Une comète peu commune
Seconde comète facile de l’année 2006 et d’une période de 5,6 ans, la comète 73P a un destin peu ordinaire et sera exceptionnellement bien visible durant le printemps 2006. En effet, le 6 juin 2006 elle entrera à nouveau dans le cercle très restreint des comètes dont la distance la plus proche de la Terre sera inférieure à 15 millions de kilomètres. Habituée des passages au plus près de la Terre la comète Schwassmann-Wachmann 3 (SW3) nous avait approchés à la distance de 0.0617 Unité Astronomique (UA)en 1930. Découverte à Hambourg le 2 mai de cette année là, l’orbite en était incertaine. Perdue depuis l’année de sa découverte, les calculs de Belyaev et Shaporev prévoyaient dès 1973 une opportunité de réapparition de SW3 six ans plus tard. La comète a été retrouvée par Michael Candy sur une plaque photographique prise par J. Johnston et M. Buhagiar à l’observatoire de Perth en Australie. Cette comète redécouverte en 1979 avait tout de l’orbite de SW3, sauf la date du passage au périhélie en retard de 34 jours sur le moment prévu. L’orbite étant alors déterminée avec précision, son évolution entre 1930 et 1979 put être modélisée, permettant d’identifier un passage à 0,9 UA de Jupiter en 1953 et un second à 0,25 UA de la même planète en 1965. La comète n’a pas été retrouvée lors de son passage de 1985-86 mais a été observée en 1990. Le retour de 1995 fut marqué par la survenue de plusieurs sursauts d’éclat suivis d’une fragmentation du noyau en trois éléments principaux. Ces trois éléments ont été revus en 2001 lors d’une apparition peu favorable, confirmant le caractère hyperactif de l’objet. Cette faible distance au périgée lors de son retour de 2006 aurait du faire de cette comète l’objet de la mission spatiale " Contour ". Plus intéressant encore : suspectée être à l’origine de l’essaim des Tau Herculides, dont le radian se situe aujourd’hui dans la constellation du Bouvier, un spectaculaire sursaut de cet essaim est possible à l’image de celui observé les 9 et 10 juin 1930. D'autres fragments on été découverts il y a peu, portant désormais le puzzle cométaire à 7 éléments.
Visibilité du fragment C
Le fragment C constitue le noyau principal de la comète elle-même et aussi celui qui sera le plus éclatant. Les conditions d’observation seront particulièrement favorables avec une magnitude plus brillante que 6 et une hauteur de l’ordre de 60° en fin de nuit astronomique à la latitude de Paris.
Durant le mois de mars 2006
Objet réservé aux gros diamètres ou aux CCD, 73P apparaît de plus en plus tôt dans la nuit et prend progressivement de l’éclat. Elle passe au méridien environ une heure avant la fin de la nuit astronomique et, en tenant compte de l’absence de la Lune dans le ciel, les périodes de meilleure visibilité iront du 25 février au 9 mars et du 23 mars au 4 avril. Bien que plus brillante que prévu, 73P restera fin mars un objet encore fort discret.
En avril et mai 2006
Tout au long du mois d’avril, la comète prend rapidement de l’éclat pour devenir un objet accessible aux jumelles durant la seconde quinzaine. Elle est désormais visible toute la nuit mais demeure toujours plus haute en fin de nuit. Même si elle ne sera pas encore à son éclat maximal, la meilleure plage d’observation sera probablement celle encadrant la Nouvelle Lune du 27 avril. Cette période, s’étendant du 22 avril au 6 mai, offrira une comète de magnitude 5 à 7 à une hauteur de l’ordre de 70° en fin de nuit astronomique à la latitude de Paris.
73P sera à son éclat maximal vers la mi mai et les estimations les plus optimistes avancent une magnitude de l’ordre de 5. Malheureusement, il faudra compter avec la présence de la Lune et avec la très rapide décroissance de la hauteur de jour en jour, de sorte qu’au moment de la disparition de la Lune ? fin mai, la comète ne sera plus visible durant la nuit astronomique. Fin juillet, elle va réapparaître dans l’aurore mais ne sera plus alors qu’un astre télescopique aussi discret qu’en mars.
Course apparente du fragment C
En mars 2006
Durant tout le mois 73P circule dans le pied du Bouvier avec, nous le verrons plus loin, un déplacement apparent modeste.
En avril 2006
La comète remonte progressivement le long du côté ouest de la constellation du Bouvier tout en prenant un peu de vitesse apparente.
La seconde quinzaine d’avril verra la traversée de la constellation de la Couronne Boréale marquée, le 21, par un passage à proximité apparente de l’étoile Gemma puis, le 29, l’entrée dans la constellation d’Hercule.
