Hubble : Les premières images de Mars, de 1990 à 1993

De toutes les images de Mars prises par Hubble avant la réparation de son optique au mois de décembre 1993, seule la première du 13 décembre 1990 est aujourd'hui disponible sur le site du téléscope spatial. Or, de nombreuses autres ont été prises... Après les avoir cherchées en vain sur internet, j'ai finalement pu en obtenir deux auprès de Phil James (Université de Toledo) et Steve Lee (Université du Colorado), qui sont deux des chercheurs américains qui s'occupent des images de Mars prises avec le HST. J'ai ensuite réalisé mes propres images à partir de ces deux premières, mais aussi avec celles que l'on trouve dans les archives de Hubble. Elles ont demandé pas mal de travail étant donné la qualité parfois médiocre des images brutes de cette période.

Images utilisées avec la permission de l'Office of public outreach du Space telescope science institute (Stsci).

Cliquez sur les images pour les voir en taille réelles

Montage de toutes les images montrant Syrtis Major, 1990 - 1993. Obtenu auprès de P. James et S. Lee.

____________________________________________________________________________________________________________________________

1990 - 1991

L'apparition 1990 - 1991 de Mars s'est tenue à la fin de l'été austral martien, et s'est prolongée jusque dans l'automne de cet hémisphère (équinoxe le 4 janvier 1991). L'opposition a eu lieu le 27 novembre 1990, à 340° Ls et par un diamètre apparent assez favorable de 17"9. Le diamètre maximal de 18"1 était atteint entre le 19 et le 21 novembre. Durant toute l'apparition, les observateurs terrestres faisaient face à l'hémisphère sud de Mars (déclinaison de - 9° au moment de l'opposition, sauf pour les images des 14 et 15 mai 1991). De nombreux petits foyers de tempêtes de poussières ont été observés en novembre et en décembre (principalement autour de Tharsis) ; certains semblent être visibles sur l'image du 14 décembre 1990 (Solis Lacus). En dépit de la déclinaison terrestre favorable, la calotte polaire sud était très difficile à distinguer. En effet, en raison de la saison estivale très avancée, la calotte était rendue à sa taille minimale de 400 kms environ et, apparemment, passait déjà du côté "nuit" de la planète (dans la mesure où elle se situe non pas sur mais à côté du pôle sud géographique). Seules les deux images du 14 décembre, prises à la bonne longitude de ce point de vue, semblent la montrer, sans certitude.

____________________________________________________________________________________________________________________________

1992 - 1993

La saison martienne était un peu plus avancée en 1992-1993 que lors de la précédente apparition. Elle a permis d'observer la fin de l'hiver et le début du printemps de l'hémisphère nord de la planète. L'opposition a eu lieu à 22° Ls le 7 janvier 1993, avec un diamètre plus défavorable de 14"9 (diamètre maximal les 3 et 4, 14"95). Au contraire de 1990, cette fois c'était l'hémispère nord de Mars qui était incliné vers la Terre (déclinaison de + 7° au moment de l'opposition) - sauf pour les vues prises au printemps / été 1992. Les images présentées ici nous montrent donc la période importante où la calotte polaire boréale passe du côté éclairé par le Soleil. La majorité de ces images ont été prises avant l'équinoxe de printemps (O° Ls, atteint le 21 novembre 1992). On distingue déjà la vaste calotte hivernale, bien que le pôle lui-même soit encore dans l'ombre ; sauf peut-être sur la photo du 5 octobre 1992 (prise assez longtemps avant l'équinoxe) sur laquelle il est difficile de distinguer la calotte du voile polaire nuageux. Les images du 2 janvier, prises après l'équinoxe, présentent la calotte printanière, largement éclairée mais qui a déjà commencée à se contracter en direction du pôle ; alors qu'au sud, le voile polaire automnal est déjà actif.

Retour page d'accueil