Bulletin spécial n° 50.

Des millions de téléspectateurs ont suivi le documentaire "Survivre sur Mars" diffusé par Discovery Channel.

Un documentaire de deux heures sur la construction et l'exploitation de la base de recherche martienne Flashline a été diffusé sur Discovery Channel mercredi 7 novembre. Malgré l'heure de la programmation qui mettait l'émission en concurrence avec les "Country Music awards" et la très populaire série "West Wing", plus de 2% des américains ont regardé cette première diffusion. Plusieurs millions de personnes ont ainsi pu suivre les aventures de la Mars Society dans le grand nord canadien. Le documentaire a ensuite été rediffusé samedi 10 novembre. D'autres rediffusions et une vidéo sont attendues.

Un grand coup de chapeau au producteur Andy Liebman et son équipe de tournage, au sponsor Microsoft, à la compagnie Flashline et à toutes les personnes de la Mars Society et du Haughton Mars Project qui ont aidé à la réalisation de ce fabuleux évènement médiatique.

Troisième convention MarsWeek organisée par la section du MIT (Massachusetts Institute of Technology) de la Mars Society

Du 26 au 28 octobre, environ 100 personnes ont assisté à la troisième conférence annuelle "MarsWeek" organisée chaque automne au campus du MIT à Cambridge. Les conférences de cette année étaient principalement centrées autour des projets passés, présents et futurs de la Mars Society. Plusieurs participants ont présenté les expériences menées à Devon Island ainsi que des concepts de recherche pour la nouvelle base de l'Utah.

La nouvelle expérience de gravité martienne "Translife" était au centre des discussions. Des membres de plusieurs équipes universitaires qui travaillent sur le projet ont pu se rencontrer et discuter du projet.

Jim Benson, PDG de SpaceDev a présenté le processus de développement de l'intérêt commercial pour le développement spatial.

Des groupes de travail ont exploré les aspects culturels, scientifiques et techniques de l'exploration martienne.

MarsWeek a été soutenu par la Mars Society, l'association des étudiants du MIT, le département de l'aéronautique et de l'astronautique du MIT, le département de la Terre, de l'Atmosphère et des Sciences planétaires du MIT, le consortium pour le développement spatial du Massachussets, et l'institut américain de l'aéronautique et de l'astronautique.

Un pas de plus vers un ensemble de recherche martien en Australie.

L'Australie a franchi un pas de plus vers l'installation d'une base de recherche pour le test d'équipements et de technologies qui pourraient aider à envoyer des hommes sur Mars.

Un groupe de scientifique composé de l'astrobiologiste australien Malcolm Walter de l'université de Macquarie, le géologue Jonathan Clarke de l'université nationale d'Australie, le professeur Vic Gostin de l'université d'Adélaïde, Matilda Thomas du centre d'astrobiologie Australienne, le roboticien Graham Mann de l'université de Murdoch, James Waldie, doctorant sur une nouvelle technologie de combinaison spatiale à l'université RMIT, Michael West, étudiant à l'école d'ingénieur en astronautique de Sydney et James Leyden, étudiant en médecine à l'université de Flinders, ont identifié trois sites pouvant accueillir ces recherches.

La Mars Society Australie va maintenant entrer en contact avec les propriétaires des sites retenus avant de faire des propositions précises sur les activités qui seront entreprises.

L'équipe scientifique a également passé quelques jours à la préparation des opérations scientifiques et techniques qui pourraient être entreprises dans le cadre de ce projet baptisé "Operation Red Centre" et qui pourraient démarrer en 2002 ou 2003.

Le site principal retenu est la région d'Arkaroola au sud de l'Australie. Ce site présente de nombreux avantages. On y accède facilement par la route tout au long de l'année, il est situé près d'une piste d'atterrissage et d'un lieu d'hébergement à Arkaloola, et le sol rouge et poussiéreux en fait un environnement qui ressemble beaucoup à Mars. Ce site est déjà utilisé pour des recherches de pointe pour l'exploration de Mars. Le professeur Malcolm Walter y cherche par exemple des signes de vie microbiologique dans les sources chaudes de la région. Il pense que s'il y a ou s'il y avait de la vie sur Mars, c'est dans ce type d'environnement qu'elle a pu se développer. L'opération "Red Centre" pourra donc appuyer et renforcer ce genre de recherche.

Les prochaines étapes seront de retourner sur le site d'Arkaroola pour des analyses plus détaillées, et de chercher des financements pour l'installation de la base appelée Mars Oz.

Le type et la taille de la base ne sont pas encore décidés, mais la Mars Society Australie travaille sur plusieurs options. Elle estime à 250000 $ australiens le coût de l'implantation et de la première saison d'exploitation de la base. Guy Murphy, le président de la Mars Society Australie, pense que les bénéfices qu'en retireraient l'économie locale ainsi que la R&D australienne dépasseraient largement cette somme.

Cette première étape de recherche de sites a été financée par l'entreprise anglaise Starchaser Industrie. Cette entreprise est engagée dans la course au X-Price. Le X-Price est une récompense de 10 millions de dollars US qui sera remise à la première entreprise privée qui emmènera deux groupes de trois personnes pour un vol balistique à 100 km d'altitude à deux semaines d'intervalle. Le logo de Starchaser Industrie "Le ciel n'est pas la limite" qui s'affichait sur les voitures de l'expédition, attirait les regards tout au long du périple de 4000 km à travers les plus beaux paysages australiens.