En mai 2006
La comète va traverser la constellation d’Hercule dans les sept premiers jours de mai. Son mouvement apparent sera alors très rapide et il faudra en tenir compte pour éviter un bougé photographique. Pas de rapprochement spectaculaire durant cette semaine mais le plus grand moment de l’apparition est imminent…
…dans la nuit du 7 au 8 mai, 73P va se rapprocher jusqu’à 3’ d’arc de la célèbre nébuleuse M57.
Malgré la présence de la Lune dans le ciel, l’approche de M57 par la comète sera facile à observer où que ce soit en France métropolitaine et plus nous irons vers l’instant de la conjonction, plus basse sera la Lune et plus haut sera le spectacle. Malheureusement, l’instant T ne sera pas offert à tout le monde car celui-ci aura lieu un peu après 3h UT ce qui privilégiera les régions situées au-dessous de 45° de latitude en raison d’une fin de nuit astronomique plus tardive qu’à Paris. A latitude équivalente, il sera de plus possible de " gagner " environ 40 minutes sur l’heure de cette fin de nuit astronomique en se déplaçant du sud-est vers le sud-ouest. Cette dernière région sera donc la plus favorisée. Peu avant 3h UT, le noyau de la comète passera à 1’ d’arc de la galaxie IC 1296, de magnitude 14,5. En tenant compte du diamètre apparent très important qu’aura la chevelure de la comète à cet instant au regard de sa faible distance à la Terre, il y a fort à parier que nous soit offert un passage " dans le brouillard " cométaire de la nébuleuse comme de la galaxie. IC 1296 est un objet très difficile à observer y compris par nuit noire. Il ne faut donc pas espérer le voir en de pareilles circonstances mais avant l’approche de la chevelure les images CCD pourront peut être immortaliser sa disparition derrière la comète. L’observation visuelle devrait, quant à elle, permettre de suivre l’atténuation, voire, la disparition de M57. Compte tenu de la brillance surfacique probable de la comète au moment du phénomène cette disparition a toutes les chances de n’être que partielle, du moins, en visuel.
Durant cette semaine du 7 au 15 mai, la comète va foncer à toute allure, passant de la constellation de la Lyre aux abords est de celle de Pégase. En utilisant un grossissement de l’ordre de 200X avec un télescope de 200 mm de diamètre, il devrait même être possible d’assister au déplacement visuel de la condensation centrale de la comète sur le fond de ciel étoilé, comme ce fut le cas en mai 1983 lors du passage de la comète Iras Aracki Alcock.
Durant la seconde quinzaine de mai, le mouvement apparent de 73P va se ralentir. Du 14 au 19 mai elle va traverser le sud-est de la constellation de Pégase puis la constellation des Poissons pour entrer le 28 mai dans la Baleine. La magnitude devrait alors se situer entre 6 et 7 mais sera alors devenu un objet très bas sur l’horizon dans l’aurore.
Déplacement apparent du fragment C
Selon la date, la comète va se déplacer plus ou moins rapidement sur le fond du ciel. Sans suivi cométaire, il s'en suit une variation du temps de pose limite applicable pour ne pas avoir de bougé de la comète sur l'image. Cela dépend bien sur de la vitesse apparente de la comète mais aussi de la taille du pixel ou du grain photographique, en sachant que plus la focale utilisée est longue et moins le temps de pose " autorisé " sera long. Dans l'exemple ci-dessus, un pixel de 9 µm a été pris en compte. Cette dimension correspond à peu près au grain des pellicules argentiques de 800 ISO de sensibilité.
En mars 2006
Avec une focale de 500 mm (courbe blanche) le temps de pose limite à la mi-mars est encore confortable avec un peu moins de 240 secondes offertes.
En avril 2006
Toujours avec une focale de 500 mm (courbe blanche) le temps de pose limite à la mi-avril n’offre plus qu’environ 120 secondes…et ce sera 4 fois moins à la fin de ce mois !
En mai 2006
Début mai, les 500 mm de focale ne laisseront plus qu’une quinzaine de secondes de liberté, et que dire des temps de pose à employer pour immortaliser le rapprochement de la comète avec M57 ?
Simplement qu’il faudra faire des "instantanés" sans oublier que la nébuleuse n’offre comme dimension apparente qu’une petite minute d’arc. Pour la différencier nettement du champ des étoiles, un mètre de focale est un minimum. Le temps de pose sera alors limité à 7 secondes, d’où la nécessité de pouvoir disposer, pour une focale de 1 à 2 mètres, du plus grand diamètre optique possible.
