria transport des objets du culte d'Athéna
• Le 12, scirophories, fêtes en l'honneur d'Athéna au cours desquelles les prêtres portent en procession le parasol blanc de la déesse
• Le 14, dipolies, sacrifice d'un boeuf à Zeus Polieu/j
• Le 30, sacrifice à Zeus

Ce calendrier exista jusqu'au calendrier JULIEN

Toutefois les Grecs utilisaient parallèlement à ces calendriers les Parapegmes (calendriers agricoles astrométéorologiques).

CALENDRIER HEBRAÏQUE OU ISRAELITE

Le calendrier hébraïque remonte pour sa forme actuelle au IVe siècle après J.-C. Luni-solaire, il assure une valeur moyenne du mois voisine de la lunaison et une durée moyenne de l'année voisine de l'année tropique. L'année se compose de 12 ou 13 mois lunaires comprenant 29 ou 30 jours ; l'année de 12 mois est dite commune, et celle de 13 mois embolismique. Dans chaque cycle les années embolismiques sont celles numérotées 3, 6, 8, 11, 14, 17 et 19.

L'année varie de trois façons :

• L'année commune peut contenir 353 jours (défective), 354 jours (régulière) ou 355 jours (abondante) ;
• L'année embolismique offre les mêmes variations : 383 jours (défective), 384 jours (régulière) ou 385 jours (abondante).

La longueur de la lunaison est de 29 j 12 h 44 min 3 s ; les deux sortes d'année varient dans un cycle de 19 ans (cycle de Méton), qui comprend 235 lunaisons : 12 communes et 7 embolismiques.

Les années sont comptées depuis l'époque admise de la création du monde, soit en 3762 avant J.-C. ; ainsi 1992 correspond en partie aux années 5752 et 5753.
Le nouvel an (1er Tisseri) tombe toujours en septembre ou en octobre grégorien au moment du coucher du Soleil, instant du commencement du jour. Le cycle actuel a commencé le 1 Tisseri de l'an 5739 qui correspond au lundi 2 octobre 1978.

Les mois du calendrier juif sont les suivants :

1 Tisseri 30 jours
2 Hesvan ou Heswan 29 ou 30 jours
3 Kislev ou Kislew 29 ou 30 jours
4 Tébeth ou Tebet 29 jours
5 Schébat ou Sebat 30 jours
6 Adar 29 ou 30 jours
7 Nissan 30 jours
8 Iyar 29 jours
9 Sivan 30 jours
10 Tamouz ou Tammuz 29 jours
11 Ab 30 jours
12 Elloul ou Elul 29 jours

Dans les années embolismiques, on intercale le mois de Véadar de 29 jours entre les mois d'Adar et de Nissan.

Le temps juif comprend les jours ouvrables, le sabbat, la néoménie (célébrée comme une demi-fête), des fêtes de pèlerinage, des " jours austères ", des demi-fêtes, des jeûnes et des jours mémorables. Les fêtes sont marquées par le repos, la recherche de la nourriture et de la boisson, la prière et l'étude. La plupart est d'origine biblique et est liée soit à un fait historique, soit à un principe cosmique.
Selon certains, elles rythment l'activité agricole en premier lieu, leur signification théologique étant tardive.

CALENDRIER MUSULMAN

Le calendrier MUSULMAN utilise une année purement lunaire de 12 mois de 29 ou 30 jours et pour que le début du mois coïncide avec la nouvelle lune on ajoute sur chaque période de trente ans un jour aux années 2 - 5 - 7 - 10 - 13 - 16 - 18 - 21 - 24 - 26 et 29 (années abondantes).

Le début du calendrier est le 16 juillet 622 (julien) (1er Mouharram), jour de l'hégire, ou émigration de Mahomet de La Mecque vers Médine.

L'année musulmane ayant 10, 11 ou 12 jours de moins que l'année Grégorienne le nouvel an musulman survient chaque année en avance suivant le même nombre de jours.

Le début du mois commence à la nouvelle lune réellement observée

Le cycle lunaire des musulmans est de 30 ans : Il comporte 19 années communes de 354 jours et 11 années abondantes de 355 jours. D'une année à l'autre le début de l'année musulmane se décale donc de 10 à 12 jours par rapport aux saisons (en moyenne de 10.875523... jours par an).

Le cycle actuel a commencé le 1 Mouharram de l'an 1411 de l'ère musulmane qui correspond au mardi 24 juillet 1990.

Les mois sont d'une durée de 30 et 29 jours alternativement, le premier mois de l'année étant de 30 jours et le dernier de 29 jours (année commune) ou 30 jours (année abondante). La durée moyenne du mois (29,530556 jours) est voisine de celle de la lunaison.

