Janvier 2004

C'est avec une grande émotion que nous avons suivi en direct depuis la Cité de l'espace à Toulouse, et en liaison téléphonique avec nos correspondants au JPL, l'atterrissage de Spirit. Grâce aux informations transmises par la sonde nous avons pu suivre pas à pas toutes les phases de l'entrée atmosphérique et de l'atterrissage (largage de l'étage de croisière, freinage atmosphérique, ouverture du parachute, largage du bouclier thermique, acquisition des données radar, gonflage des airbags, premier rebond, immobilisation de la sonde). Au quatrième rebond le suspens est monté d'un cran car le contact avec la sonde a été interrompu. Après sept longues minutes d'anxiété la bonne nouvelle arrive enfin, le contact est renoué et la sonde indique qu'elle s'est immobilisée. Les premières données de télémétries indiquent que les fusées de compensation des vents latéraux ont correctement fonctionné et que la sonde est dans une position optimale pour le dégonflage des airbags et l'ouverture des pétales. Nous avons également appris que la précision de l'atterrissage se situe à un kilomètre du centre de l'ellipse d'incertitude, ce qui tout à fait remarquable. Nous attendons maintenant la suite des opérations, dégonflage des airbags et ouverture des pétales. Si tout se passe comme prévu, il se peut qu'une première image soit disponible dans la journée.

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Ellipse d'incertiuude (initiale) pour l'atterrissage de Spirit

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