Valle de la Muerte

La Valle de la Muerte est sur le même chaînon que la Valle de la Luna, c'est a dire à l'Ouest de San Pedro, mais bien plus proche puisque l'on y accede directement en empruntant la route bitumée. Après un réveil peu matinal et un petit déjeuner au Café Export (toujours extra: jus de fruit, café ou thé, épaisse et délicieuse omelette au fromage et jambon, plus l'habituelle panière de petits pains avec sauce piquante pour 2500 pesos, ca nous fait un repas), nous décidons de partir tous les quatres (avec Julianne, Shannon et Brendan) en VTT pour la journée. Les deux filles étudiant l'espagnol a Santiago, on discute en mélangeant allègrement anglais et espagnol. Quelques achats de fruits et légumes... et de l'eau (beaucoup d'eau!) puis on va louer les VTT (4000 pesos jusqu'au soir). Circuit envisagé au départ: Valle de la Muerte puis Pukara de Quitor et Quebrada del Diablo... bon en fait, on s'en tiendra juste au premier.
Le petit canyon caché et au fond le sommet surplombant le Pukara de Quitor	C'est donc parti, en suivant le plan détaillé fait par le loueur, mais on ne peut pas se tromper: route de Calama sur quelques km puis bifurcation sur une piste peu apres la grande croix blanche. Et là, changement de décor: la piste tourne en longeant des sortes de petites salines asséchées dont le fond est d'un blanc éclatant, surplombées par des falaises rousses. Tout ca sous le bleu du ciel, on dirait une image de carte postale! La piste continue entre de petites falaises derrière lesquelles on devine d'autres mondes: effectivement, en escaladant l'une d'entre elles en bord de piste, on découvre un mini canyon aux parois tourmentées et au fond plat qui s'étend apparament assez loin... pas facile d'y descendre par contre.
Plus loin, la piste principale va vers une dune; comme on s'ensable avec les vélos, on prends un petit canyon adjacent dont le lit zigzague tant et plus. Les parois sont incrustées de cristaux plats qui reflètent le soleil comme un miroir; on dirait du gypse (ca ne semble pas etre du sel: on y a gouté :-). Les filles remplissent leur sac de cristaux; certains ont des formes différentes assez variées. Sinon, il fait chaud au fond de ce canyon (on comprend pourquoi il s'appelle "Muerte"!) et on décide de laisser les vélos au fond pour monter vers la piste qui repasse plus haut a l'ombre de la falaise.	Julianne et Brendan
	On monte une pente faite d'une terre très friable dans laquelle on enfonce par endroits jusqu'aux chevilles! Enfin en haut! Ca merite une photo souvenir!
Vue imprenable sur la vallée et les volcans. On découvre la complexité des terrains que l'on vient de traverser avec une multitude de petits pitons en dos d'ane. On monte alors au sommet de la falaise, d'ou la vue est encore meilleure et plus dégagée vers le Sud et l'Ouest. Pas mal de cailloux de formes et couleurs différentes: ça va du vert au rouge, en passant par une espèce de boue solidifiée blanche... nouvelle récolte géologique!
En longeant la falaise on s'aperçoit que l'on peut redescendre vers la dune, à l'ombre (toujours cette quête de l'ombre! :-) Et c'est vrai qu'il fait tres bon ici! Le sable tres fin est frais. On expérimente longuement plusieurs techniques de glissades dans la pente de sable. Apres un bon moment passé ici, redescente vers les vélos puis casse-croûte et on refait le chemin inverse dans le canyon.
	Arrêt vers les salines au début du canyon, on va voir de plus pres la croute de sel... heu pas de trop près car en fait le sol est cassant et on enfonce dans de la boue épaisse mais tres lisse et "onctueuse"... ...j'ai testé pour vous, c'est plutot pas mal... le plus dur est déja de sortir le pied de la boue collante puis de s'en débarasser... Julianne et Shannon expérimentent aussi les tatouages à la boue.
Bon, apres avoir bien fait mumuse, on décide d'aller se tremper dans le rio; on avait prevu au départ d'aller au Pozo 3, une piscine située a 3km du village, mais quand on a vu la photo, on a jugé que le rio était plus sympa. Le Pozo 3 est alimenté par une eau souterraine tiède issue d'un forage et ses parois sont en toles récupérées d'installations de chemin de fer, avec une sorte de kiosque en feraille suspendu au milieu... bref un peu artificiel et "kitsh". On va donc se baigner dans le rio sous le Pukara, l'eau est bonne et on peut se débarasser de la boue!
	Nouveau casse-croûte puis vu l'heure qui s'avance les filles vont à la Valle de la Luna à velo, pour le coucher de Soleil, tandis que l'on rejoint tranquillement le village avec Brendan. Journée intense ou les VTT et les godasses ont subi un usage intensif. Douche réparatrice au residencial! Shannon et Julianne reviennent de nuit: elles ont reussi a voir le coucher de soleil in-extremis!
Le soir, achat d'empanadas (délicieuses!) et de vin chilien (aussi!) et degustation nocturne sur la place du village. Une bonne journée de plus!