Nom des mois et nombre de jours :

1 Mouharram 30 jours
2 Safar 29 jours
3 Rabi'-oul-Aououal 30 jours
4 Rabi'-out-Tani 29 jours
5 Djoumada-l-Oula 30 jours
6 Djoumada-t-Tania 29 jours
7 Radjab 30 jours
8 Cha'ban 29 jours
9 Ramadan 30 jours
10 Chaououal 29 jours
11 Dou-l-Qa'da 30 jours
12 Dou-l-Hidjja 29 ou 30 jours

Le calendrier musulman présenté ici est théorique. Il existe d'autres variantes utilisant une chronologie différente. La date origine est parfois fixée au 15 juillet 622; selon certains auteurs la 15ème année du cycle lunaire est abondante et la 16ème commune. Il arrive aussi que pour la détermination des fêtes religieuses, le début du mois soit défini par l'observation du premier croissant de lune suivant la nouvelle lune. Les calendriers sont alors locaux et dépendent des conditions d'observation.

CALENDRIER CHINOIS

Le calendrier comprenait des tables pour la prédiction des mouvements apparents du Soleil, de la Lune et des Cinq Planètes, des pronostics astrologiques induits par les correspondances entre régions terrestres et secteurs du Ciel traversés par ces astres, les dates des éclipses, les jours fastes appropriés au déroulement des cérémonies, à la mise en chantier des travaux, etc.

Sous les Yin, les ritualistes avaient constitué un calendrier sexagésimal comptant soixante jours répartis en six décades, chaque jour étant repéré par la donnée d'un couple dont le premier appartient à une série de vocables dénaires (les dix " troncs célestes ", tiangan ), et le second à une série duodénaire (les douze " branches terrestres ", dizhi ).

À partir de 104 avant J.-C., ce système servit aussi à noter les années, et on l'utilise encore de nos jours.

Dans le calendrier luni-solaire du IVe siècle avant notre ère, appelé la " norme des quarts ", l'année tropique valait 365 jours 1/4 et, détail typique de l'importance du calendrier, c'est la division du cercle en autant de parties qui leur servit de degré ; le mois synodique valait 29,53 jours (en pratique on distinguait des mois de 29 et d'autres de 30 jours). Mais la discordance entre une année de 12 mois lunaires, inférieure d'une dizaine de jours à l'année solaire, les avait amenés à introduire 7 mois intercalaires tous les 19 ans, exactement comme dans le système attribué à l'Athénien Méton (vers 432 av. J.-C.).

La période de 76 ans (bu ), dite " de Callipe " (vers 370-330 av. J.-C.) leur livra un accord encore meilleur. Jupiter, qui accomplit sa révolution sidérale presque exactement en 12 ans (en fait 11,86 ans, valeur que devait mettre en évidence Liu Xin sous les Han) leur procura un autre cycle calendérique supra-annuel. Finalement, un grand système de cycles aux périodes multiples les unes des autres leur fournit un modèle capable d'engendrer toutes les configurations successives du ciel physique. Et au bout du plus long d'entre eux, soit 31 920 années, lunaisons, éclipses, révolutions planétaires et cycles sexagésimaux étaient censés se reproduire dans le même ordre. Malgré d'innombrables réformes, ou propositions de réformes (six systèmes différents pour la seule dynastie des Han, une cinquantaine des Han aux Qing), les calendriers chinois, qui resteront toujours luni-solaires, ne connaîtront jamais de changements fondamentaux.

Calendriers Solaires

CALENDRIER EGYPTIEN

Ce sont les EGYPTIENS qui les premiers abandonnèrent le calendrier lunaire vers le Vème millénaire avant notre ère. Ils fixèrent l'année à 12 mois de 30j, soit 360j. L'année ainsi définie est alors trop courte de 5j soit environ 1 mois tous les six ans. Pour palier ce défaut les EGYPTIENS ajoutèrent cinq jours après la fin du 12ème mois (les jours épagomènes). Toutefois cette année trop courte de 0.25 jours le début de l'année se déplaçait de 15 jours environ sur 60 ans. Ce calendrier fut utilisé jusqu'à la conquête Romaine.

Dans le cadre de l'année Egyptienne les jours étaient répartis en trois saisons de quatre mois:

• Akhet " l'inondation ".
• Peret " sortie " probable allusion à la germination.
• Chémou " chaleur " période de moissons et des impôts

Le mois est divisé en décans ( trois périodes de dix jours)

Les cinq jours extérieurs venus se rajouter entre Chémou et le nouvel an étaient les jours épagomènes.

