Dans la nomenclature des bandes et des zones joviennes, les "tropiques" sont occupés par des zones, au sud comme au nord. Ces deux zones séparent chacune les deux grandes bandes équatoriales des régions tempérées. Il faut noter qu'il s'agit ici uniquement de nomenclature, car les tropiques réels sur Jupiter sont situés directement dans la Zone équatoriale (à 3° N et 3° S), dans la mesure où l'axe de rotation de Jupiter est incliné de 3° vers le Soleil. Les "zones tropicales" se trouvent donc beaucoup plus haut en latitude.

Toutefois, les zones tropicales accueillent parfois une bande nuageuse (c'est à dire une bande "sombre"). La zone tropicale nord (ZTrN) est parfois marquée d'une très subtile Bande tropicale nord (BTrN), mais seulement lorsque la Bande équatoriale nord est dans un stade "étroit" (quand cette dernière atteint sa largeur maximale, comme en 2001, elle remonte vers le nord jusqu'à la latitude correspondante de la BTrN). Le phénomène que l'on désigne sous le terme de Bande tropicale sud est différent : il s'agit d'une bande d'une longeur normalement limitée, mais plus sombre et plus épaisse que sa cousine boréale, et qui est provoquée par l'action de la Grande tâche rouge. Il s'agit en fait de matières sombres en provenance du courant sud de la Bande équatoriale sud, qui circule d'est en ouest (de gauche à droite en vision télescopique), qui se trouve "happée" par le gigantesque anticyclone qui lui tourne dans le sens contraire des aiguilles d'une montre. Lorsque ces nuages font le tour de la GTR et repartent dans le sens inverse (ouest - est) à l'intérieur de la ZTrS, il se forme une bande tropicale sud (voir le schéma ci-dessous).

Cette bande nuageuse apparaît de temps en temps, sans régularité apparente, et sans que l'on sache jusqu'ici ce qui peut déterminer cette apparition. Les trois dernières années au cours desquelles elle a pu être observée sont 2001, 1998, 1991.

C'est dans les tous derniers jours du mois d'octobre 2001 que la BTrS a commencé sa dernière apparition. Elle a poursuivi son développement tout au long de l'automne 2001 pour disparaître dans l'hiver 2002. Le montage ci-dessous le résume :

11 novembre 2001 : les matériaux sombres arrachés à la Bande équatoriale sud ont déjà fait le tour de la Grande tâche rouge. La flèche bleue indique la BTrS pratiquement au début de son développement. Les deux flèches orange désignent deux petites structures cycloniques vraisemblablement associée à l'activité provoquée par la présence de la GTR. Elles vont apparemment disparaître au cours des semaines suivantes. Entourée de nuages sombres, la GTR, assez pâle visuellement, prend un aspect très esthétique "d'oeil".

21 novembre et 7 décembre 2001 : la BTrS est à présent bien visible, quoique courte. Un des deux petits cyclones a déjà disparu.

10 et 17 décembre 2001 : on voit ici la BTrS a son apogée, très longue, et donnant à la Bande équatoriale sud un aspect "triple" typique. En réalité la BTrS est encore plus étendue que ces dessins ne permettent de le voir ; les meilleures images CCD ou webcam de cette période révèlent une BTrS très fine et subtile se prolongeant bien au-delà dans la ZTrS.

15 janvier 2002 : l'espace libre entre la GTR (à l'est) et la BTrS prouve qu'il n'y a plus, à cette date, de nuages sombres drainés autour du célèbre anticyclone. Privée de nouveau matériau l'éphémère petite bande va progressivement s'éteindre.

En cliquant ici vous pourrez admirer un montage équivalent à celui-ci, réalisé par Hideo Einaga, de l'ALPO japonaise, à l'aide d'un appareil photo numérique et d'un télescope newton de 250 mm. IMPORTANT : il faut cliquer sur "OK" à droite de la barre URL pour voir s'afficher la page. Les deux montages concordent pas mal...

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