Bill46

Des avancements dans la future mission ExoMars 2022 / rover Rosalind Franklin. L'ESA annonce avoir achevé les tests de rotation au banc d'essais du modèle de vol (étage de croisière + étage de descente + rover + plate-forme Kazachok et étage de descente seul + rover et plate-forme). Ces tests ont été effectués à l'établissement de Cannes de Thales Alenia Space. Rotation jusqu'à 30 tours par minute, soit une accélération centrifuge de 2 g sur le bord extérieur du bouclier. Ces tests ont pour but de vérifier le bon équilibrage de l'ensemble, notamment lors de la phase de croisière (rotation de la sonde de 2,75 tours par minute). La rotation de l'étage de descente perdurera jusqu'à la rentrée atmosphérique et le déploiement des parachutes et cessera complètement lors du déclenchement du système de propulsion de la plate-forme d'atterrissage. Le modèle de vol retourne maintenant à Turin pour la poursuite des tests. C'est également à Turin que se poursuivent les essais de pilotage et de commandes sur la réplique du rover, notamment au niveau de la foreuse (qui doit en principe creuser jusqu'à 2 m de profondeur sur Mars). Prochaine étape : essais de déplacement du rover sur le terrain simulant la surface martienne. https://www.esa.int/Science_Exploration/Human_and_Robotic_Exploration/Exploration/ExoMars/ExoMars_goes_for_a_spin Par ailleurs, d'autres tests concernant cette fois les parachutes utilisés lors de la descente atmosphérique (dont la mise au point est laborieuse) vont être menés à Kiruna, en Suède, en mai/juin 2021. La société américaine Airborne Systems, qui a fourni les parachutes de rentrée du rover Perseverance de la NASA, a été cette fois-ci mise à contribution. ExoMars 2022 utilisera 2 parachutes principaux équipés chacun d'un parachute extracteur.

Un communiqué récent de la JAXA fait état de l'analyse en cours de l'état de la capsule qui a ramené sur Terre les échantillons récoltés sur Ryugu par Hayabusa-2. Globalement, la capsule, récupérée dans le bush australien, est en bon état et les données des paramètres de descente enregistrées par le module électronique lors de la rentrée atmosphérique ont été téléchargées. Ainsi que le contenu de deux cartes mémoires au format microSD qui contenaient des messages de support du grand public et qui ont donc fait le voyage aller-retour (d'autres noms gravés sur l'une des cibles de marquage sont restés sur Ryugu), ce projet faisant partie du volet communication de la mission. En association avec la Planetary Society, la JAXA fournira aux participants enregistrés un certificat en bonne et due forme de leur voyage virtuel https://www.hou.usra.edu/meetings/lpsc2015/pdf/1644.pdf https://www.planetary.org/articles/hayabusa2-samples-names https://www.hayabusa2.jaxa.jp/en/topics/20210305_samples/ Ces différents éléments sont par la suite exposés en public au musée de Sagamihara City. Sur YouTube : https://www.youtube.com/watch?v=8ivasAJujig&list=TLGG2ZO-B03YAKcxMjAzMjAyMQ&t=217s

Retour au 18 février avec cette image montrant le bouclier thermique qui vient d'être largué et qui descend s'écraser à la surface. Cette vue prise par la caméra noir et blanc LCAM (la caméra de navigation terrain) a été colorisée par Doug Ellison. En-dessous, le cratère Jezero avec, en bas à droite, son delta près duquel Perseverance ira se poser, et l'horizon en haut à gauche. https://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA24447 Une autre vue prise par la LCAM juste après le largage du bouclier : https://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA24446