Le nouvel an coïncidait avec la réapparition de Sothis (notre alpha du grand chien: Syrius) le 18 ou 19 juillet après 70 jours d'occultations. N'importe quel Egyptien savait que vers la mi-juillet lorsque Orion apparaissait au petit matin à l'est il devait s'attendre à voir surgir Sothis (étoile d'Isis ) une des nuits suivantes.

Comme l'année civile ne comportait que 365 jours le lever de sirius retardait de 1 jour tous les quatre ans et de ce fait le décalage n'était annulé au bout de 1461 ans. Le roi Ptomélée III Evergète tenta en vain par décret dit de Canope (238 av JC) d'introduire un sixième jour épagomène.

CALENDRIER COPTE

L'année se compose de douze mois de 30 jours, suivis, trois années de suite, de 5 jours complémentaires dits épagomènes et la 4ème année de 6 jours épagomènes. La durée moyenne de l'année (365,25 jours) est donc la même que dans le calendrier julien.

Ce calendrier définit l'ère de Dioclétien dont l'origine (1 Tout de l'an 1) correspond au 29 août 284 julien. Les années de 366 jours correspondent à celles dont le millésime plus 1 est multiple de 4. L'année copte commence le 29 ou le 30 août julien.

Ce calendrier est encore utilisé de nos jours en Égypte.

Mois de l'année copte :

1 Tout
2 Bâbah
3 Hâtour
4 Keihak
5 Toubah
6 Amchîr
7 Barmahât
8 Barmoudah
9 Bachnas
10 Bou'nah
11 Abib
12 Masarî

CALENDRIER AZTEQUE

Le calendrier Aztèque embrassait un cycle de trois années : une année divinatoire de 260 jours, une année solaire de 360 jours (plus 5 jours néfastes, les nemontemi , sans signes), une année vénusienne de 560 jours.

CALENDRIER MAYAS

Les Mayas possédaient deux calendriers :

• Un calendrier religieux appelé le TZOLKIN, 260 jours (20 noms de jours X 13 ).
• Un calendrier civil destiné à la vie agricole appelé le HAAB (18 mois de 20 jours plus 5 jours).
  

Les Mayas avaient estimé la durée de l'année à 365.2420 jours au lieu de 365.2422 et la durée du mois à 29.53086 jours au lieu de 29.5306.

Le système de calcul du calendrier est le système vigésimal (20) :

• Le jour de base est le " Kin ".
• Vingt jours forment le mois ou " Uinal ".
• Dix huit mois (pour ramener à l'année solaire ) forment l'année ou " Tun ".
• Vingt " Tun " valent un " Katun ".
• Vingt " Katun " valent un " Baktun ".

Chacun des vingt jours, chacun des dix-huit uinal porte un nom auquel correspond un glyphe. Il y a aussi des glyphes pour désigner chacune des périodes de temps : kin, uinal, tun...

Pour écrire une date en maya, il faut au minimum sept chiffres accompagnés d'autant de glyphes. Les cinq premiers glyphes, chacun précédé d'un chiffre en points et tirets, correspondent aux kin, uinal, tun, katun et baktun. Le total des jours ainsi exprimé est la date, c'est-à-dire le nombre de jours écoulés depuis le commencement de l'ère maya. Les deux glyphes suivants indiquent la place du jour dans l'uinal, et le jour dans le tzolkin , almanach rituel de deux cent soixante jours.

D'autres indications peuvent suivre : la lunaison, la divinité patronne du jour, ainsi qu'une correction pour tenir compte de la durée exacte de l'année solaire. On sait que l'année dure à peu près trois cent soixante-cinq jours un quart et que pour compenser la perte d'un quart de jour par an, nous ajoutons un jour au mois de février tous les quatre ans. Les Maya ne faisaient pas cette correction au fur et à mesure, mais ajoutaient à chaque compte le nombre de jours perdus au cours des années.

Exemple d'une date maya :
9 baktun, 12 katun, 10 tun, 5 uinal, 12 kin, 4 Eb, 10 Yax. Les archéologues ont l'habitude d'écrire sous une forme abrégée : 9.12.10.5.12. 4 Eb, 10 Yax. Le total donne 1 386 112 jours ; c'est-à-dire 3 850 années et 112 jours écoulés depuis le début de l'ère maya.

