Le 2 juin 2003 à 19h45 (heure française) le lanceur Soyouz décolle à la seconde près, et propulse la première sonde d'exploration planétaire construite par l'Europe vers le ciel. Tous les paramètres sont nominaux. Huit minutes et quarante sept secondes plus tard séparation du quatrième étage Fregat. Cet étage est ensuite allumé à deux reprises. D'abord pour circulariser l'orbite puis pour injecter la sonde sur sa trajectoire vers Mars. Une heure, trente et une minutes et cinquante huit secondes après le lancement, séparation de la sonde de l'étage supérieur : Mars Express est en route pour Mars.

Quelques minutes plus tard l'ouverture des panneaux solaires se déroule comme prévue et la station de contrôle située à Darmstadt en Allemagne établit le contact avec la sonde. Tous les paramètres sont normaux et les panneaux sont orientés en direction du soleil.

A suivre

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