Un mosaïque d'images ChemCam RMI au Sol 3049 montre un détail d'une barre rocheuse visible au pied de l'une des buttes à l'arrière-plan, derrière le Mont Mercou (assemblage par Paul Hammond que j'ai recadré, sources : https://mars.nasa.gov/msl/multimedia/raw-images/?order=sol+desc%2Cinstrument_sort+asc%2Csample_type_sort+asc%2C+date_taken+desc&per_page=50&page=0&mission=msl&fbl=3049&af=CHEMCAM_RMI%2C%2C) - cliquer/afficher pour zoomer. La position de Curiosity au Sol 3049 : Et donc au pied du Mont Mercou (composite de 3 images NavCam gauche - sources : https://mars.nasa.gov/msl/multimedia/raw-images/?order=sol+desc%2Cinstrument_sort+asc%2Csample_type_sort+asc%2C+date_taken+desc&per_page=50&page=0&mission=msl&fbl=3049&af=NAV_LEFT_A|NAV_LEFT_B%2C%2C%2C) (NASA/JPL-Caltech) Une autre vue de l'environnement de Curiosity en regardant vers l'Ouest (mosaïque d'images au Sol 3049 légèrement recadrée, projection cylindrique, caméra NavCam droite - crédit : NASA/JPL-Caltech) : Collage de 3 images NavCam gauche au Sol 3049 (2021-03-05T02:06:22.000Z + 2021-03-05T02:06:54.000Z + 2021-03-05T02:07:26.000Z) : (NASA/JPL-Caltech) Le Mont Mercou en version anaglyphe proposée par Rob Haarsma (j'ai un peu éclairci l'image), à voir avec des lunettes rouge/cyan - cliquer/afficher pour zoomer :

Comme écrit précédemment, 141P/Machholz 2 est en train de se désintégrer (une fois de plus ! cf. images de janvier dernier). Bien que s'éloignant de la Terre, la comète a donc vu fin février sa luminosité nucléaire augmenter brusquement de près de 3 magnitudes. Dans les jours qui ont suivi, la coma s'est également étendue. L'image ci-dessous a été prise par Alan Hale avec un T0,40 m (Las Cumbres Observatory / site du CTIO) + CCD SBIG STL6303 et 5 min de pose sans filtre le 5 mars à 0h50 TU : magnitude visuelle 13,7, coma 0,8'. Cette autre image ci-dessous prise par l'Australien Rob Kaufman le 5 mars à 10h21 TU avec un simple téléobjectif de 200 mm montre que 141P/Machholz 2 brille approximativement comme la petite étoile de magnitude 13 située à moins de 1' dans les 4 heures : D'après les images postées, il semblerait que le sursaut ait démarré le 2 mars. Michael S. P. Kelley écrit qu'il n'a pas observé de sursaut avec le ZTF de Palomar le 2 mars (heure ?). L'image de Thomas Lehmann montrée plus haut et prise à 18h42 ce jour-là montre bien une augmentation de la luminosité de la région nucléaire (mesurée à m = 14,5 ± 0,1 dans une ouverture de 10"). ATLAS-MLO a signalé un sursaut de 3 mag. sur une image prise le 3 mars à 6h25 TU. Ci-dessous : 141P/Machholz 2 le 5,81 mars TU imagée par l'Espagnol Rafael Ferrando depuis son observatoire de Pla d'Arguines (Segorbe, province de Castellón). Et une autre image de la comète prise dans le même champ stellaire par François Kugel le 5 mars à 18h45 TU (T400 f/2,8 + CCD Atik 460EX, 9 x 60"), à comparer à l'image prise 24 heures auparavant (en encart) avec la même instrumentation (le pseudo-noyau est autour de mag. 17,5) : (https://lesia.obspm.fr/comets/lib/display-obs1.php?Num=23018)

Un extrait d'une mosaïque en projection cylindrique 360° réalisée à partir d'images NavCam droite au Sol 3047 que l'on peut retrouver dans son entièreté ici (crédit : NASA/JPL-Caltech). L'excroissance du désormais fameux Mont Mercou est juste devant, à quelques dizaines de mètres, plein sud.

Le MPC publie enfin une circulaire qui officialise l'existence de C/2021 D1 (SWAN) https://minorplanetcenter.net/mpec/K21/K21E19.html Si je lis bien, le MPC propose comme éléments orbitaux : - distance au périhélie : 0,895 UA - date du passage au périhélie : 27 février 2021 - demi-grand axe : 18 UA - excentricité : 0,95 (orbite elliptique très excentrique) - période : 76,9 ans Une comète à longue période de type P/Halley ?