Comme on le voit, les astronomes maya avaient établi un calendrier solaire aussi précis que le nôtre, et leurs calendriers lunaire et vénusien ne présentent que des différences minimes avec ceux des astronomes modernes. Cependant ils ne disposaient d'aucun instrument d'optique ; ils procédaient uniquement par visée en utilisant des points de repère fixes. Les édifices dits observatoires d'un certain nombre de sites des zones centrale et septentrionale facilitaient leur tâche. Un observatoire peut être simplement un groupe de pyramides disposées selon des angles calculés, comme à Uaxactún. Ou bien une tour d'où il est possible d'effectuer des mesures sans être gêné par les arbres de la forêt, tour carrée (Palenque, Chiapas) ou ronde (Chichén, Yucatân). Cette dernière avec chambres voûtées et meurtrières orientées dans certaines directions astronomiques, le sud, l'ouest, le coucher de la lune aux équinoxes et aux solstices.

Les Mayas ont comme origine de leur calendrier le 19 Août 3114 av J-C.
Les Mayas avaient l'habitude par fascination du temps d'élever des monuments ou des stèles tous les vingt, dix ou même cinq ans. Ces monuments étaient datés avec une précision extraordinaire suivant la date d'origine de leur calendrier et suivant les phases de la lune.

CALENDRIER ROMAIN et JULIEN

A l'origine composé de 10 mois : 4 de 21 jours et 6 de 30 jours soit 304 jours.

Les noms de dieux sont choisis, sous l'influence de l'église pour former le nom des mois.

Ce calendrier était bien trop court aussi sous TARQUIN ou NUMA Janvier et Février furent rajoutés. L'année se décomposait en 4 mois de 31j (Mars, Mai, Juillet et Octobre)+ 7 mois de 29 j (Janvier, Avril, Juin, Août, Septembre, Novembre et Décembre) + 1mois de 28 j (Février) total: 355 jours (le premier jour du mois était les Calendes, le 5 ou le 7 les Nones ( 9 jours avant les Ides ), le 13 ou le 15 les Ides). Le début de l'année se situait le 1er Mars. Les Romains caractérisaient la date par rapport à la distance à la division suivante ( par exemple au lendemain des calendes on se référait aux nones etc ). Ce système restera longtemps en usage avant d'être remplacé par la semaine. Cette dernière est une institution Hébraïque consistant en une série répétitive de sept jours ( les cinq planètes connues plus le soleil et la lune ).

Si la semaine est employée tardivement par les chrétiens au tout début du christianisme il faudra attendre le moyen age pour que cette dernière entre dans l'usage civil. Pour combler le déficit par rapport à l'année solaire on intercalait tous les deux ans 22 ou 23 jours supplémentaires entre le 23 et 24 Février. Les derniers jours de Février (du 24 au 28 ) s'ajoutaient au jours intercalés pour former le " mensis intercalaris " ou " mercedonius " de 27 jours.

Les GRECS et les CHALDEENS comme les ROMAINS eurent recours à un mois de 29 j tous les deux ans.

Au deuxième siècle avant J-C le début de l'année fut déplacé au 1er Janvier et le " mensis intercalis fut laissé au libre arbitre des pontifes dont les choix était plus dictés par des considérations politiques qu'astronomiques. Il en résulta un tel désordre que les saisons n'étaient plus en accord avec le calendrier.

C'est pour remédier entre le désaccord du calendrier et des saisons que le calendrier JULIEN fut établi suivant les plans de l'astronome Egyptien SOSIGENE à la demande de Jules César en 47 avant J-C. Il repose sur l'adoption d'une année de 365,25 jours soit 3 ans de 365 jours et une année de 366 jours ( L'année -46 av J-C comporta 445 jours (90 jours supplémentaire au lieu de 27 ) pour rétablir l'ordre des saisons, " année de la confusion " ). Le jour supplémentaire étant ajouté après le 24 Février (sexto ante calendas Martii " le sixième jour avant les calendes de Mars ") il est nommé bis sexto ( le sixième jour bis) ( origine de jour bissextile et par extension année bissextile).

L'année est donc divisée en 12 mois qui ont alternativement 31 et 30 jours (Février n'ayant que 29 jours les années normales).
Après la mort de Jules César, 44 avant J-C ( 710 ans après la fondation de Rome (datée de l'an 753 avant notre ère)), les pontifes chargés de la réforme, à qui les astronomes avaient indiqué qu'une année de 366 jours était intercalée tous les quatre ans, crurent bon de compter l'année en cours dans le cycle de 4 ans. Ce cycle fut donc réduit à 3 ans (cette erreur est presque normale, puisque dans tous les textes religieux, les ecclésiastiques utilisaient ce système de comptage un peu spécial). Ainsi, cette erreur dura jusqu'en 746, date à laquelle Auguste se rendit compte du décalage de 3 jours de l'année (12 jours avaient été intercalés au lieu de 9). Il fut donc décidé qu'aucune année ne comporterait 366 jours jusqu'en 761, date à laquelle tout rentra dans l'ordre.

