Charles Messier (1730-1817) était un astronome français qui étudiait les comètes.


Pour que ses collègues astronomes ne confondent pas les comètes avec des objets fixes du ciel il édita un catalogue de 110 objets qui n'étaient pas des comètes et qui donc, n'étaient pas intéressants à étudier. Aujourd'hui, ce catalogue est bien connu de tout astronome amateur puisque ce catalogue rassemble en fait, les 110 plus beaux objets du ciel.

Le marathon messier consiste à observer dans la même nuit, tous les objets du catalogue Messier dans des conditions les plus proches de Messier : pour bien faire, il faudrait éviter les GoTo et le repérage par coordonnées car Messier lui n'avait qu'un petit instrument sans repérage !

 

Le week-end du 16/17 Mars 2007, nous avons organisé un petit voyage dans une région entre les Landes et le Lot et Garonne afin de 'courir' ce marathon Messier dans un très bon ciel vierge de toute pollution lumineuse. Nous avons loué à une dizaine de personnes un gîte très agréable et très spacieux afin de nous loger à 1h30 de voiture de Bordeaux.

Vendredi soir, la météo prévoyait un ciel clair toute la nuit. Nous fûmes vite arrivés sur un terrain d'observation à quelques kilomètres du gîte et l'installation des instruments ne prit que quelques instants. Certains étaient juste venus profiter de la beauté du ciel, d'autres s'étaient si longuement préparés pour ce marathon qu'une fois sur le terrain, les objets Messier défilaient dans leurs télescopes.

Vers 2h du matin, le froid et la fatigue de la route et d'une dure journée de travail, ont contraint une partie des observateurs à rentrer au gîte afin de se ressourcer pour le lendemain. Deux marathoniens (accompagnés de leurs spectateurs) ont ainsi continué à aligner les différents objets du catalogue qui s'offraient à eux dans les différentes constellations du ciel d'été se levant petit à petit...

 

 

 

 

 

 

Cependant, vers 4h du matin, le froid se fit vraiment rude et même les plus courageux d'entre nous ont été contraints à l'abandon.

 

 

Au final, nous avons réussi à observer jusqu'à 82 objets du catalogue Messier dans un télescope de 300mm sans aucune assistance électronique ou de coordonnées entre 20h30 et 4h du matin.

 

Le Samedi, d'autres observateurs amateurs nous ont rejoints pour une observation plus traditionnelle dans un ciel vraiment exceptionnel dont la magnitude visuelle apparente bat des records en France après avoir passé l'après-midi à contempler notre Soleil...

Nous sommes tous repartis le Dimanche après-midi avec des souvenirs plein la tête et l'envie de recommencer l'année prochaine! Rendez-vous donc le week-end du 3/4 Mars 2008 pour un nouveau marathon Messier...