Visibilité de la comète C/2006 P1

Très basse sur l'horizon son éclat bien plus important que ce qui est annoncé dans les éphémérides, devrait en faire la comète la plus éclatante des 40 dernières années. Les prévisions les plus optimistes prévoient une magnitude égale à -8 vers le 10 et le 11 janvier, en faisant un astre visible en plein jour malgré sa très faible élongation par rapport au Soleil.

Cette très faible élongation sera le problème majeur car nous sommes en hiver et en latitude boréale : la hauteur de la comète n'excédera pas quelques degrés au-dessus de l'horizon sud-ouest le soir et sud-est le matin.

Il faudra, de plus compter avec la présence de la Lune le matin, de sorte que le spectacle sera plutôt du soir. C/2006 P1 passera au périhélie le 13 janvier 2006, elle se couchera alors, à la latitude de Paris, à la fin du crépuscule civil, soit, environ 40 minutes après le Soleil au moment où les planètes les plus brillantes commencent à apparaître.

Toujours depuis Paris, le 13 janvier sera aussi le dernier jour de visibilité du matin puisque la comète se lèvera en même temps que le Soleil, à moins, bien sûr, que la comète ne soit visible en plein jour. Du même endroit, elle se couchera en même temps que le Soleil le 14 janvier.

De toute façon, même si C/2006 P1 était visible en plein jour, ce serait durant très peu de jours car son éclat va très vite diminuer et, de plus, elle file tout droit vers le sud et quittera l'horizon de Paris le 22 janvier.

La longueur de la queue est difficile à prévoir mais il n'est pas impossible que cette dernière soit visible au début comme à la fin de la nuit astronomique même si la tête de la comète est sous l'horizon, comme cela fut le cas au moment où la comète Hale Bopp était presque circumpolaire.