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La navette spatiale
américaine - Missions de 1984 à mai 1985 [ << - STS-41B - STS-41C - STS-41D - STS-41G - STS-51A - STS-51C - STS-51D - STS-51B - >> ] STS-41B (Challenger)
Écusson Du fait de la nouvelle numérotation des vols de la navette, la désignation officielle de la mission (STS-41B) n'est pas symbolisée sur l'écusson. En revanche, deux des principaux objectifs sont représentés : le lancement des satellites Westar 6 et Palapa B2 d'une part et la première utilisation du MMU (Manned Maneuvering Unit) d'autre part. Généralités
Objectifs Pour cette première mission de l'année 1984, Challenger est chargée de placer en orbite deux satellites de télécommunications : Westar 6 et Palapa B2. Par ailleurs, deux sorties extravéhiculaires sont prévues. Mais elles sont d'un nouveau genre car l'un des deux astronautes doit utiliser le MMU (Manned Maneuvering Unit), une sorte de fauteuil grâce auquel il peut se déplacer dans toutes les directions et ainsi se passer de tout lien avec l'orbiteur. Ces deux sorties dans l'espace doivent surtout servir de répétition générale pour la mission suivante, au cours de laquelle la première réparation d'un satellite en orbite sera tentée. Enfin, il est prévu d'effectuer le premier atterrissage au Kennedy Space Center. Déroulement La mission STS-41B inaugure le nouveau (et étrange) système de numérotation des vols de la navette. Le premier chiffre représente le dernier chiffre de l'année de lancement : '4' pour 1984, '5' pour 1985, etc. (il s'agit en fait de l'année financière, qui s'étend d'octobre à septembre). Le second chiffre désigne le site de lancement : '1' pour le Kennedy Space Center et '2' pour la base de l'US Air Force de Vandenberg (qui ne sera finalement jamais utilisée pour lancer la navette spatiale !). La lettre indique l'ordre de la mission dans le calendrier prévisionnel. Le vol STS-41B démarre donc du Kennedy Space Center (comme le montre le '1' de '41B') le 3 février 1984 à 13h00 TU, avec cinq jours de retard : les trois unités d'alimentation auxiliaires ont en effet été remplacées pour éviter que le problème rencontré lors de l'atterrissage de la mission STS-9 ne se reproduise. Le déploiement des deux satellites se déroulent normalement mais hélas ils n'atteindront pas ensuite leur orbite définitive à cause d'une défaillance du PAM-D. Le moment fort de ce vol arrive le 7 février, lorsque Bruce McCandless et Robert Stewart effectuent la première sortie extravéhiculaire. Pendant que Stewart installe le MFR (Manipulator Foot Restraint), un dispositif qui permet à un astronaute de se tenir debout à l'extrémité du bras robotique, McCandless teste le MMU. Il s'éloigne trois fois de l'orbiteur : d'abord à 45 mètres, puis à 96 mètres et enfin à 99 mètres. Par la suite, toujours équipé du MMU, il répète la procédure de capture du satellite Solar Max (celui qui doit être réparé au cours de la mission suivante) grâce à une maquette partielle installée dans la soute. Les deux astronautes échangent ensuite leur place : alors que Stewart s'éloigne de l'orbiteur avec le MMU, McCandless teste le MFR que son collègue vient d'installer. Cette première sortie dans l'espace dure au total 5 heures et 35 minutes. Une seconde, un peu plus longue (6 heures et 2 minutes) est effectué le 9 février, toujours par McCandless et Stewart. Le vol STS-41B se termine le 11 février à 12h15 TU lorsque Challenger se pose sur la piste du Kennedy Space Center, presque 8 jours après avoir quitté la Terre. Arrêt sur image
Crédits : Nasa - JSC (Johnson Space Center). Équipage
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STS-41C (Challenger)
Écusson L'écusson de la mission montre deux scènes représentant les deux objectifs principaux de la mission, à savoir le lancement du LDEF (Long Duration Exposure Facility) et la réparation du satellite Solar Max. La présence du casque d'astronaute (dans lequel se reflètent les deux scènes évoquées précédemment) insiste sur l'importance des sorties extravéhiculaires pour la réussite de la mission. Généralités