Un moyen fut alors mis en place pour déterminer si une année devait être ou non bissextile: celle-ci devait s'écrire sous la forme d'un multiple de 4 plus une année. (4x +1)

Par exemple, 765 = 764 + 1= (4 x 191) + 1 Cette année est donc une année bissextile.

Ce n'est que bien plus tard que l'on dédia le 8ème mois à l'empereur AUGUSTE (Août) et pour le rendre égal au mois de CESAR (Juillet JULIUS) = 31j que l'on rajouta 1 jour au mois d'Août (ce jour fut retiré en Février)
Le calendrier Julien fut fixé en 45 avant JC par décret de Jules CESAR. Il est encore utilisé par l'Eglise orthodoxe ( La durée moyenne de l'année julienne (365,25 jours) est une approximation médiocre de celle de l'année tropique. Il en résulte que les dates des saisons se décalent d'environ 3 jours tous les 400 ans, soit d'un mois tous les 4000 ans. Son retard est de 13 jours par rapport au calendrier Grégorien )

CALENDRIER DU DEBUT DE L'ERE CHRETIENNE

Différents modes de décompte des années ont coexisté de l'Antiquité jusqu'au Moyen Age.
L'indiction, apparue sous Dioclétien, il s'agissait d'une période de 15 ans à l'issue de laquelle on révisait l'impôt foncier.

Sous Constantin, l'indiction est devenue une période chronologique, désignant à la fois la période de 15 ans et le rang d'une année dans cette période.

On recense en fait de multiples ères, dont l'usage fut parfois assez limité (ère des Séleucides, ère de Dioclétien, ère d'Espagne, etc.).

Très tôt, historiens et chroniqueurs se sont évertués à déterminer les étapes de la vie du Christ (la fête du jour de sa naissance, Noël, date du IVe siècle), après compilation des Évangiles et de différents écrits. En 532, le moine Denys le Petit arriva de son côté à la conclusion que le Christ était né le 25 décembre de l'an 753 de la fondation de Rome.

Ayant mis au point une table de calcul de la date de Pâques où les années étaient comptées depuis la naissance du Christ, l'ère chrétienne, appelée également dionysienne, connut une lente diffusion. Ce n'est qu'à la fin du IXe siècle, sous Charles le Gros, que son emploi devint presque systématique chez les Carolingiens.

CALENDRIER GREGORIEN

C'est le calendrier actuel.

L'année Julienne de 365,25 est légèrement supérieure à l'année tropique ( 11 minutes 14 S par an soit 3 jours tous les 400 ans). Au 16ème siècle l'avance était de 10 jours et l'équinoxe de printemps auquel est liée la date de Pâques tomba vers le 11 Mars alors que le concile de Nicée et le moine Denys le Petit fixaient cette date au 21 mars. Le pape GREGOIRE XIII fut mandaté lors du concile de Trente pour régler le problème. Aidé des astronomes Clavius et Lilio il fut convenu que pour retrouver la coïncidence d'enlever 10 jours à l'année 1582 ( A ROME le vendredi 15 Octobre succéda au jeudi 4 Octobre).

Pour éviter à l'avenir de semblables décalages il fut décidé que les années séculaires ne seraient plus bissextiles sauf si leur millésime était divisible par 400 (1600 2000 2400...).La précision ainsi obtenue est un décalage de 26 S par an soit 30jours en 10000 ans.

Cette réforme fut rapidement adoptée par les états Européens suivant leurs religions et leurs réticences populaires aux modifications du calendrier en usage :

• La FRANCE adopta le calendrier Grégorien en décembre 1582 et de ce fait le lundi 20 décembre succéda au dimanche 9 décembre.
• Les états protestants l'adoptèrent en 1700
• La GRANDE BRETAGNE l'adopta en 1752 (le 14 septembre succéda au 2 septembre).
• Le JAPON l'adopta en 1873.
• La CHINE l'adopta en 1911.
• La RUSSIE l'adopta en 1918.
• La ROUMANIE l'adopta en 1919.
• La GRECE l'adopta en 1923.
• La TURQUIE l'adopta en 1926.

Actuellement, c'est toujours la réforme grégorienne qui est en usage en France et dans la plupart des pays du monde.

CALENDRIER INDIEN

Le calendrier national actuellement en usage en Inde est celui défini par le Comité de réforme du Calendrier (Calendar Reform Committee). Il est officiellement appliqué depuis le 22 mars 1957 (1 Chaitra 1879 de l'ère Saka). La numérotation des années se fait dans l'ère Saka.

