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La navette spatiale
américaine - Missions de 1981 à 1983 [ STS-1 - STS-2 - STS-3 - STS-4 - STS-5 - STS-6 - STS-7 - STS-8 - STS-9 - >> ] STS-1 (Columbia)
Écusson L'écusson de STS-1 représente la navette Columbia au décollage et en orbite autour de la Terre, afin de montrer que le but de la mission est de tester le véhicule. On peut également remarquer que pour ce vol le réservoir central est peint en blanc. Généralités
Objectifs L'objectif de ce premier vol de la navette spatiale américaine est tout simplement de tester le nouvel engin. En effet, même si de nombreux tests ont bien sûr été effectués au sol avant de tenter la première mission, certaines phases ne pouvaient pas être simulées, notamment la rentrée dans l'atmosphère. La mission consiste donc à décoller, se placer en orbite, tester l'ensemble des systèmes de la navette, réaliser quelques manœuvres, effectuer la rentrée dans l'atmosphère et enfin se poser en douceur. En revanche, aucune sortie extravéhiculaire n'est au programme. Plusieurs instruments de mesure sont embarqués à bord de la navette afin d'enregistrer les contraintes subies au cours des différentes phases du vol. Déroulement La navette Columbia décolle du pas de tir 39A du Kennedy Space Center le 12 avril 1981 à 12h00 TU. A son bord se trouvent deux des meilleurs astronautes de la Nasa : John Young et Robert Crippen. La mise en orbite se déroule sans problème, de même que tous les tests des systèmes de la navette. Puis, après deux jours dans l'espace, les moteurs de Columbia sont allumés pendant environ 2 minutes et 40 secondes afin de quitter l'orbite. La rentrée dans l'atmosphère est réussie et la navette se pose sur la base de l'Air Force à Edwards (Californie), avec seulement quelques secondes de retard sur le plan de vol. Tous les objectifs de la mission ont donc été remplis. Cependant, les analyses et les inspections réalisées après le vol ont mis en évidence plusieurs problèmes importants. Premièrement, le pas de tir du Kennedy Space Center a subi des contraintes importantes au moment du décollage, à cause du bruit et des vibrations engendrés par la navette. Dés le vol suivant, le système d'inondation du pas de tir sera donc perfectionné. Deuxièmement, plusieurs tuiles de protection thermique se sont décollées de l'orbiteur et d'autres ont été endommagées, ce qui aurait pu provoquer de graves incidents lors de la rentrée dans l'atmosphère. Troisièmement, les ingénieurs de la Nasa se sont rendus compte que Columbia avaient subi des contraintes plus fortes que prévues au cours de la phase de retour sur Terre. Arrêt sur image
Ce 12 avril 1981, ce n'est pas seulement le nouveau véhicule spatial américain qui prend son envol : c'est aussi un engin d'un nouveau genre, qui décolle comme une fusée mais atterrit comme un avion. La mission des astronautes John Young et Robert Crippen est donc 'simple' : prouver que la navette fonctionne ! Ce premier vol est d'ailleurs riche en enseignements, en particulier sur les contraintes subies par l'orbiteur au cours de la rentrée dans l'atmosphère, phase qui n'a bien sûr pas pu être testée auparavant. Crédits : Nasa - JSC (Johnson Space Center). Équipage
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STS-2 (Columbia)
Écusson Les deux étoiles symbolisent à la fois le nombre d'astronautes et le fait qu'il s'agisse du deuxième vol de la navette spatiale. L'aigle à tête blanche vole vers ces étoiles afin de montrer que les États-Unis sont de retour dans l'espace après plusieurs années sans grand programme d'exploration. Cette volonté de reconquérir l'espace est accentuée par la présence de la bannière étoilée, qui rappelle les drapeaux plantés sur la Lune pendant les missions Apollo. Généralités
Objectifs Le but de cette deuxième mission est d'abord de démontrer le caractère réutilisable de la navette, puisque l'orbiteur utilisé (Columbia) est le même que pour STS-1. De plus, après les quelques problèmes détectés lors du premier vol, plusieurs modifications vont être testés avec STS-2. L'objectif est que l'orbiteur revienne intact et non avec des tuiles de protection thermique décollées ou endommagées comme lors du vol précédent. D'autre part, le premier test du bras manipulateur canadien est au programme de cette mission. Enfin, deux palettes d'instruments destinés à l'observation de la Terre sont également embarquées sur Columbia. Déroulement Le lancement de STS-2, prévu