Objectifs Ce vol comporte deux objectifs principaux : d'une part le déploiement du LDEF (Long Duration Exposure Facility) et d'autre part la réparation en orbite du satellite Solar Max. Le LDEF est un cylindre d'environ 9 mètres de long et contenant 57 expériences scientifiques provenant de 8 huits pays différents. Il doit être récupéré ultérieurement par une autre mission de la navette spatiale. Lancé le 14 février 1980, le satellite Solar Max est destiné, comme son nom l'indique, à l'observation du Soleil. Les astronautes sont chargés de remplacer son système de contrôle d'altitude et le boîtier électronique de son coronographe-polarimètre. Déroulement Robert Crippen, Francis Scobee, George Nelson, James Van Hoften et Terry Hart, les cinq astronautes de la mission STS-41C, quittent la Terre le 6 avril 1984 à bord de la navette Challenger. Le premier objectif de la mission est effectué sans difficulté : le LDEF est largué dans l'espace à l'aide du bras robotique. Ensuite, l'orbiteur est propulsé à environ 480 kilomètres pour rejoindre le satellite Solar Max. L'étape suivante est la capture de l'engin. Cette tâche nécessite une sortie extravéhiculaire. Le 8 avril, Nelson et Van Hoften quittent donc l'orbiteur et essayent de saisir le satellite pour le placer dans la soute. Malheureusement, ils n'y parviennent pas et leurs tentatives successives finissent par déstabiliser le satellite. Les opérations sont donc suspendues, en attendant que les responsables de la mission Solar Max stabilisent leur appareil. Le 11 avril, Nelson et Van Hoften effectuent une deuxième sortie et cette fois ils réussissent à capturer le satellite. Celui-ci est alors installé dans la soute de Challenger, où les deux astronautes peuvent remplacer les pièces prévues. Une fois les réparations effectuées, Solar Max est replacé sur son orbite. L'atterrissage, initialement prévu au Kennedy Space Center, est finalement détourné vers la base de l'US Air Force à Edwards. Challenger effectue donc une orbite supplémentaire pour faciliter son arrivée en Californie. Équipage
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STS-41D (Discovery)
Écusson Le navire représenté sur l'écusson rappelle l'origine du nom donné à l'orbiteur OV-103. Discovery est en effet le nom de plusieurs navires célèbres et notamment de celui utilisé par l'explorateur britannique James Cook pour parcourir l'océan Pacifique au XVIIIe siècle. Le long panneau représenté au dessus de la soute de l'orbiteur est l'OATS 1 (Office of Application and Space Technology 1), une expérience destinée à tester différents types de cellules solaires. Généralités
Objectifs Trois satellites de télécommunications doivent être lancer au cours de cette mission : Telstar 3C, SBS-D et Syncom IV-2 (ou Leasat 2). Ce dernier, mis au point par l'armée américaine, est le premier satellite spécifiquement conçu pour être placé en orbite par la navette spatiale. En plus de ce triple lancement, une expérience sur l'énergie solaire est aussi prévue. En effet, l'OAST-1 (Office of Application and Space Technology-1), un panneau d'une trentaine de mètres de long portant différents types de cellules solaires, va être déployer à plusieurs reprises. Cette expérience a pour but de préparer la construction de futures stations orbitales. Enfin, comme à chaque vol de la navette, de nombreuses expériences scientifiques sont embarquées et étudient des phénomènes divers : croissance cristalline, électrophorèse, etc. Déroulement Le premier lancement de Discovery est reporté à de plusieurs reprises, d'abord pour une panne informatique, puis du fait d'une anomalie au niveau du moteur principal n°3 et enfin à cause d'un problème avec le logiciel de vol. Prévu le 25 juin 1984, le décollage n'a finalement lieu que le 30 août. Cet important retard a imposé une modification du calendrier des vols. La mission STS-41F est ainsi annulée et des éléments de sa charge utile sont donc placées à bord de Discovery pour la mission STS-41C. Le 30 août, le lancement est une dernière fois reporté (de quelques minutes seulement) à cause d'un avion privé survolant la zone de sécurité à proximité du Kennedy Space Center. Les trois satellites sont placés en orbite avec succès. L'expérience sur l'énergie solaire se déroule sans problème également : le panneau OAST-1 est déployé à plusieurs reprises depuis la soute de l'orbiteur. Les 6 membres de l'équipage reviennent sur Terre le 5 septembre, après un vol d'un peu plus de 6 jours. Arrêt sur image
