Mars, un désert gorgé d'eau.

La confirmation par la sonde Mars Odyssey de l'existence d'énormes quantités de glace dans le proche sous-sol de Mars renforce considérablement la cause de l'exploration humaine de la planète rouge :

• du point de vue de la question de la vie : un sous-sol gorgé de glace d'eau confirme que Mars a été une planète humide ayant pu permettre l'éclosion de la vie, tout en renforçant l'hypothèse de l'existence en profondeur de couches d'eau liquide, où une vie pourrait s'être réfugiée ; la motivation pour une exploration approfondie et minutieuse, dont seul l'Homme est capable, s'en trouve donc grandie ;
• du point de vue des conditions de l'exploration : la présence d'eau facilement accessible permettra de réduire le tonnage des vaisseaux, dans la mesure où il ne sera plus nécessaire d'expédier ni l'eau de consommation de l'équipage, ni l'hydrogène nécessaire à la production du carburant (méthane liquide) devant alimenter les fusées de retour et les moteurs des véhicules d'exploration de surface.

En bleu foncé les endroits ou le sol est enrichi en hydrogène, signe de la présence de glace d'eau.

Cette nouvelle confirme ce que nous pensions depuis de nombreuses années : Mars possède les ressources nécessaires à la présence de l'Homme. Elle augmente la probabilité de voir les grandes nations spatiales s'entendre pour y débarquer dans un délai raisonnable, d'ici 2020.

Afin de contribuer à la préparation de ces missions, les sections européennes de la Mars Society ont lancé la réalisation d'un station de recherche, Euro-MARS, simulant l'habitat martien des premiers explorateurs. Cet habitat sera installé mi-2003 en Islande, sur un site vulcano-glaciaire du plus haut intérêt géologique et de toute beauté. Il sera dédié à la mise au point des procédures et équipements d'exploration. Les aspects humains, en particulier l'influence de l'aménagement intérieur sur la psychologie de l'équipage, seront également étudiés. Avant d'être expédié en Islande, le module sera montré au public dans un grand centre d'exposition européen.

Un monde nous attend. Un monde dont l'apparence désertique s'avère, au fil des découvertes (traces d'écoulements anciens, terrains sédimentaires, coulées volcaniques récentes, écoulements " frais ", sous-sol imbibé de glace…), de plus en plus trompeuse. Techniquement, nous avons dès aujourd'hui les moyens d'entreprendre ces missions de reconnaissance approfondie, tellement importantes pour la progression de nos connaissances et l'éclosion des nouvelles technologies de demain. Nul doute que la découverte de Mars Odyssey provoquera un regain d'intérêt en faveur de cette grande aventure humaine.