Parfois, les images reçues de la sonde Mars Global Surveyor sont simplement curieuses ou esthétiques mais aussi parfois bouleversantes de beauté. Cette image a été prise au début du mois de septembre 2000. Elle montre un groupe de dunes de sable en marge d'une zone beaucoup plus vaste où s'étendent des champs de dunes foncées, probablement actives. Nous sommes dans le cratère d'impact Proctor, par 47.9°S et 330.4°W.
Ce cratère d'impact, de 170 km de diamètre est un fabuleux réservoir à dunes de sables de ce type, morphologiquement semblables aux barkhanes terrestres. Ces dunes sont créés par des vents provenant en grande partie de l'Est-Nord Est. Les matériaux les composant sont très fins et très différents du substrat plus clair qu'elles recouvrent. Ce champ de dune montre des dunes coalescentes, ce qui tend à indiquer des changements dans le régime des vents.
Enfin, on remarque entre les dunes noirs, la présence de rides de sable très blanc, pareilles aux ripplemarks que l'on rencontre sur nos littoraux terrestres.
Noter un petit cratère d'impact très érodé et lui-même partiellement comblé par des sables...
La lumière du Soleil illumine la scène par le haut gauche.
(c) NASA/JPL/Malin Space Science Systems.