Cet ouvrage est avant tout un récit détaillé des différentes missions qui se sont succédé vers Mars : des premières sondes qui révélèrent un sol inhospitalier et lunaire aux toutes dernières qui ont cartographié la planète rouge mieux que la Terre, en passant par Viking et le petit robot Sojourner devenu célèbre grâce à l'Internet. Plusieurs missions vont partir à l'assaut de la planète rouge durant la première décennie du XXIe siècle : pour ramener des échantillons, rechercher des traces de vie, préparer un voyage habité ..., beaucoup de rêves et d'aventure en perspective.
Cet ouvrage est aussi un recueil d'images qui dévoilent les aspects les plus étonnants de la planète rouge. Ce ne sont pas les images brutes délivrées par les sondes, puis simplement juxtaposées, qui sont présentées ici. L'auteur a retraité ces mosaïques d'images afin de reconstruire les panoramas en couleurs naturelles dont certains sont des exclusivités mondiales.
Comment ne pas s'émerveiller devant ces déserts de rochers, devant les dunes de ce sable martien. Les cailloux posés sur le sol semblent à portée de la main. Tempêtes et tourbillons de poussière, falaises érodées par des inondations torrentielles, chenaux et canyons gigantesques, volcans démesurés, calotte glaciaires, il y a tant de structures géologiques semblables à celles de notre Terre que cette planète nous devient rapidement familière, attachante.
Olivier de Gourssac est un spécialiste de l'exploration de Mars. Début 1980, il fait partie de l'équipe Viking du Jet Propulsion Laboratory (JPL) en Californie (le célèbre centre de la NASA chargé des missions vers les planètes). En 1991, Taurus International et Ifremer lui demandent de décliner son expérience en géomorphologie pour cartographier avec précision l'épave du Titanic. Dès 1993, il participe activement à l'organisation de la communication de l'événement Mars Pathfinder. Aujourd'hui dans la banque, il retourne régulièrement travailler au JPL pour retraiter les images en provenance de Mars.
