Na calibração das imagens astronómicas é importante a utilização de flats. Consegue-se um flat apontando o telescópio e tirando uma imagem de uma superfície uniformemente iluminada.

Os flats permitem corrigir as diferenças de sensibilidade que existem nas diversas zonas do CCD e anular algumas imperfeições atribuídas ao equipamento utilizado, nomeadamente a vinhetagem (bordos mais escuros nas imagens) e os pequenos nódulos negros originados pelas poeiras depositadas nos espelhos, objectivas, filtros e no próprio CCD.

Conseguir iluminar uma superfície de modo uniforme não é tarefa fácil. Um dos métodos tradicionais, que sempre utilizei, consiste na utilização de um painel plano colocado a cerca de 2 ou 3 metros do telescópio, iluminado por uma lâmpada cujo feixe tem a abertura suficiente para abranger toda a extensão do painel de forma homogénea.

A câmara deve manter-se na posição em que foi utilizada na tomada das imagens astronómicas pois só assim permitirá que o flat as corrija convenientemente. Podemos desde já adiantar que se não for possível conseguir um flat de boa qualidade é preferível não utilizar outro de qualidade deficiente, porque isso irá complicar-nos a vida na hora do processamento.

Quando dispomos de um observatório fixo ou semi-fixo, não haverá problema de maior no que respeita à manipulação de um painel para flats com alguma dimensão. Mas quando nos queremos deslocar para locais que oferecem melhores condições de observação chegamos depressa à conclusão que não é fácil acomodar um tal painel no porta-bagagens do automóvel, aliás já completamente cheio de toda a panóplia de equipamento (telescópio, tripé, montagem, câmara, computador portátil, dezenas de pequenos acessórios, baterias, extensões eléctricas, livros, roupa para o frio, aquecimento, alimentação, etc.).

	Para fazer um flat basta encostar a caixa à objectiva do telescópio. Dada a enorme sensibilidade das câmaras CCD é conveniente "cortar" alguma luz colocando várias folhas de papel banco A4 sobre a superfície da caixa, tal como se pode ver à direita (são necessárias 5 folhas de papel para se utilizar convenientemente a câmara ST8XE NABG da SBIG).

Os primeiros testes indicam que esta caixa de luz permite fazer flats de grande qualidade. O flat apresentado de seguida, o qual é uma mediana de 10 imagens com exposições de 0.6 segundos, foi realizado através do refractor Takahashi FS78 e do espelho do sistema de ópticas adaptativas AO7 da SBIG, sem interposição de qualquer filtro. Os bordos escuros mostram alguma vinhetagem no sistema e os pequenos nódulos negros são consequência do pó depositado no vidro do próprio CCD, que apenas é possível eliminar abrindo o corpo da máquina. Na prática, numa imagem astronómica, estes pequenos nódulos são virtualmente invisíveis, mesmo após o processamento final.

O tempo de exposição foi determinado de modo a se atingir um nível de sinal de cerca de metade da dinâmica da câmara. Para se atingir a mesma dinâmica com os filtros RGB da roda de filtros CFW8 da SBIG necessitaríamos de exposições de 2.5, 4.6 e 4.8 segundos, respectivamente, para os filtros vermelho, verde e azul. Na imagem ao lado mostra-se o correspondente histograma. O pico intermédio do lado esquerdo representa as zonas escuras dos bordos, resultantes da vinhetagem. Depois do pico, e para a direita, podemos ver um histograma de aparência muito plana (flat), o que nos confirma a homogeneidade da iluminação produzida por esta caixa de luz.

Sendo assim, esta caixa é mais um acessório a transportar...com todo o gosto!

© Luís Ramalho
Março de 2004