La planète rouge, si ressemblante et si différente de la Terre, c'est celle qui fait le plus fantasmer les passionnées d'astrophysique. Mars est facilement observable lors de son opposition qui intervient tous les 2 ans environ (26 mois), mais à cause de son orbite elliptique la distance Terre mars-Mars peut varier du simple au double(50 millions de kilomètre dans le cas le plus favorable!). Cette variation suit un cycle d'une quinzaine d'années, lors des oppositions favorables le diamètre de Mars peut atteindre 25" alors qu'il dépasse péniblement les 10" d'arcs lors des oppositions les plus lointaines.
phase suivant les positions relatives de la terre de mars et du soleil, cette dernière peut prendre un aspect "gibbeu" comme la lune quelques jours avant ou après la pleine lune
formations géologiques elle apparaissent sous forme de tâche sombre ou claires sur le disque Martien, la planète tournant sur elle même en 24h environ on peut mettre en évidence des changements au cours de la nuit et sur quelques semaines d'observation. On peut utiliser le logiciel Mars Previewer II pour identifier ces zones
phénomène météo suivant la saison on peut appercevoir les calottes polaires martiennes, et parfois (c'est assez rare) des tempêtes de sable qui brouillent les images de la surface martienne. De nombreux observateurs amateurs surveillent en permanence la surface martienne (visuellement ou avec des capteurs CCD) leurs images dessins et commentaires sont centralisés par l'ALPO
Mars est une cible difficile, il faut en général utiliser de très longues focales (par projection occulaire on peut atteindre 20-30m!!) ce qui complique beaucoup de choses : turbulence accrue,suivi plus difficile difficile en cas de schiting ... Mars est une cible pour les spécialistes :-)