initialement pour le 9 octobre, est reporté à deux reprises et a finalement lieu le 12 novembre. A 15h09 TU, Columbia décolle du pas de tir 39A du Kennedy Space Center, comme lors du vol inaugural. Mais entre les deux missions, des modifications ont été apportées aux installations pour qu'elles résistent mieux au bruit et aux vibrations engendrés par la navette. La mise en orbite se déroule sans problème et les deux membres de l'équipage, Joseph Engle et Richard Truly, entament les différentes tâches programmées. Cependant, une des trois piles à combustible qui fournissent l'électricité à bord de Columbia tombe en panne. La durée de la mission, qui devait être de cinq jours, est donc ramener à deux jours. Malgré cela, les astronautes parviennent à remplir environ 90% des objectifs de la mission avant de retourner sur Terre. L'atterrissage a lieu le 14 novembre à 21h23 TU sur la base de l'US Air Force à Edwards, en Californie. L'inspection de l'orbiteur réalisé après le vol a montré que les modifications apportées par rapport à STS-1 ont été efficaces. En effet, on a dénombré seulement quelques tuiles endommagées et aucune décollée. Arrêt sur image
Columbia est transférée de l'OPF (Orbiter Processing Facility) au VAB (Vehicle Assembly Building). C'est dans ce bâtiment, construit à l'origine pour les fusées Saturn 5, qu'elle sera dressée à la verticale et équipée de son réservoir externe et de ses deux boosters. La navette sera ensuite amenée sur le pas de tir 39A grâce au Crawler, une énorme plate-forme se déplaçant grâce à des chenilles. Crédits : Nasa - JSC (Johnson Space Center). Équipage
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STS-3 (Columbia)
Écusson Columbia est présentée avec la soute ouverte et le bras manipulateur déployé. Cela montre que les tests de ce dernier vont se poursuivre. En outre, le Soleil tient une place importante sur l'écusson, tout comme dans les objectifs de la mission. Les trois rayons de grande taille indiquent qu'il s'agit de la troisième mission STS. Généralités
Objectifs Ce troisième vol de la navette spatiale, toujours effectué avec l'orbiteur Columbia, prévoit de nouveaux tests du bras manipulateur canadien. D'autre part, plusieurs palettes d'instruments sont embarquées. L'une d'entre elles est destinée à l'étude du mouvement des insectes, une autre expérimente la production de particules de latex microscopiques, deux autres servent à l'observation du Soleil, etc. Par ailleurs, il est prévu d'orienter Columbia de différentes manières par rapport à l'astre du jour afin de tester la réaction des différentes parties de l'engin face au rayonnement solaire. Enfin, la mission doit, tout comme STS-2, démontrer le caractère réutilisable de l'orbiteur. Déroulement La mission STS-3 débute le 22 mars 1982 avec le décollage de Columbia du pas de tir 39A du Kennedy Space Center à 16h00 TU. Après la mise en orbite de l'engin, Jack Lousma et Charles Fullerton commencent les nombreux travaux qu'ils doivent réaliser. Malheureusement pour eux, de nombreux problèmes rendent leur mission plus difficile que prévu. Ils sont tout d'abord atteint par le 'mal de l'espace'. Leur sommeil est en outre troublé par des interférences statiques inexpliquées. Ils rencontrent également des problèmes de thermostat. Ils perdent en plus à trois reprises le contact avec le sol. Enfin, comble de malchance, les toilettes tombent en panne ! Malgré tout cela, les deux astronautes parviennent à réaliser 100% des objectifs fixés. Mais ils ne sont pourtant pas au bout de leurs surprises... En effet, à cause des conditions météorologiques défavorables au niveau de la base d'Edwards (Californie), la navette doit désormais se poser sur la base de White Sands, au Nouveau Mexique. Mais les vents trop forts qui y règnent obligent les responsables de la mission à reporter le retour sur Terre d'un jour. Columbia se pose donc finalement le 30 mars à 16h04 TU au Nouveau Mexique. L'engin sera ensuite exposé à une tempête de sable avant de pouvoir être mis à l'abri... Pour clore le tout, l'inspection de l'orbiteur a ensuite montré que les freins ont été endommagés lors de l'atterrissage et que 55 tuiles de protection thermique ont été perdues ou abîmées. En revanche, les tests d'exposition au Soleil des différentes parties de l'orbiteur ont donné de très bons résultats. Équipage
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STS-4 (Columbia)