Composite de 5 images JunoCam montrant l'hémisphère sud de Jupiter survolé à 66 500 km par la sonde Juno lors du perijove 32 (crédit : NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Kevin M. Gill)

La NASA a annoncé hier un élargissement du domaine spectral du Télescope spatial Roman avec un nouveau filtre autorisant l'extension dans le proche infrarouge (la fenêtre des longueurs d'ondes s'étend maintenant de 0,5 µm à 2,3 µm, 20 % de plus que les spécifications initiales, avec désormais la prise en compte de la bande K dans l'infrarouge qui va de 2 à 2,4 µm). Le Roman Telescope viendra ainsi plus efficacement compléter les domaines spectraux d'observation du Télescope spatial Hubble (0,2 à 1,7 µm - essentiellement dans le visible) et du James Webb Space Telescope (0,6 à 28 µm - essentiellement dans l'infrarouge) qui possèdent quant à eux un champ de vision beaucoup plus petit. Doté d'un miroir de 2,36 m de diamètre, l'ex-WFIRST, équipé d'un spectroscope imageur (WFI) et d'un coronographe (CGI), doit être lancé vers 2025 et placé en orbite autour du point de Lagrange L2 du système Terre-Soleil. https://www.nasa.gov/feature/goddard/2021/new-eyewear-to-deepen-the-view-of-nasa-s-roman-space-telescope

Pour illustrer, une image de 141P/Machholz 2 (avec 2 "h") obtenue par Erik Bryssinck le 28 février à 21h05 TU : Une autre image de 141P/Machholz 2 obtenue par Thomas Lehmann le 2 mars à 18h42 TU : la luminosité de la région nucléaire a augmenté de près de 3 mag. entre fin février et début mars. Un autre image de 141P/Machholz 2 obtenue par le Japonais Katsumi Yoshimoto le 4,40 mars TU : mag. 13.4, coma 1' (T0,50 m opéré à distance à Siding Spring f/4.5 + CCD). En encart, en négatif, un agrandissement sur la comète dont la coma présente bien une asymétrie. Et ci-après, quelques heures plus tard (4,79 mars TU) par François Kugel (T400 f/2,8 + CCD Atik 460EX, 3 x 60") - pseudo-noyau de mag. 17 : https://lesia.obspm.fr/comets/lib/display-obs1.php?Num=23017 Toujours le 4 mars, à 19h21 TU, 141P imagée depuis la Finlande par Harri Kiiskinen, T410 RCOS, + CCD SBIG STX-16803, 5 x 60 s :

Et comme l'actualité cométaire ne s'arrête jamais, l'amateur thaïlandais Worachate Boonplod, qui épluche les images des coronographes LASCO du satellite SOHO, aurait découvert ce 4 mars une nouvelle comète du groupe de Kreutz ! Confirmation ou non à suivre. La zone de l'image du coronographe LASCO C3 où l'objet aurait été identifié (l'objet brillant à droite, qui sature la caméra, n'est autre que Vénus) : Objet possiblement visible dans le champ du coronographe C2 (plus étroit) à partir du 5 mars. On verra.

Dans les autres comètes visibles, à noter un sursaut de luminosité de la comète périodique (période 5,3 ans) 141P/Machholz 2, découverte par l'astronome amateur Donald Machholz en août 1994. Elle est actuellement autour de la 14e magnitude alors qu'elle était de mag. 17 il y a quelques jours. 141P/Machholz 2 est visible en soirée dans la constellation d'Orion. Début janvier 2021, deux fragments de mag. 16 et 17 ont été vus à proximité du noyau principal. Comète visiblement fragile puisque 4 fragments détachés du corps principal avaient également été observés lors de sa découverte en 1994 (article). Fragmentation de la comète 141P/Machholz 2 observée par Michael Jäger le 13 janvier 2021 (fragments notés 141Pb et 141Pc) :

