(doc. STScI / AURA)
Ça y est ! Le télescope spatial vient de nous livrer sa vision de l’opposition 2001. Un cliché tout à fait étonnant. D’abord, évidemment, par sa résolution (16 km), résultat direct du rapprochement de la planète : des cratères sont bien visibles, ainsi que la texture du bord de la calotte polaire australe.
Mais ce qui a surpris le plus les astronomes, c’est l’intensité de l’activité des tempêtes de poussière. A noter en particulier l’épaisse couche sombre qui recouvre la calotte boréale, ainsi que la belle formation qui se développe à partir du bassin d’Hellas, en bas à droite de l’image. On remarque également des formations nuageuses importantes dans les deux régions polaires et aux limbes. Les couleurs sont réalistes.
Cette photo a été prise le 26 juin, Mars se trouvant à 68 millions de km. Rappelons-nous que le 25 août 2003, cette distance se réduira à 56 millions de km, le disque nous apparaissant donc environ 25 % plus grand ! Souhaitons au télescope spatial d’être à même de nous émerveiller encore une fois en cette circonstance historique.
Pour obtenir l’image en haute résolution (300 dpi ) : le site du Space Telescope Science Institute :
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