Sans doute l'une des plus grandes énigmes de l'humanité est de savoir si oui ou non, nous sommes seuls dans l'univers, si oui ou non notre situation est unique. La vision du monde qui nous entoure s'est peu a peu développée au fil des siècles...

D'abord fruit de diverses croyances, l'univers dans lequel nous évoluons est passé d'irrationel et imaginaire à rationnel et cartésien, conséquence de la démarche scientifique.

C'est ainsi que de plate, la terre est devenue sphérique, que de centre du monde, elle est devenue banale et en orbite autour du soleil, notre étoile. Nous voyons ci-contre la vision de l'univers selon Ptolémée au second siècle avant notre ère. Le soleil lui même, autrefois déifié, n'est vu à présent que comme une étoile moyenne, comme il en existe des milliards d'autres dans l'univers.

Jusqu'à récemment pourtant, notre étoile et son cortège de planète, que l'on appelle le système solaire, était le seul exemple de système planétaire que nous connaissions, le seul sur lequel mettre a l'épreuve nos théorie de formation planétaire, etc... Comme toujours, nous nous sommes demandé si oui ou non, nous étions unique ? Existe-t-il d'autres planètes autour d'autres étoiles ?

Contrairement à ce que l'on pourrait penser, cette question si importante, n'est pas nouvelle, bien au contraire, la question de l'existence des planètes extrasolaires est sans doute un des plus vieux problèmes scientifique. Evoqué par Epicure dans sa lettre a Hérodote en 300 av notre ère, il fut abordé par Fontennelle dans son traité pour la pluralité des mondes, par Kant, Goethe ou encore Flammation plus récemment.

Huyguens au 17eme siècle le premier astronome à envisager l'utilisation de télescopes pour chercher de nouvelles planètes en orbite autour d'autres étoiles. Au cours du 20ème siècle, alors que de nouvelles techniques d'études des astres telles que l'astrométrie et la spectrographie sont mises au point, alors que les instruments deviennent de plus en plus performants, beaucoups de scientifiques pensent observer des planètes. Cependant, il faudra attendre l'année 1995 pour que la détection de la première exoplanète soit confirmée. Et depuis, le nombre de planètes découvertes ne cessent d'augmenter...

C'est ainsi une véritable nouvelle discipline de l'astronomie qui a vu le jour : "la chasse au exoplanète est lancée" , les scientifiques espèrent entre autres, en apprendre plus sur la formation des sytèmes planétaires, et pourquoi pas un jour atteindre ce qui serait le but ultime de toute recherche : découvrir une planète tellurique qui abriterai la vie...