(Réseau de stations NASA et ESA dont 3 stations espace lointain de la NASA : Goldstone, Madrid et Canberra.)

L'ESA vient d'inaugurer sa première station de communication avec les sondes lointains. La particularité de ce genre de stations est que pour joindre des objets si lointains, les antennes doivent être de dimensions particulièrement importantes, avec une masse conséquente elle aussi. Dans le cas de cette station, implantée dans l'ouest australien, l'antenne mesure plus de 40 mètres de haut, pour un masse 600 tonnes ; et il faut qu'elle puisse déplacer l'ensemble en conservant la précision de pointage de la parabole ! La construction de cette station de 28 millions d'euros a pris 2 ans, suivis de six mois de test pour les équipements électroniques et de télécommunication. Elle pourra être contrôlée depuis le centre spatial européen de Darmstadt en Allemagne.

Les signaux des sondes interplanétaires étant très faibles, en plus de construire des antennes de grande taille, il est également nécessaire de choisir le site d'implantation de sorte qu'un minimum de perturbations se fassent sentir sur le signal. C'est pour cette raison que le site de New Norcia a été choisi : il est éloigné des zones urbaines qui pourraient brouiller les communications, et les conditions météorologiques y sont excellentes, ce qui limite l'atténuation par l'atmosphère. En outre, la latitude du site est également idéal pour les communications avec les véhicules spatiaux lointains.

Cette station, qui annonce d'autres constructions de l'Agence Spatiale Européenne, sera utilisée conjointement aux stations déjà existantes de la NASA.

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