Crédits : Nasa - JSC (Johnson Space Center). Équipage
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STS-41G (Challenger)
Écusson L'écusson donne plusieurs informations importantes à propos de la mission. En effet, on s'aperçoit en l'observant que sept astronautes sont présents à bord de Challenger : c'est une première. De plus, le petit symbole masculin ou féminin placé à côté de chaque nom met en évidence la présence de Sally Ride et de Kathryn Sullivan : c'est également la première fois que deux femmes participent à une même mission. Ensuite, le drapeau canadien insiste sur la présence de Marc Garneau, qui va devenir au cours de ce vol le premier Canadien envoyé dans l'espace. Enfin, on peut noter la place importante qu'occupe le drapeau américain, ainsi que la présence du symbole central, formé par trois trajectoires aboutissant à une étoile brillante et entourées d'une ellipse représentant le vol orbital, que l'on retrouvera plus tard sur d'autres écussons. Généralités
Objectifs La mission STS-41G a pour objectif principal de placer en orbite le satellite ERBS (Earth Radiation Budget Satellite), destiné à étudier le devenir de l'énergie solaire reçue par la Terre. En outre, une sortie extravéhiculaire est prévue afin d'assembler les différents éléments de l'ORS (Orbital Refueling System), un dispositif qui doit permettre à l'avenir de ravitailler les satellites en orbite. Des observations de la Terre, notamment grâce à l'OSTA-3 (Office of Space and Terrestrial Applications-3), ainsi que des expériences scientifiques sont également au programme. Déroulement Les sept astronautes de la mission STS-41G décollent le 5 octobre 1984 du pas de tir 39A du Kennedy Space Center. Moins de 9 heures plus tard, le satellite ERBS quitte la soute de Challenger. Par la suite, les différentes observations et expériences prévues sont effectuées. Marc Garneau s'occupe des expériences canadiennes et Paul Scully-Power réalise des observations océanographiques pour le compte de l'US Naval Research Laboratory. Le 11 octobre, la sortie extravéhiculaire programmée est effectuée par David Leestma et Kathryn Sullivan. Celle-ci devient alors la première femme américaine à sortir dans l'espace. Les deux astronautes assemblent sans difficulté les différents éléments de l'ORS (Orbital Refueling System). Cela montre que le ravitaillement des satellites en orbite est envisageable. Après 3 heures et 27 minutes passées hors de l'orbiteur, Leestma et Sullivan rejoignent leurs collègues à bord. L'atterrissage a lieu le 13 octobre à 16h26 TU sur la piste 33 du Kennedy Space Center. Équipage
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STS-51A (Discovery)
Écusson La traînée rouge et blanche derrière l'orbiteur rappelle le drapeau américain. L'aigle à tête blanche est également un symbole des États-Unis. D'autre part, on voit sur l'écusson deux satellites orbitant autour de la Terre. En effet, les satellites Anik-D2 et Syncom IV-1 doivent être lancés par Discovery lors de cette mission. Généralités
Objectifs Deux satellites de télécommunications doivent être lancés lors de ce vol. Le premier, baptisé Anik-D2, appartient à la société canadienne Telesat. Le second, nommé Syncom IV-1 (ou Leasat 1), provient de l'armée américaine. Par ailleurs, il est prévu de récupérer les satellites Westar 6 et Palapa B2. Ceux-ci, déployés au cours de la mission STS-41B, n'ont pas pu atteindre leur orbite définitive suite à une défaillance du PAM-D (Payload Assist Module-D). Une sortie extravéhiculaire est nécessaire pour les capturer et les placer dans la soute de l'orbiteur. Enfin, deux expériences scientifiques sont embarquées à bord de Discovery : DMOS (Diffusive Mixing of Organic Solutions) et RME (Radiation Monitoring Equipment). Déroulement Le 7 novembre 1984, le lancement du vol STS-51A est annulé seulement 20 minutes avant l'heure H suite à la détection de vents violents dans la haute atmosphère. Ce n'est donc que le lendemain que Discovery quitte la Terre. Anik-D2, le satellite de