Dans les objets faibles : découverte le 20 octobre 2020 sur le relevé Pan-STARRS 1 (+ images de pré-découvertes par la suite), P/2020 U2 est passée au plus près de la Terre, à 0,913 UA, le 14 novembre et au périhélie le 25 décembre, à 1,074 UA. Cette comète périodique (période de 7,3 ans environ) s'éloigne désormais de nous, à plus de 1,7 UA. Montée à la magnitude 14 en novembre, elle est maintenant au-delà de la mag. 16, localisée dans la constellation du Taureau. Image principale du 2 mars 2021 à 18h50 TU par Michael Jäger (11" f/2,2 RASA + CCD QHY 600). En encart et en négatif, une image du 28 février à 20h43 TU par Erik Bryssinck (T400 f/3,8 + CCD SBIG STL6303E) :

Sols 3049-3050 : il faut s'attendre à une belle mosaïque en stéréo du Mont Mercou réalisée à partir de la caméra MastCam, la petite falaise au pied de laquelle Curiosity viendra se poster pour le week-end. Ainsi qu'un panorama des buttes plus élevées à l'arrière-plan. En attendant, petit souci avec des roues qui ont mal tourné en chevauchant des rochers affleurants dans une zone pierreuse au relief rugueux, mais rien de grave si ce n'est quelques limitations temporaires de mouvements. On devrait aussi avoir droit à une animation de passages de nuages au-dessus du Mont Sharp. Entre autres. Image prise par la caméra de navigation NavCam gauche au Sol 3047, en regardant vers l'est (NASA/JPL-Caltech) :

La fatalité...

Une image composite de Jack (Beyer) - avant l'auto-destruction

Une image pas très spectaculaire de SWAN 21D mais qui montre clairement la comète à seulement 6° au-dessus de l'horizon de Tucson, Arizona, par Mike Olason qui l'estime de mag. 10. Réfracteur 66 mm f/6 + CCD (10 x 15 s) dans les lueurs du crépuscule, le 3 mars 2021 à 2h30 TU. Toujours sur la page du PCCP :

(99942) Apophis imagé par Gianluca Masi parmi les étoiles le 2 mars à 21h50 TU. Astrographe T432 f/6,8 + CCD SBIG STL-6303E (pose de 300 s avec suivi sur l'astéroïde). Ce géocroiseur s'approche au plus près de la Terre le 6 mars à 1h15 TU et à 16,8 millions de km, plus courte distance avant le "frôlement" de 2029. https://www.virtualtelescope.eu/2021/03/03/potentially-hazardous-asteroid-99942-apophis-an-image-02-mar-2021/ Toujours par le même opérateur et avec le même instrument, le NEO 2021 DW1 le 3 mars. Ce petit astéroïde (25 à 60 m quand même) de type Apollon est passé à 1,483 fois la distance Terre-Lune (environ 570 000 km) le 4 mars à 8 h 59 TU. Une vidéo du passage de 2021 DW1 obtenue le 4 mars (temps d'intégration de 8 minutes) avec le T1 m de l'observatoire DOAO/NYSC situé en Corée du Sud est visible sur ce lien Facebook : https://www.facebook.com/nysc2010/posts/3701593983259065

Il est resté debout 10 minutes, c'est un record !

Boum !

Cette manie de pencher...

Un autre regard vers C/2021 A4 (NEOWISE) par Michael Jäger, le 2 mars à 19h12 TU. Comète située au sud des Hyades (Taureau), estimée de mag. 12,3 (en général, Michael est plutôt optimiste), coma de 8' et queue de 2,5' PA 60. Astrographe 11" f/2,2 RASA + CCD QHY 600, 8 x 170 s. Ci-après, la version proposée par l'Allemand Norbert Mrozek (2 mars, 19h40 TU , 10" f/4 + CCD Moravian G2 8300, L 4 x 2 min/ G 4 x 2 min/ RGB 2/2/2 min) :

Un autre panorama MastCam-Z au Sol 11 en regardant vers le delta du cratère Jezero, par Kevin M.Gill. Pleine résolution : https://www.flickr.com/photos/kevinmgill/51000240833/

C'est joli...