Les mois du calendrier indien comptent 30 ou 31 jours. Ils sont donnés ci-après:

Date grégorienne du premier du mois :

Chaitra (30 ou 31(*) jours) 22 ou 21(*) mars
Vaisakha (31 jours) 21 avril
Jyaistha (31 jours) 22 mai
Asadha (31 jours) 22 juin
Sravana (31 jours) 23 juillet
Bhadra (31 jours) 23 août
Asvina (30 jours) 23 septembre
Kartika (30 jours) 23 octobre
Agrahayana (30 jours) 22 novembre
Pausa (30 jours) 22 décembre
Magha (30 jours) 21 janvier
Phalguna (30 jours) 20 février

(*): pour les années bissextiles
La règle des années bissextiles est la même que pour le calendrier grégorien.

CALENDRIER REPUBLICAIN

Ce calendrier fut en vigueur du 24 octobre 1793 au 1er Janvier 1806 (abolition et retour au calendrier Grégorien par Napoléon). Son origine est due au mouvement de déchristianisation déclenché par la révolution.

Son fondateur est Gilbert Romme aidé de quelques astronomes. L'année comporte 12 mois de trente jours divisé en trois décades (remplace la semaine) auxquels on ajoute 5 ou 6 jours (les sans - culottides) pour que l'année moyenne fasse 365.25 jours. Le nom des mois et des jours est l'œuvre de Philippe François Nazaire Fabres (dit Fabre d'Eglantine surnom qu'il prit après avoir gagné une églantine d'or au concours des jeux floraux de Toulouse vers 1772 ? On doit à ce poète la chanson Il pleut Bergère)

On doit également à Gilbert Romme une nouvelle réforme de la mesure du temps, qui serait venue s'ajouter à la réforme déjà apportée par le calendrier républicain. Le 14 Vendémiaire, An II (5 octobre 1793), la Convention adopte la nouvelle réforme. On trouve dans le décret de la même date l'article XI qui dit:

XI. Le jour, de minuit à minuit, est divisé en dix parties; chaque partie en dix autres, ainsi de suite jusqu'à la plus petite portion commensurable de la durée. Cet article ne sera de rigueur pour les actes publics qu'à compter du 1er du premier mois de la troisième année de la république.
La journée est donc divisée en dix heures. Chaque heure compte cent minutes et chaque minute compte cent secondes.

Dans l'article XI du décret du 4 Frimaire, An II, on trouve:

XI. Le jour, de minuit à minuit, est divisé en dix parties ou heures, chaque partie en dix autres, ainsi de suite jusqu'a la plus petite portion commensurable de la durée. La centième partie de l'heure est appelée minute décimale; la centième partie de la minute est appelée seconde décimale. Cet article ne sera de rigueur pour les actes publics, qu'à compter du 1er Vendémiaire, l'an trois de la République.

C'est la grande époque de toutes les transformations qui voit l'avènement du système métrique pour les poids et les mesures, la naissance du grade pour les mesures d'angle (un angle droit vaut cent grades au lieu de quatre-vingt-dix degrés).

Afin de familiariser la population avec le nouveau système horaire, des montres et des pendules à double cadran sont fabriquées. Mais face aux difficultés, cette réforme est supprimée le 18 Germinal, an III (7 avril 1795).

Le grade, que l'on continue de voir sur certains rapporteurs, n'est en fait pas utilisé lui non plus. Les mathématiciens savent d'ailleurs que la seule mesure d'angle universelle n'est ni le grade, ni le degré, mais le radian.

Les trois premiers mois de l'année, qui composent l'automne, prennent leur étymologie, le premier des vendanges qui ont lieu en septembre et en octobre : ce mois se nomme vendémiaire. Le second des brouillards et des brumes basses qui sont la transsudation de la nature d'octobre en novembre : ce mois se nomme brumaire. Le troisième du froid, tantôt sec, tantôt humide, qui se fait sentir de novembre en décembre : ce mois se nomme frimaire.

Les trois mois de l'hiver prennent leur étymologie, le premier de la neige qui blanchit la terre de décembre en janvier : ce mois se nomme nivôse. Le second des pluies qui tombent généralement avec plus d'abondance de janvier en février : ce mois se nomme pluviôse. Le troisième des giboulées qui ont lieu, et du vent qui vient sécher la terre de février en mars : ce mois se nomme ventôse.

Les trois mois du printemps prennent leur étymologie, le premier de la fermentation et du développement de la sève de mars en avril : ce mois se nomme germinal. Le second de l'épanouissement des fleurs d'avril en mai : ce mois se nomme floréal. Le troisième de la fécondité riante et de la récolte des prairies de mai en juin : ce mois se nomme prairial.

