Une petite analyse traduite d'un long message passé sur la liste marsobservers hier et qui concerne la formation de la calotte polaire nord.
La saison en vigueur actuellement sur Mars est la fin de l'été austral/hiver boréal. L'équinoxe aura lieu le 9 décembre.
L'ALPO (qui m'a décerné le Award 2007 au printemps) a soutenu la thèse selon laquelle la calotte nord se formerait probablement de manière subite, peu avant l'équinoxe, s'appuyant sur une image de Don Parker datant de 1992 et montrant des taches d'albédo à travers le voile hivernal. En regardant les images MGS et HST (celles de l'époque pour le HST) il me semblait à moi que la calotte se formait au contraire assez classiquement au cours de l'hiver, progressivement.
Il y a deux jours, Rolf Meier a passé sur la liste marsobserver une petite animation (avec une image de Peach) qui montre des détails fixes sous le voile polaire (taches blanches)
Il me semblait évident qu'il s'agissant de cratères gelés dans la calotte. Un petit montage d'images MGS de la région polaire nord, traitées par mes soins, qui montre à mon sens la calotte formée en plein hiver (pour
info : on commence à Ls 320 qui correspondrait à la deuxième moitié de février, jusqu'en Ls 30 qui équivaut à la fin avril, en passant par l'équinoxe en Ls 0)
(traitement par mes soins)
(pleine réso)
Deux cratères gelés sont visibles en haut (au nord). Celui plus au sud est celui visible sur les images de Peach, Meier et d'autres. L'aspect du sol ne changeant pas il est logique d'en conclure que la glace de CO2 saisonnière est déjà déposée au début de la saison présentée (de plus les cratères sont bien tous gelés comme le montre leur anneau brillant externe). Ce cratère se nomme en fait Lomonosov (merci à T.Mishina et M.Minami de m'avoir communiqué l'info).
Quelques montages MGS pros à présent :
- 15-22 janvier 2002 (Ls 309-313, encore plus tôt : début février) : on distingue le bord de la calotte et les deux cratères déjà gelés.
(pleine réso)
- 13 mars 2002, même saison que celle observée en novembre 2007 (Ls 341-344, début mars)
(pleine réso)
Là la grosse calotte de fin d'hiver est déjà bel et bien visible.
Je termine par une contre-expertise ;) de l'image historique de Don Parker du 25 octobre 1992 :
L'image montre des taches sombres perçant sous le voile, qui a fait dire à l'ALPO que la calotte n'était vraisemblablement pas formée à ce moment. Pour moi ces taches sont de toutes façons situées trop basses en latitude et ne prouvaient donc pas l'absence de calotte plus au nord. Par chance, le HST myope de l'époque a fait quelques images jusque 5 jours plus tard et là, malgré son aberration de sphéricité de 1,7 lambda ( ;-)) ) Hubble révèle sans ambiguïté la présence de la calotte. L'image de D.Parker n'est simplement pas assez résolue pour la révéler clairement (pour moi on la voit quand même).
En conclusion, les dernières bonnes images amateur prises révèlent clairement une limite nette d'un objet circulaire dans la région polaire : il ne peut pas s'agir de nuages ; les planches ci-dessous nous montrent bien que la calotte est déjà détectée sur nos images, même si ces dernières semaines, l'éclairage solaire était encore trop rasant pour qu'elle soit brillante (ça change en ce moment même)