Écusson Le numéro de la mission est indiqué par la traînée tricolore derrière la navette. Le bleu, le blanc et le rouge, les couleurs du drapeau américain, sont d'ailleurs dominantes sur cet écusson, peut-être pour montrer qu'il s'agit d'une mission militaire. On peut aussi remarquer que l'orbiteur est dessiné de manière simplifiée alors qu'il était représenté avec beaucoup de détails sur les précédents écussons. Généralités
Objectifs La mission STS-4 est la première du programme à emporter une charge utile provenant du ministère de la Défense américain, qui a apporté son soutien financier pour la conception de l'engin. Évidemment, la nature de cette charge utile est confidentielle. Par ailleurs, il est prévu d'étudier à l'aide du bras manipulateur canadien les gaz et les particules rejetés par la navette. D'autres expériences en biologie (électrophorèse), médecine (expériences sur les astronautes), chimie (production de particules de latex microscopiques) et météorologie (observation de la foudre) sont également prévues. Enfin, STS-4 est le dernier vol d'essai de la navette spatiale. Déroulement Le quatrième lancement de Columbia, toujours effectué depuis le pas de tir 39A du Kennedy Space Center, est le premier à avoir lieu exactement à l'heure prévue (à 15h00 TU le 27 juin 1982) ! Le décollage se déroule correctement, à ceci près que les deux boosters (qui sont normalement récupérés en mer pour être ensuite réutilisés) coulent après avoir percuté trop violemment la surface de l'eau à cause d'un dysfonctionnement des parachutes. Après la mise en orbite, les astronautes Thomas Mattingly et Henry Hartsfield orientent différentes parties de Columbia vers le Soleil afin de vaporiser l'eau qui s'y était infiltré avant le lancement. Le passage à l'état solide de cette eau risque en effet d'endommager les tuiles de protection thermique. Une fois cette opération effectuée, l'équipage peut se consacrer aux différents objectifs de la mission. Le retour sur Terre a lieu le 4 juillet (le jour de la fête nationale américaine) à 16h09 TU. Columbia se pose alors pour la première fois sur une piste bétonnée. Équipage
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STS-5 (Columbia)
Écusson L'étoile bleue à cinq branches symbolise le numéro de cette mission STS. Les deux satellites qui quittent la soute de l'orbiteur indiquent clairement l'objectif principal de la mission et montrent qu'il s'agit de la première utilisation commerciale de la navette. Cet écusson permet également de s'apercevoir que quatre astronautes sont présents à bord de Columbia, contre seulement deux lors des précédentes missions. C'est la première fois qu'un véhicule spatial emporte autant de passagers. Généralités
Objectifs L'objectif principal de ce cinquième vol de la navette spatiale américaine est de placer en orbite les satellites de télécommunications Anik-C3 et SBS-C. Quelques expériences sont également embarquées à bord, dont une d'origine ouest-allemande consacrée à l'étude de la micropesanteur. En outre, il est prévu que la mission STS-5 comporte la première sortie extravéhiculaire effectuée depuis la navette spatiale. Déroulement Les quatre astronautes s'envolent depuis le pas de tir 39A du Kennedy Space Center le 11 novembre 1982 à 12h19 TU. Une fois placés en orbite autour de notre planète, ils effectuent le largage des deux satellites de télécommunications. Ils sont équipés du PAM-D (Payload Assist Module-D), un moteur-fusée qui s'allume environ 45 minutes après le largage de la charge utile afin de placer celle-ci sur son orbite finale. Cette partie de la mission se déroule sans problème. En revanche, la sortie extravéhiculaire doit être annulée à cause d'un dysfonctionnement d'une combinaison spatiale. Le 16 novembre, cinq jours après son lancement, Columbia rentre dans l'atmosphère terrestre et se pose sur la base d'Edwards en Californie comme lors des précédentes missions. Équipage
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STS-6 (Challenger)
Écusson L'écusson de la mission montre la navette Challenger et le satellite TDRS 1 (équipé du moteur-fusée qui doit le placer sur son orbite définitive). La forme hexagonale ainsi que les six étoiles indiquent qu'il s'agit de la mission STS-6. Les étoiles forment en outre la constellation de la Vierge, ce qui rappelle qu'il s'agit du premier vol de Challenger. Généralités
