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décembre 2023 : L’hommage à une grande dame de
l’astronomie
Il y a aura 100 ans le 20 décembre se tenait à Lille
à la Société industrielle du Nord en
présence du recteur de l’Académie de Lille, Albert
Châtelet, la séance fondatrice de l’Association
Astronomique du Nord à l’initiative d’une jeune
passionnée alors âgée de seulement 19 ans : Reysa
Bernson.
Le professeur Georges Bruhat, directeur de l’Institut de
Physique, met à disposition de l’association une terrasse,
une salle et un laboratoire photographique. En une année
d’existence, l’Association Astronomique du Nord compte
déjà 140 membres, possède deux lunettes, publie un
bulletin et organise régulièrement des cours et des
conférences.
Née à Lille le 26 septembre 1904, Reysa Bernson est la
fille de Désiré Verhaeghe et Dweira Bernson-Verhaeghe,
deux médecins engagés pour l'amélioration de la
condition ouvrière. Elle grandit à Lille. à la fin
de la Première Guerre mondiale, ses parents se séparent,
et elle choisit de prendre pour nom d'usage le nom de naissance de sa
mère.Reysa Bernson était licenciée ès
sciences.
Lors d’un voyage à Paris en 1922, elle assista à
une conférence de Camille Flammarion et échangea quelques
mots avec lui. Cette rencontre déterminante fut à
l’origine de sa vocation. Un an plus tard, elle fonda
l’Association Astronomique du Nord (AAN) à Lille.
D’une énergie débordante, avec les concours de
Gabriel Delmotte, Henri d’Halluin et Émile Delahaye, elle
s’occupa du transfert des instruments de l’Observatoire de
Robert Jonckheere, de Hem à Lille, puis de
l’aménagement de l’Observatoire de l’AAN.
Débordante d’énergie Reysa est de toutes les
initiatives : conférence pour des aveugles en 1932, rencontres
d’astro camping lui donnant l’idée de bricoler de
petites lunettes « bon marché » ; en 1934, ce fut la
jonction avec l’École nouvelle et la Société
Belge de Pédotechnie ; en 1936, à Lille, elle donna des
cours d’astronomie avec l’Union Française de la
Jeunesse, puis des émissions pour la Radiophonie scolaire. Chez
les scouts et les éclaireurs, elle inséra la
découverte du ciel dans leur approche de la nature puis elle
intervint dans des lycées parisiens, des écoles normales,
des athénées belges ainsi que des sanatoriums de la
côte d’Opale et de Belgique, de Berck à Zuydcoote.
En 1937, lors de l'Exposition universelle de Paris, elle est
chargée du premier planétarium présent sur le sol
français dont elle est nommée secrétaire
générale et concrétise ainsi plusieurs
années de promotion des planétariums. Sous sa conduite,
le planétarium accueille plus de 800 000 visiteurs en six mois.
Elle projeta des films devant 800 élèves à Amiens
et fonda un « brevet » pour animateurs en astronomie, suivi
de sa conférence « Plein Ciel » à la
séance inaugurale de la Société astronomique de
Liège, le 3 décembre 1938. Enfin, en 1939, elle incita
les scouts à faire des feux de la Saint- Jean dans leurs camps
au solstice d’été pour marquer par des observations
l’apothéose de la lumière et pour relancer la
Fête du Soleil instituée par Flammarion et Eiffel.
D’origine israélite, elle est arrêtée avec sa
mère Dweira Bernson-Verhaeghe le 23 février 1944 à
Dreux. Elles sont transférées au camp de Drancy, puis
déportées à Auschwitz à partir du 7 mars
1944, d’où elles ne reviendront jamais.
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