(Crédit photo : ESA/DLR/FU (G. Neukum).)

Ceux qui ont déjà vu des prises de vues d'Olympus Mons auront sans doute noté, outre sa taille gigantesque (la moitié de la France) et celle de sa caldera (effondrement à l'endroit de la cheminée du volcan), la falaise colossale qui balafre son flanc ouest. Lors de la formation du volcan, sous la poussée du magma souterrain, le sol s'est en effet soulevé et aura vraisemblablement cédé sous son poids d'un côté.

Mars Express nous a gratifié la semaine dernière d'un cliché de cette zone qui a été mise en perspective ; et le moins que l'on puisse dire, c'est que sous cet angle, les 7000 mètres de la falaise paraissent impressionnants.

Les images qui ont permis de reconstituer cette vue en stéréo ont été prises par la caméra stéréo haute résolution depuis une altitude de 266 kilomètres. On voit très nettement en contrebas de l'escarpement des traces de glissements de terrain (ce qui n'étonnerait pas vu la différence d'altitude !).

L'image en grande taille est visible sur le site de l'ESA.

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