télécommunications canadien, est déployé lors du deuxième jour de vol. Il est équipé d'un PAM-D, un moteur-fusée servant à placer les satellites sur leur orbite finale. Le satellite militaire Syncom IV-1 est déployé au cours du troisième jour de la mission. Une fois ces deux appareils libérés dans l'espace, la soute de l'orbiteur est prête à accueillir Westar 6 et Palapa B2. Dale Gardner et Joseph Allen effectuent donc une sortie dans l'espace afin de les capturer. Les deux astronautes sont équipés d'un MMU (Manned Maneuvering Unit) et ils sont assistés par Anna Fisher, qui contrôle le bras manipulateur de la navette. Malheureusement, l'instrument spécial avec lequel ils doivent saisir les satellites ne fonctionne pas. C'est donc finalement 'à la main' qu'ils capturent les deux engins qui sont ensuite placés dans la soute grâce au bras robotique. La mission STS-51A s'achève le 16 novembre lorsque Discovery se pose sur la piste 15 du Kennedy Space Center, après 7 jours, 23 heures et 44 minutes de vol. Équipage
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STS-51C (Discovery)
Écusson Le blason central qui porte les couleurs du drapeau américain et l'aigle doré soulignent qu'il s'agit d'une mission militaire. La silhouette de la navette est représentée en noir au centre de l'écusson, peut-être pour montrer que les objectifs du vol sont confidentiels. Enfin, les cinq étoiles situées au-dessus de l'aigle représentent les cinq astronautes. Généralités
Objectifs La mission STS-51C est la première du programme à être entièrement financée et contrôlée par le ministère de la Défense américain, le DoD (Department of Defense). Les objectifs de ce vol sont donc confidentiels. Toutefois, on peut penser que la charge utile à déployer est un satellite d'écoute électronique. Déroulement A l'origine, c'est avec Challenger qu'il est prévu d'effectuer cette mission. Mais à la fin de l'année 1984, la NASA constate que la protection thermique de l'orbiteur nécessite une rénovation. Cette opération doit durer environ trois mois. Il est donc décidé de confier à Discovery la mission STS-51C. Le lancement, repoussé de plus d'un mois du fait du changement d'orbiteur, est reporté une dernière fois le 23 janvier 1985, à cause du froid. C'est finalement le lendemain que Discovery s'envole du pas de tir 39A du Kennedy Space Center. La seule chose que l'on puisse dire sur la suite du vol est que la charge utile est déployée avec succès. La navette revient sur Terre le 27 janvier, sur la piste 15 du Kennedy Space Center, après une courte mission d'un peu plus de 3 jours. Équipage
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STS-51D (Discovery)
Écusson L'écusson de la mission montre Discovery en orbite autour de la Terre. La trajectoire de la navette forme un drapeau américain. De plus, les États-Unis sont visibles en arrière-plan. Enfin, le nom 'Discovery' est mis en évident car il symbolise l'esprit de découverte, la volonté d'explorer et d'expérimenter. Généralités
Objectifs L'objectif principal de la mission est de déployer les satellites de télécommunications Anik-C1 et Syncom IV-3 (ou Leasat 3). Le premier provient de la société canadienne Telesat et le second de l'armée américaine. Outre ce double lancement, de nombreuses expériences scientifiques sont programmées. Elles s'intéressent à des domaines très divers tels que la physique (étude de la capillarité ainsi que du comportement des solides et des fluides), la mécanique (utilisation de jouets), la biologie (étude de racines de blé, expérience sur les protéines, électrophorèse et étude du vieillissement des cellules du cerveau), la médecine (étude du système cardiovasculaire des astronautes) et la photographie (tests d'équipements pour l'observation astronomique). Déroulement Plusieurs charges utiles qui devaient être emportées lors de la mission annulée STS-51E sont transférées sur Discovery pour le vol STS-51D. Ceci entraîne un retard important : le décollage, prévu le 19 mars, est repoussé au 28. Mais un autre événement reporte à nouveau le début de la mission. En effet, alors que l'orbiteur se trouve encore dans l'OPF (Orbiter Processing Facility), la chute d'une plate-forme blesse