17P/Holmes, un sursaut d’éclat historique et visible à l’œil nu

Du 28 octobre au 14 novembre 2007. Lunette Astrophysics de 155 mm de diamètre, © : Marc Khatchadourian, SAF

Philippe Morel,

Société Astronomique de France

La comète 17P a été découverte fortuitement le 6 novembre 1892 par Edwin Holmes, astronome anglais. Alors qu’il observait la galaxie d’Andromède, Holmes aperçut un objet nébuleux de 5’ de diamètre apparent avec une condensation centrale. Le 7 novembre, elle était aperçue à l’œil nu par Kidd et Bartlett et le 9, Barnard la voyait aussi brillante que la partie centrale de la galaxie d’Andromède. Suspectée dans un premier temps de constituer l’un des restes de la comète de Biéla, les calculs de Hind écartèrent cette hypothèse. D’une période initiale de 6,9 ans, la comète a été revue en 1899 et 1906 puis perdue jusque le 16 juillet 1964, date de sa redécouverte à l’observatoire de Flagstaff par Elisabeth Roemer.

Le 24 octobre 2007 à 21h16m UT. Télescope de 407mm de diamètre, grossissement : 233 X, © : Nicolas Biver, SAF

Rien n’attirait les regards vers cet astre chevelu passé au périhélie le 4 mai dernier jusqu’au matin du 24 octobre 2007, moment où la comète P/Holmes a augmenté d’éclat, passant d’une  magnitude moyenne de 16 à 7,1 à 4h, 4 vers 11h, 3,5 peu après 13h, 3,0 vers 15h et 2,8 vers 17h.

Il s’agit d’un sursaut d’éclat comparable, voire, plus important que celui dont cette comète à fait l’objet au moment de sa découverte : en quelques heures son éclat a augmenté d’un facteur proche de 200 000.

Facile à voir en toutes conditions de ciel dégagé.

Le 17 novembre 2007 de 23h02 à 23h40m UT depuis Cambrai.  © : Philippe Morel, SAF

Même en plein centre des grandes villes la comète est visible à l’œil nu mais l’objet est petit en apparence car, située à 1.63 UA de la Terre et à 2,44 UA du soleil le 25 octobre à 0h UT, 17P ressemble à une nébuleuse planétaire. Dépourvue de queue, il n’est pas impossible qu’elle en constitue une petite. Il s’agit donc d’un spectacle exceptionnel à ne pas rater. Le précédent sursaut d’éclat de la comète P/Holmes a duré plusieurs semaines. Espérons qu’il en sera de même cette fois aussi.

Visibilité de la comète 17P depuis Paris.  © : Philippe Morel, SAF
Pour les explications sur la lecture du graphique, cliquer ici

Avec une élongation au Soleil de 134 ° le 25 octobre et une position apparente dans le ciel proche de α Persée, la comète Holmes est visible toute la nuit malgré la présence de la Lune. Il en sera de même durant plusieurs mois et fin mars 2008, elle se trouvera encore à environ 60° de hauteur en début de nuit astronomique.

Visibilité en décembre 2007

Visibilité générale de la comète 17P depuis Paris en décembre 2007.  © : Philippe Morel, SAF
Pour les explications sur la lecture du graphique, cliquer ici

La comète sera visible toute la nuit mais passera au méridien vers 22h UT en début de mois et vers 20h UT en fin de mois la rendant beaucoup plus haute dans le ciel en première partie de nuit où elle culminera tout près du zénith. La meilleure période de visibilité dans un ciel sans Lune s'étendra du 1^er au 15, période durant laquelle la comète passera au méridien, donc à la verticale, dans un ciel sans Lune. Du 18 au 22, on pourra encore l’observer dans un ciel sans Lune mais de plus en plus tard dans la nuit, donc, de plus en plus bas sur l’horizon. A la tombée de la nuit astronomique, vers 16h UT et à partir du 26 décembre, la comète sera à nouveau observable dans de bonnes conditions à environ 70° de hauteur.

Course apparente de la comète 17P/Homes du 25 octobre au 30 novembre 2007 (d'paprès Project Pluto Guide 7.0), © : Philippe Morel, SAF

Visibilité en janvier 2008

Visibilité générale de la comète 17P depuis Paris en janvier 2008.  © : Philippe Morel, SAF
Pour les explications sur la lecture du graphique, cliquer ici

La comète sera visible toute la nuit mais passera au méridien entre 19 et 20h UT la rendant beaucoup plus haute dans le ciel en début de nuit où elle culminera tout près du zénith. La meilleure période de visibilité dans un ciel sans Lune couvrira les 12 premières nuits du mois. Du 13 au 17, on pourra encore l’observer dans un ciel sans Lune mais de plus en plus tard dans la nuit, donc, de plus en plus bas sur l’horizon. A la tombée de la nuit astronomique, vers 19h UT et à partir du 25 janvier, la comète sera à nouveau observable dans de bonnes conditions.

Course apparente de la comète 17P/Homes du 25 octobre au 30 novembre 2007 (d'paprès Project Pluto Guide 7.0), © : Philippe Morel, SAF

La comète poursuivra sa course apparente dans la constellation de Persée et passera à 9’ au nord-est d’Algol le 23.

Instants passés

Visibilité en novembre 2007

Visibilité générale de la comète 17P depuis Paris en novembre 2007.  © : Philippe Morel, SAF
Pour les explications sur la lecture du graphique, cliquer ici

17P se trouve très proche de la verticale en France. La meilleure période de visibilité ira du 4 au 18 novembre avec une comète au méridien aux environs de 0h UT à plus de 80° de hauteur et dans un ciel sans Lune. Il sera aussi possible de tirer parti des éclaircies de début comme de fin de nuit car 17P sera déjà à environ 60° de hauteur vers 21h UT, hauteur qu'elle retrouvera vers 4h UT.

Course apparente de la comète 17P/Homes du 25 octobre au 30 novembre 2007 (d'paprès Project Pluto Guide 7.0), © : Philippe Morel, SAF

Durant tout ce mois de novembre, la comète se trouvera dans la constellation de Persée. Le 19 novembre en début de nuit, 17P se trouvera à 17'  au nord de Mirphak  (Alpha Persée).

Retour au sommaire de la page "Visibilité des comètes"

Retour au sommaire de la page "SAF Interactive Commission des Comètes"

Retour au sommaire