A M81 (NGC 3031), em cima na imagem, é uma das maiores e mais bonitas galáxias espirais do nosso céu. A imagem mostra um núcleo brilhante, quase estelar, e grandes braços espirais (Tipo Sb). Encontra-se a 11.8 milhões de anos-luz e faz parte do cúmulo de galáxias de Ursa Maior. A M81 foi originalmente descoberta por Johann Elert Bode em 31 de Dezembro de 1774 que a descreveu como uma "nebulosidade" (Bode's nebula), juntamente com a galáxia irregular M82 (em baixo à direita). O diâmetro real da M81 é de 36000 anos-luz, tem uma luminosidade equivalente a vinte mil milhões de sóis e uma massa total que se aproxima dos 250 mil milhões de massas solares.
A brilhante galáxia M82 (NGC 3034) é dotada de uma estrutura pouco comum. É fonte intensa de emissões de rádio e possui um potente campo magnético. Apresenta um sistema caótico de filamentos (que ainda se podem descortinar na imagem) cuja origem está no centro da galáxia. A M82 tem um diâmetro de cerca de 16000 anos-luz e a sua massa total é de 50 mil milhões de massas solares.
A distância entre a M81 e a M82 é de apenas 100000 anos-luz. Os radiotelescópios revelam que as duas galáxias estão ligadas por uma enorme nuvem de gás intergaláctico. Há milhões de anos a M82 passou nas imediações da M81, de massa muito superior à sua, e o efeito gravitatório desta pode ter dado lugar, em parte, ao extraordinário fenómeno que se observa hoje na M82.
Outros dados:
Magnitudes visuais - M81 (em cima): 6.9; M82 (em baixo à direita): 8.4
Magnitudes superficiais - M81: 13.2 ; M82: 12.5
Dimensões angulares - M81: 26.9' x 14.1'; M82: 11.2' x 4.3'
Constelação - Ursa Maior
Telescópio: Takahashi FS-78
Abertura: 78 mm
Distância focal: 630 mm
Relação focal: f/8.1
Montagem: Takahashi EM200 Temma 2 Go-to
Câmara: SBIG ST-8XE NABG
Temperatura da câmara: -20º C na luminância e -15ºC no RGB
Filtros: Filtros RGB SBIG
Guiagem: SBIG AO-7 (Ópticas adaptativas) na luminância
Resolução da imagem: 2.940 segundos de arco por pixel
FWHM: 2-3.5 pixeis nas imagens originais
Distância focal efectiva: 631.7 mm
Relação focal efectiva: f/ 8.1
Norte na direcção do canto inferior direito. Este na direcção do canto inferior esquerdo.
Condições ambientais: Luminânca: Temperatura ambiente de 2º C. Turbulência elevada e baixa transparência. RGB: Temperatura de 5.5º C e humidade relativa de 65%.
Tipo de imagem: Luminância (60 minutos); RGB (30;30;30 min)
Data: 21/01/2004 para a luminância e 28/02/2006 para o RGB
Localização: Alentejo, a norte de Montemor-o-Novo. PORTUGAL (luminância) e Tomar (RGB)
