Equipo de observación y fotografía

Filtros para Cometas

Los cometas pueden tener dos tipos diferentes de colas: una cola iónica y otra de polvo. La existencia de cada una de ellas depende de la composición del cometa. Ambas colas apuntan en dirección contraria al Sol pues, en definitiva, estan formadas por la presión de la radiación solar.

halebopp
Cometa Hale-Bopp, Imagen NASA. La cola iónica aparece en azul y la de polvo en amarillo.

La cola de polvo

En la cola de polvo, el tamaño de las partículas es similar al que poseen las partículas del humo de tabaco. Se trata de partículas arrancadas de la coma del cometa por el viento solar. Su brillo se debe a la reflexión de la luz solar y por eso su color suele ser sonrosado o amarillento. Como la presión de la radiación solar es debil, suelen tener un aspecto curvado y difuso, pues las porciones más alejadas quedan "rezagadas" respecto al propio cometa y forman sus propias órbitas con independencia de la órbita del nucleo del cometa.

La cola iónica

La cola iónica se forma cuando gas neutro presente en la coma del cometa es ionizado por la radiación solar, normalmente por la luz ultravioleta. Entre los iones más comunes se encuentran varios del carbono como CO+, CO2+, y CH+, así como N2+, OH+. Sin embargo, es de destacar la presencia de carbono molecular o carbono diatómico (C2). El carbono molecular cuando es excitado puede emitir la llamada serie de bandas de Swan que se reparten a lo largo de gran parte del espectro visible. Sin embargo, de ellas nos interesan particularmente las correspondientes a los 511 y 514nm, en el verde-amarillento pues además de ser relativamente intensas en los cometas que las generan, corresponden a bandas de longitudes de onda en las que el ojo humano es muy sensible. Con todo, la cola iónica suele tener un aspecto recto y delgado, no difuso y , dependiendiendo de los iones presentes, de color verde-azulado (C2) o azulado (CO+)

Las bandas Swan reciben su nombre de su decubridor: William Swan (1818-1894) físico escocés que las descubrió en 1856. Las bandas de Swan son características de los espectros de las colas iónicas de muchos cometas, de las estrellas de carbón y de la ignición de muchos hidrocarburos.

Lumicon Comet Filter LF3070

Se trata de un filtro dicroico con un ancho de banda de apenas 25nm (mi unidad se sitíua entre los 494 y 523nm) que permite el paso de las lineas OIII 501nm y las correspondientes a la serie de Swan C2 de 511nm y 514nm.

Comet-Graph

Su objetivo es realzar detalles de la cola iónica de los cometas que la tengan o muestren. No es efectivo con todos los cometas y tampoco es un filtro definitivo para realzar las colas ionicas. Aparentemente, un filtro UHC o incluso un azul claro 83A pueden ofrecer resultados similares en algunos cometas o incluso mejores.

El problema es que la mayor parte de la luminosidad de los cometas es debida a la reflexión de la luz solar y esta ocurre prácticamente en todo el espectro. Al usar este filtro que tiene un paso de banda de de poco más de 25nm perdemos un brillo que podríamos cifrar en una perdida de en torno a unas tres magnitudes. Ahora bien, es un filtro con el que puede ser muy interesante experimentar, especialmente en casos de ruptura del núcleo, bajas emisiones de polvo o grandes actividades de emisión de gases.

Quien adquiera este filtro pensando en que el cometa destacará sorprendentemente sobre el cielo, está equivocado. Se trata de un filtro de efectos muy sutiles para ver algunos detalles que habitualmente pasan desapercibidos. Además, no es un filtro adecuado para todos los cometas.

Como este filtro deja pasar luz infrarroja, si desearamos usarlo en fotografía deberemos usar un filtro de bloqueo IR. (Respuesta espectral del filtro en el LICA, UCM)

Patricio Domínguez
Octubre 2013