Objectifs Pour son premier vol, la navette Challenger est chargée de lancer dans l'espace TDRS 1 (Tracking and Data Relay Satellite 1). D'autre part, la première sortie extravéhiculaire effectuée depuis la navette est aussi au programme (celle de la mission STS-5 ayant été annulée à cause d'un dysfonctionnement d'une combinaison spatiale). Comme pour les précédents vols, différentes expériences scientifiques sont emportées à bord de l'orbiteur. Enfin, c'est lors de cette mission que les nouveaux réservoir extérieur et boosters allégés doivent être testés. Déroulement Le premier décollage de Challenger doit initialement avoir lieu le 20 janvier 1983 mais un test réalisé le 18 décembre 1982 révèle une fuite d'hydrogène au niveau du moteur principal n°1. Un second test effectué le 25 janvier 1983 permet de mettre en évidence les fissures à l'origine de la fuite constatée sur le moteur n°1. Les trois moteurs sont alors démontés de l'orbiteur. Après une inspection minutieuse, le n°2 et le n°3 sont finalement réinstallés sur Challenger, tandis que le n°1 est remplacé. Le vol est ensuite à nouveau reporté à cause d'un problème concernant le satellite TDRS 1. Celui-ci est en effet 'contaminé' lors d'une violente tempête et doit être à nouveau inspecté et nettoyé avant de prendre place dans la soute de la navette. Le lancement est donc effectué le 4 avril 1983 depuis le pas de tir 39A du Kennedy Space Center. Une fois en orbite, le satellite TDRS 1 est libéré dans l'espace. Malheureusement, une défaillance du moteur-fusée dont il est équipé obligera les ingénieurs au sol à effectuer de nombreuses manoeuvres dans les mois qui suivront avant d'obtenir l'orbite souhaitée. Le 7 avril, Donald Peterson et Franklin Musgrave effectuent comme prévu la première sortie extravéhiculaire depuis la navette spatiale. Ils restent 4 heures et 17 minutes dans l'espace avant de rejoindre leurs deux collègues à bord de l'orbiteur. Le 9 avril, à 18h53 TU, Challenger se pose sur la base d'Edwards après 5 jours et 23 minutes de vol. Arrêt sur image
Crédits : Nasa - JSC (Johnson Space Center). Équipage
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STS-7 (Challenger)
Écusson Challenger est ici présentée avec le bras manipulateur déployé et formant le chiffre '7' pour symboliser le septième vol de la navette spatiale américaine. On trouve également sept étoiles en arrière-plan. La Terre est représentée de manière plus détaillée que sur les précédents écussons, ce qui rappelle la présence à bord de Challenger d'une palette d'instruments destinée à l'observation de notre planète. L'équipage est présent sur l'écusson à travers les quatre symboles masculins et le symbole féminin figurés à l'intérieur du Soleil. Ceci permet de mettre en évidence la présence de Sally Ride, la première femme américaine à être envoyée dans l'espace. Généralités
Objectifs Comme lors de la mission STS-5, deux satellites de télécommunications doivent être déployés. Il s'agit cette fois d'Anik-C2 (Canada) et de Palapa-B1 (Indonésie). En outre, une palette d'instruments est placée dans la soute de la navette afin d'effectuer des observations de la Terre. Diverses expériences scientifiques sont également emportées par Challenger : l'une d'entre elle étudie le comportement d'une colonie d'insectes en microgravité, une autre s'intéresse à la création de nouveaux alliages, etc. STS-7 doit aussi comporter le premier atterrissage au Kennedy Space Center. Aucune sortie dans l'espace n'est prévue au cours de ce vol. Déroulement En amenant cinq astronautes en orbite le 18 juin 1983, Challenger bat le record du nombre de passagers emportés par un véhicule spatial (le précédent record était détenu par Columbia et... Challenger !). De plus, parmi ces cinq astronautes, se trouve Sally Ride, qui devient la première femme américaine envoyée dans l'espace. En ce qui concerne les deux satellites de télécommunications, leur déploiement se déroule sans problème. Ils sont ensuite placés sur leur orbite définitive grâce au PAM-D (Payload Assist Module-D). D'autre part, des recherches sur le 'mal de l'espace' sont menées par Norman Thagard tout au long de la mission. Malheureusement, le premier atterrissage au Kennedy Space Center ne peut avoir lieu à cause de conditions météorologiques défavorables. La mission est donc prolongée et Challenger se pose finalement le 24 juin sur la base d'Edwards en Californie. Arrêt sur image
Crédits : Nasa - JSC (Johnson Space Center). Équipage
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STS-8 (Challenger)