Les trois mois de l'été, enfin, prennent leur étymologie, le premier de l'aspect des épis ondoyants et des moissons dorées qui couvrent les champs de juin en juillet : ce mois se nomme messidor. Le second de la chaleur tout à la fois solaire et terrestre qui embrase l'air de juillet en août : ce mois se nomme thermidor. Le troisième des fruits que le soleil dore et mûrit d'août en septembre : ce mois se nomme fructidor.

Les jours complémentaires sont :

CALENDRIER DE DEMAIN

AU XXI° Siècle, nous suivrons un nouveau calendrier. C'est du moins ce que préconisent les Nations unies, qui estiment que le calendrier grégorien complique la programmation des activités économiques, industrielles, financières et comptables.

Les semestres, les trimestres et les mois ne comportent pas tous le même nombre de jours; les semaines se succèdent indépendamment de la durée du mois, si bien que les mois ne commencent pas tous par le même jour de la semaine. Pour remédier à cet état de chose, l'ONU a lancé un concours international pour réformer le calendrier grégorien instauré par le pape Grégoire XIII en 1582.

Le bulletin de l'Académie des sciences russe expose le fruit des recherches de Piotr Elistratov qui porte le nom orgueilleux de " calendrier perpétuel universel à symétrie de miroir". Il a été calculé pour entrer en vigueur le 1° janvier du XXI° siècle, un jour qu'il propose de fixer comme un lundi, comme le seraient tous les premiers jours de chaque année. Tous les mois comporteraient 28 jours, soit quatre semaines de sept jours. Tous les trimestres commenceraient par une "semaine du trimestre" (qui marquerait aussi le début de chaque saison), suivie de trois mois de quatre semaines. Ainsi, les trimestres comporteraient tous 91 jours, et les années 564 jours.

Les années bissextiles, elles, tomberaient toujours les 4e, 9e, 15e, 20e et 26e années d'un cycle de 28 ans. Et voici sans doute le plus impressionnant : les lundis correspondraient toujours aux 1°, 8, 15 et 22 de tous les mois, de tous les trimestres, de toutes les années, les mardis tombant les 2,9,16 et 23 etc.

L'humanité parviendra-t-elle a mieux planifier sa gestion du quotidien. Les lundis et vendredis 13 malfaisants passeraient aux oubliettes. Le romantique des calculs fiévreux de tout un peuple disparaîtrait également : impossible de se demander encore si le calendrier va nous offrir un jour de repos supplémentaire à côté d'un jour férié, grâce à un pont.

Almanach

Un almanach est un calendrier annonçant les fêtes mobiles, les lunaisons et la date des changements de saison. L'almanach est un terme dont l'origine pourrait être arabe.

Des almanachs manuscrits ont été diffusés dès l'Antiquité, mais c'est l'invention de l'imprimerie qui a permis leur multiplication.

Objets de colportage par excellence, les almanachs ont très vite été complétés par diverses indications pratiques (lieux et heures de départ des courriers ou des diligences), voire par des prédictions météorologiques, astrologiques et autres.

Refondus annuellement, les almanachs ont été, à partir du XVIIIe siècle, le principal ouvrage vendu dans les campagnes. Certains ont joué un rôle dans la formation de l'opinion publique.

Vecteur principal du discours astrologique, bien davantage que les traités d'astrologie qui s'adressent aux futurs astrologues " l'almanach ".
L'almanach proprement dit est constitué d'un calendrier comportant les noms des saints et les phases de la lune. La pronostication souvent liée à l'almanach étudie la météorologie, saison par saison, mois par mois.

Noms des mois et des jours

Au début, chez les Romains les mois portaient un numéro d'ordre puis ils prirent le nom d'une divinité ou d'un Empereur :

• JANVIER : mois dédié à JANUS Dieu Romain.
• FEVRIER : mois consacré aux fêtes de purification les " Fébrua ".
• MARS : mois dédié au Dieu de la guerre Martius (1er mois chez les Romains ).
• AVRIL : mois venant du latin " aperire " ouvrir c'est le mois d'éclosion des bourgeons. Une autre origine " Aperta " surnom d'Apollon dieu de l'amour.
• MAI : mois dédié à Maïus (Jupiter) ( 3ème mois chez les Romains ).
• JUIN : mois dédié à JUNON (4ème mois chez les Romains).
• JUILLET : mois dédié à Jules César ( ancien quintilis 5ème mois Romain).
  
