Août 2003

Le service de communication du Space Telescope Science Institute (STScI) vient de l'annoncer : le télescope Hubble va saisir Mars au moment de son rapprochement maximal de la Terre ! Les vues, qui promettent d'être époustouflantes, seront rendues disponibles au public et aux médias dès que leur traitement aura été effectué. Cela n'ira pas sans mal ! En effet, la caméra planétaire à grand champ N°2 va en fait prendre des séries de 10 vues à travers différents filtres colorés, vues qu'il faudra ensuite recombiner pour restituer des photos en couleur. Or, compte tenu de la rotation de la planète au cours de chaque séquence de 10 prises, il sera nécessaire de corriger le déplacement d'une vue à l'autre, pour les superposer exactement, un processus qui demandera plusieurs heures.

Après avoir été stockées dans le calculateur de bord, les données transiteront par le Centre Goddard, dans le Maryland, puis parviendront au STScI, où elles seront calibrées et traitées. Les images montreront des détails de 24 km seulement. Le télescope, capable de voir dans l'ultraviolet du fait de sa situation dans l'espace, est également en mesure de détecter la vapeur d'eau et l'ozone dans l'atmosphère martienne.

Deux vues prises au moment du plus grand rapprochement seront postées le 27 août sur le site de Hubble :

http://hubblesite.org/newscenter/2003/22

Gare à la bousculade pour l'accès ! Aussi, nous nous efforcerons de les récupérer et de les présenter sur le site de Planète Mars dès que possible. La première image, sous forme de photo couleur haute résolution à télécharger, devrait être postée à 6 a.m. EDT (13 h, heure française). Les images retraitées seront disponibles un peu plus tard, à partir de 23 h, heure française.

La première vue sera prise alors que Mars se trouvera à la distance de 55 760 220 km de la Terre (notez qu'avec cette précision, ce n'est pas la distance au télescope lui-même !). La deuxième, prise à moins d'une heure du rapprochement maximal, correspondra à une distance de 55 757 930 km, soit 2290 km de moins ; bien entendu c'est une différence négligeable, la résolution des deux images sera identique.

Pour ceux qui n'auront pas l'opportunité d'observer cette année, une deuxième chance non négligeable se présentera avec la prochaine opposition, le 7 novembre 2005 ! Celle-ci sera certes moins spectaculaire, avec " seulement " 19,8'' ; par contre, Mars sera 30° plus haute dans le ciel, et il est probable que sous les latitudes moyennes de la France, les images à l'oculaire seront d'une bien meilleure qualité (moins de turbulence).

Ci-dessous les performances de Hubble lors des précédentes oppositions. Entre parenthèses le diamètre apparent maximum lors de chaque opposition, en secondes d'arc ; pour mémoire, lors de l'événement de ce 27 août 2003 nous atteindrons la valeur exceptionnelle de 25,1''. Attention : les images ne sont pas présentées à l'échelle.

1995 (13,8'')	1997 (14,0'')
1999 (16,2'')	2001 (20,5'')

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