Écusson L'écusson montre la navette Challenger au moment où sont largués les deux boosters latéraux. Le numéro de la mission est indiquée par les huit étoiles dans le ciel. Comme lors du vol précédent, cinq astronautes sont présents à bord de la navette. Généralités
Objectifs L'objectif principal de la mission est de mettre en orbite le satellite indien Insat-1B. Par ailleurs, il est prévu de laisser le 'nez' de l'orbiteur à l'ombre pendant plusieurs heures afin de tester son comportement face au froid extrême. Une étude des atomes d'oxygène présents dans la haute atmosphère est également au programme. Comme toujours, de nombreuses expériences scientifiques sont emportées par la navette. L'une d'elle s'intéresse au comportement de six rats en impesanteur. Dans un but moins scientifique, 250 000 enveloppes de la Poste américaine, destinées aux collectionneurs, sont aussi emmenées. Des tests de communication entre la navette et le satellite TDRS 1 (lancé lors de la mission STS-6) doivent être menés. Enfin, les investigations sur le 'mal de l'espace', débutées lors du vol précédent, vont se poursuivre. Déroulement La mission STS-8 est la première du programme à commencer de nuit. En effet, le 30 août 1983 à 6h32 TU, le Soleil est couché sur la Floride au moment où la navette spatiale Challenger quitte le pas de tir 39A du Kennedy Space Center. A son bord, se trouve cinq astronautes, dont Guion Bluford qui devient alors le premier Afro-américain envoyé dans l'espace. Après la mise en orbite, le déploiement du satellite Insat-1B (équipé du PAM-D) se déroule sans soucis. Comme prévu, le 'nez' de l'orbiteur est laissé à l'ombre pendant 14 heures afin de tester son comportement dans un froid extrême. L'altitude de l'engin est ensuite ramenée à seulement 224 kilomètres pour les besoins de l'étude sur les atomes d'oxygène de la haute atmosphère. Les recherches concernant le 'mal de l'espace' sont poursuivis durant ce vol par William Thornton. La mission prend fin le 5 septembre 1983 à 7h40 TU avec l'atterrissage de Challenger sur la base de l'US Air Force à Edwards, à nouveau de nuit ! Équipage
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STS-9 (Columbia)
Écusson La traînée bleue et blanche derrière l'orbiteur et les neuf étoiles représentées indique qu'il s'agit du neuvième vol d'une navette spatiale. L'inscription 'Spacelab 1' met en évidence la présence du laboratoire européen, qui est d'ailleurs dessiné à l'intérieur de la soute de l'orbiteur. L'écusson permet également de s'apercevoir que six personnes sont présentes à bord de Columbia, qui bat ainsi le précédent record détenu par Challenger. Généralités
Objectifs La mission STS-9 est la première à emporter le Spacelab. Ce dernier, mis au point par l'Esa, est un laboratoire réutilisable logé dans la soute de l'orbiteur. Il comprend un module pressurisé (auquel les astronautes accèdent via un sas) et des palettes extérieures destinées à accueillir des instruments d'observation. Grâce au Spacelab, les astronautes de la mission STS-9 vont donc pouvoir réaliser des expériences et des observations dans de nombreux domaines : astronomie, physique, chimie, biologie, étude de l'atmosphère, nouvelles technologies, observation de la Terre, etc. Déroulement Alors que la navette se trouve déjà sur son pas de tir, une grave anomalie est détecté sur le booster droit. L'engin est donc ramené au bâtiment d'assemblage afin d'effectuer les réparations nécessaires. Le lancement n'a donc finalement lieu que le 28 novembre 1983. Pour son sixième vol, Columbia emmène six astronautes en orbite terrestre et bat ainsi le record détenu jusque-là par Challenger. Parmi ces astronautes se trouve l'Allemand Ulf Merbold, qui représente l'Esa. C'est le premier étranger à voler à bord de la navette spatiale américaine. La mission dure un peu plus de 10 jours durant lesquels, grâce au Spacelab, pas moins de 73 expériences scientifiques sont menées par l'équipage. Celui-ci est d'ailleurs divisé en deux équipes afin de suivre les expériences 24 heures sur 24. Le retour sur Terre est retardé de 8 heures à cause d'une double défaillance informatique et d'une panne d'une unité de mesure d'inertie. Lors de l'atterrissage sur la base d'Edwards le 8 décembre, deux unités d'alimentation auxiliaires prirent feu, heureusement sans aucune conséquence pour la sécurité des astronautes. Arrêt sur image
Crédits : Nasa - JSC (Johnson Space Center). Équipage
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