La plus grande difficulté de la radioastronomie réside dans la faiblesse des signaux radioélectriques émis par les astres.
On évalue le flux de puissance des signaux captés par une antenne en Watts par m2 de surface collectrice et par Hz de bande passante analysée.
Or l’unité de flux employée par les radioastronomes est le Jansky :

                                          Le flux radio du Soleil calme vaut minimum 50 000 Jansky ce qui constitue une fraction très faible de la  puissance totale émise par le Soleil. Quelques radio-sources intenses valent des centaines ou des milliers de Jansky, mais les plus grands radiotélescopes tentent de capter des signaux de l’ordre du millième ou du dix-millième de Jansky.

Voici des exemples de flux radio de certains objets les plus fort :

Radio-source Flux a 200 MHz

3C 144 Taureau 1400 Jy

091612 Hydre 340 Jy

3C 274 Vierge 1015 Jy

3C 405 Cygne 10000 Jy

3C 461 Cassiopee 13100 Jy

    Ce flux radio varie aussi en fonction de la fréquence, ce qui explique qu'il faut choisir la fréquence d'observation en fonction de l'astre observé.

Flux à                         38 MHz     178 MHz     408 MHz     710 MHz        958 MHz     3200 MHz

Pour 3C 405 Cygne     22000 Jy     8700 Jy     4700 Jy         2800 Jy         2100 Jy             600 Jy

    Les radiotélescopes professionnels sont capables d'observer des sources tres faibles comme les pulsars. 

Pulsars :     0531 + 21     Crab SNR     période 0.0331 s     480 mJy à 400 Mhz

                  8333 – 45     Vela SNR     période 0.0892 s     2800 mJy à 400 Mhz