• AOUT : mois dédié à Auguste.
• SEPTEMBRE : (7ème mois chez les Romains 9ème aujourd'hui).
• OCTOBRE : (8ème mois chez les Romains 10ème aujourd'hui ).
• NOVEMBRE : ( 9ème mois chez les Romains 11ème aujourd'hui ).
• DECEMBRE : (10ème mois chez les Romains et 12ème aujourd'hui).

Le nom des jours est associé aux sept astres connus dans l'antiquité :

• LUNDI : Jour de la Lune.
• MARDI : Jour de Mars.
• MERCREDI : Jour de Mercure.
  
• JEUDI : Jour de Jupiter.
• VENDREDI : Jour de Vénus.
• SAMEDI : Jour de Saturne (anglais ).
• DIMANCHE : Jour du soleil (anglais).

Jours fastes et non fastes

Sur les calendriers romains l'indication de chaque jour est accompagnée de l'un des sigles suivants : F, C, N, NP, EN, Q.ST.D.F., Q.R.C.F.

Ces lettres ou sigles marquent le caractère du jour et divisent l'année en jours fastes (fasti ou fas : permis) et jours non fastes (nefasti : réservé aux dieux)

Dans la première catégorie entrent les jours simplement fastes (F) et les jours comitiaux (C) ou peuvent se tenir les assemblées du peuple.

Au total probablement 232 jours sur les 355 que compte l'année d'avant César sont classés dans cette première catégorie des jours fastes.

La deuxième catégorie regroupe les jours simplement néfastes (N) et les jours
dits NP (ligature de N et de P, où N signifie également néfaste et P demeure inexpliqué) : ce sont les jours qu'occupent les cérémonies religieuses fixes.

Lorsque les fêtes mobiles tombent des jours fastes ou comitiaux, ceux-ci deviennent également néfastes.

Les jours marqués EN (endotercisi : "coupés à l'intérieur") sont néfastes matin et soir, fastes l'après-midi .

Les jours marqués Q.R.C.F. (quando rex comitiavit, fas ) de néfastes deviennent fastes lorsque le roi des sacrifices a ouvert des comices ratifiant certaines formes d'adoption ou de testament.

Le jour marqué Q.ST.D.F. (quando stercus delatum, fas : lorsque l'on a ôté le fumier, faste ), exemple : le 15 juin, devient également faste après la cérémonie où l'on ôte le fumier du temple de Vesta.

La notion de jours néfastes (où les fêtes peuvent être gaies) ne se confond pas avec celles de "jours religieux" et de "jours noirs" : jours où la porte des enfers (mundus ) ouverte, les morts et les dieux souterrains se promènent, jours anniversaires de défaites et autres calamités ; on doit éviter alors de livrer combat, de lever une armée, de partir en guerre, de lever l'ancre, de se marier.

Jours de l'an (premier jour)

L'année romaine, comme chez tous les peuples usant d'un calendrier solaire, le début de l'année a toujours été fixé par pure convention et commençait avec le mois de mars ; Jules César, sur les conseils de Sosigène, avança de trois mois cette date : l'an 709 de Rome (-45 av JC) commença le 1er janvier, et c'est la date initiale de la réforme julienne , que Rome et avec elle les nations soumises à sa domination appliqua pendant 345 ans...

Mais, au fil des siècles, l'année n'a pas commencé partout au 1er janvier, et son début a varié au gré des Églises, des époques et des pays. Pour ne citer d'abord que la France, l'année commençait le 1er mars dans nombre de provinces aux VIe-VIIe siècles ; à Noël au temps de Charlemagne (et en certains lieux, tel Soissons, jusqu'au XIIe s.) ; le jour de Pâques sous les Capétiens, ce qui donnait des années de longueur très variable (usage quasi général aux XIIe-XIIIe s., jusqu'au XVIe dans certaines provinces) ; toutefois, en quelques régions, l'année commençait à date fixe, le 25 mars, jour de l'Annonciation.

Ce n'est qu'en 1564 que, par édit de Charles IX, le début de l'année fut obligatoirement fixé en France au 1er janvier ; et les fausses étrennes et "poissons d'avril" sont un lointain souvenir des dates révolues.

La République ayant été proclamée le 22 septembre 1792, date qui se trouvait être le jour équinoxial d'automne, le calendrier républicain fixa le début de l'année "au jour civil où tombe l'équinoxe d'automne au méridien de Paris".
En Russie, l'an commençait le 1er septembre ; à compter du règne de Pierre le Grand, il commença le 1er janvier. Quant à l'Angleterre, où l'an débutait le 25 mars, elle n'accepta le 1er janvier qu'avec la réforme grégorienne : l'année anglaise 1751 ne comporta que neuf mois et une semaine.

Novembre 2001 (merci aux encyclopédies et sites Web)