l'un des ouvriers et endommage la porte gauche de la soute. Le lancement est alors retardé de 15 jours. Le 12 avril, après un dernier report de 55 minutes dû à l'entrée d'un bateau dans la zone de récupération des boosters, Discovery s'envole avec ses sept passagers. Parmi eux se trouve le sénateur Edwin Garn, qui devient le premier homme politique envoyé dans l'espace. Après la mise en orbite, l'équipage procède au déploiement du satellite de télécommunications canadien Anik-C1, qui est équipé d'un PAM-D. L'opération se déroule comme prévu. En revanche, le déploiement du satellite militaire Syncom IV-3 connaît un problème important. En effet, une défaillance du séquenceur de l'engin empêche la mise en route du moteur. Le satellite n'est donc pas sur la bonne orbite. Pour remédier au problème, la mission est prolongée. Toutefois, malgré d'importants efforts (dont une sortie extravéhiculaire effectuée par Jeffrey Hoffman et Stanley Griggs), Syncom IV-3 n'est pas réparé. L'atterrissage de Discovery a lieu le 19 avril sur la piste 33 du Kennedy Space Center. Il est marqué par l'éclatement d'un pneu à l'avant de l'appareil, mais heureusement sans conséquence. Suite à cela, la NASA décide d'effectuer à nouveau les atterrissages sur la base d'Edwards jusqu'à la mise en place d'une roue directionnelle à l'avant des orbiteurs. Enfin, l'inspection de Discovery révèle un trou de la taille d'une assiette dans l'un des ailerons de l'engin. Ce trou s'est formé durant la traversée de l'atmosphère à cause du détachement de la protection thermique. Équipage
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STS-51B (Challenger)
Écusson Les sept étoiles représentent les sept astronautes de la mission. En outre, elles forment la constellation de Pégase. C'est pour cela que le cheval ailé de la mythologie grecque est dessiné en arrière-plan. Par ailleurs, la soute de Challenger est représentée ouverte afin de mettre en évidence du Spacelab, dont c'est le deuxième vol (malgré l'inscription 'Spacelab 3'). En bas, la Terre est représentée recouverte d'un drapeau américain. Généralités
Objectifs La mission STS-51B, bien qu'intitulée 'Spacelab 3', est la deuxième à emmener dans l'espace le Spacelab, le laboratoire spatial mis au point par l'ESA. Elle est donc en grande partie consacrée aux expériences scientifiques. Celles-ci s'intéressent à cinq disciplines différentes : les sciences des matériaux, la biologie, la mécanique des fluides, la physique atmosphérique et l'astronomie. 2 singes et 24 rongeurs sont embarqués à bord du Spacelab afin d'observer leur comportement en microgravité. Deux petits satellites, Nusat (Northern Utah Satellite) et GLOMR (Global Low Orbiting Message Relay) doivent en outre être déployés par Challenger. Le premier doit servir pour le contrôle du trafic aérien et le second est destiné à transmettre les données envoyées par des bouées en mer. GLOMR a été mis au point par la DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency), le centre de recherche du ministère de la Défense. Déroulement Le vol STS-51B débute le 29 avril 1985 à 16h02 TU, avec 2 minutes et 18 secondes de retard à cause d'une défaillance d'un système de lancement. Challenger est ensuite placée sur une orbite à 360 km d'altitude. Durant la mission, l'équipage est divisé en deux équipes afin de mener toutes les expériences sans interruption. Les astronautes rencontrent d'ailleurs quelques problèmes avec les cages des animaux. En effet, elles laissent passer des déchets et des morceaux de nourriture, qui se répandent donc dans le Spacelab. Malgré cela, les expériences se déroulent correctement : 14 sur 15 sont considérées comme réussies à la fin de la mission. En ce qui concerne les deux satellites emmenés par Challenger, seul Nusat est déployé. GLOMR ne quitte pas la soute de l'orbiteur à cause d'un dysfonctionnement du système d'éjection. Il est donc ramené sur Terre. Le 6 mai, la navette américaine se pose sur la base de l'US Air Force à Edwards, conformément à ce qui a été prévu à la fin de la mission précédente. Pour la première fois, l'atterrissage est effectué avec un vent latéral. Équipage
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