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Arecibo était un outil formidable pour "photographier"  des astéroïdes s'approchant de la Terre ; On pouvait craindre que la destruction du géant de Porto Rico allait laisser un vide dans la panoplie des astronomes mais une solution apparait avec ce communiqué :

(traduction automatique)

https://public.nrao.edu/news/successful-test-new-planetary-radar/

Un test réussi ouvre la voie à un nouveau radar planétaire

L’Observatoire de Green Bank (GBO) de la National Science Foundation et l’Observatoire national de radioastronomie (NRAO) et Raytheon Intelligence & Space ont effectué un test en novembre pour prouver qu’un nouveau système de radiotélescope peut capturer des images à haute résolution dans l’espace proche de la Terre.

Le télescope Green Bank (GBT) de GBO en Virginie-Occidentale — le plus grand radiotélescope entièrement orientable au monde — a été équipé d’un nouvel émetteur développé par Raytheon Intelligence & Space, lui permettant de transmettre un signal radar dans l’espace. Le Very Long Baseline Array (VLBA) de la NRAO à l’échelle du continent a reçu le signal réfléchi et produit des images du site d’atterrissage lunaire d’Apollo 15.
Le test de preuve de concept, qui culmine sur deux ans d’efforts, ouvre la voie à la conception d’un émetteur plus puissant pour le télescope. Plus de puissance permettra une détection et une imagerie améliorées de petits objets passant par la Terre, des lunes en orbite autour d’autres planètes et d’autres débris dans le système solaire.

La technologie a été développée dans le cadre d’un accord de recherche et développement entre NRAO, GBO et Raytheon.

« Ce projet ouvre une toute nouvelle gamme de capacités pour le NRAO et le GBO », a déclaré Tony Beasley, directeur de l’Observatoire national de radioastronomie et vice-président de la radioastronomie chez Associated Universities, Inc. (AUI). « Nous avons déjà participé à d’importantes études radar du système solaire, mais transformer le GBT en émetteur radar planétaire orientable élargira considérablement notre capacité à poursuivre de nouvelles lignes de recherche intrigantes. »

À l’aide des informations recueillies lors de ce dernier test, les participants finaliseront un plan visant à mettre au point un système radar de 500 kilowatts à haute puissance qui permet d’imager des objets dans le système solaire avec des détails et une sensibilité sans précédent. L’augmentation des performances permettra également aux astronomes d’utiliser des signaux radar aussi loin que les orbites d’Uranus et de Neptune, ce qui améliorera notre compréhension du système solaire.

« Le système prévu sera un bond en avant dans la science radar, permettant l’accès à des caractéristiques jamais vu du système solaire à partir d’ici sur Terre », a déclaré Karen O’Neil, le directeur du site de l’Observatoire de Green Bank.

« Les techniques radar de Raytheon pourraient en fin de compte améliorer notre capacité d’explorer le système solaire », a déclaré Steven Wilkinson, chercheur principal en ingénierie chez Raytheon Intelligence & Space. « Travailler avec la communauté de l’astronomie nous permet d’appliquer des décennies de savoir-faire radar à un projet qui fournit des images haute résolution d’objets proches de la Terre. »

« Nous sommes ravis de nous associer à Raytheon et d’appliquer leur expertise radar pour transformer les télescopes de nos observatoires dans de nouveaux domaines scientifiques », a déclaré adam Cohen, président de l’AUI.

Image radar GBT-VLBA de la région où Apollo 15 a atterri en 1971. La caractéristique en forme de serpent est Hadley Rille, un vestige de l’activité volcanique ancienne, probablement un tube de lave effondré. Le cratère en haut, à côté de la rille, est appelé Hadley C et est d’environ 6 kilomètres de diamètre. Cette image montre des objets aussi petits que 5 mètres de diamètre.
Crédit: NRAO/GBO/Raytheon/NSF/AUI