Vos images et comptes-rendus d'observation sont attendus avec intérêt en vue de compléter ces pages
Eléments orbitaux des fragments C, B et E
Component C
Epoch = 2006 May 25.0 TT
T = 2006 June 6.9497 TT Peri. = 198.8039
e = 0.693192 Node = 69.8955 2000.0
q = 0.939135 AU Incl. = 11.3960
a = 3.060989 AU n = 0.1840396 P = 5.355 years
Component B
73P/Schwassmann-Wachmann (component B assumed; cf. IAUC 8659)
Epoch 2006 May 25.0 TT = JDT 2453880.5
T 2006 June 7.93879 TT MPC
q 0.9391230 (2000.0) P Q
n 0.18394412 Peri. 198.80470 -0.02870951 +0.98221160
a 3.0620488 Node 69.89227 -0.88990146 +0.05943516
e 0.6933024 Incl. 11.39751 -0.45524845 -0.17812306
P 5.36
>From 71 observations 1995 Dec. 23-2006 Jan. 23, mean residual 0".92. Non-
gravitational parameters A1 = +0.87 +/- 0.32, A2 = +0.1981 +/- 0.1086.
Component G (E)
consistent with the orbit for component 'B' (cf. MPEC 2006-B27, MPC
55982) but with T = 2006 June 8.11 TT
Ephéméride
Date TT R. A. (2000) Decl. Delta r Elong. Phase m1 m2 2006 03 01 13 57.52 +12 54.6 0.772 1.618 132.9 26.7 14.6 18.2 2006 03 02 13 58.83 +13 03.1 0.757 1.608 133.4 26.6 14.5 18.1 2006 03 03 14 00.14 +13 12.0 0.743 1.599 133.9 26.5 14.4 18.1 2006 03 04 14 01.45 +13 21.1 0.729 1.589 134.4 26.5 14.3 18.0 2006 03 05 14 02.76 +13 30.5 0.715 1.580 134.9 26.4 14.3 18.0 2006 03 06 14 04.07 +13 40.1 0.701 1.571 135.4 26.3 14.2 17.9 2006 03 07 14 05.38 +13 50.1 0.688 1.561 135.8 26.3 14.1 17.8 2006 03 08 14 06.69 +14 00.3 0.674 1.552 136.3 26.2 14.0 17.8 2006 03 09 14 08.00 +14 10.8 0.661 1.542 136.7 26.2 13.9 17.7 2006 03 10 14 09.32 +14 21.5 0.648 1.533 137.2 26.1 13.8 17.7 2006 03 11 14 10.63 +14 32.6 0.635 1.523 137.6 26.1 13.8 17.6 2006 03 12 14 11.95 +14 43.9 0.622 1.514 138.0 26.1 13.7 17.6 2006 03 13 14 13.28 +14 55.6 0.609 1.504 138.4 26.0 13.6 17.5 2006 03 14 14 14.61 +15 07.5 0.596 1.495 138.8 26.0 13.5 17.4 2006 03 15 14 15.94 +15 19.7 0.584 1.486 139.1 26.0 13.4 17.4 2006 03 16 14 17.28 +15 32.2 0.571 1.476 139.5 26.0 13.3 17.3 2006 03 17 14 18.63 +15 45.1 0.559 1.467 139.8 26.0 13.2 17.3 2006 03 18 14 19.98 +15 58.2 0.547 1.457 140.1 26.0 13.1 17.2 2006 03 19 14 21.35 +16 11.6 0.535 1.448 140.4 26.0 13.1 17.1 2006 03 20 14 22.72 +16 25.3 0.523 1.439 140.6 26.0 13.0 17.1 2006 03 21 14 24.11 +16 39.4 0.511 1.429 140.9 26.1 12.9 17.0 2006 03 22 14 25.51 +16 53.7 0.499 1.420 141.1 26.1 12.8 16.9 2006 03 23 14 26.92 +17 08.4 0.488 1.411 141.3 26.2 12.7 16.9 2006 03 24 14 28.35 +17 23.4 0.476 1.401 141.5 26.3 12.6 16.8 2006 03 25 14 29.80 +17 38.7 0.465 1.392 141.6 26.4 12.5 16.8 2006 03 26 14 31.26 +17 54.3 0.454 1.383 141.8 26.5 12.4 16.7 2006 03 27 14 32.75 +18 10.3 0.443 1.374 141.9 26.6 12.3 16.6 2006 03 28 14 34.26 +18 26.6 0.432 1.364 142.0 26.8 12.2 16.6 2006 03 29 14 35.81 +18 43.2 0.421 1.355 142.0 27.0 12.1 16.5 2006 03 30 14 37.38 +19 00.2 0.411 1.346 142.0 27.2 12.0 16.4 2006 03 31 14 38.98 +19 17.4 0.400 1.337 142.0 27.4 11.9 16.4 2006 04 01 14 40.62 +19 35.1 0.390 1.328 142.0 27.6 11.8 16.3 2006 04 02 14 42.31 +19 53.0 0.379 1.319 141.9 27.9 11.7 16.2 2006 04 03 14 44.04 +20 11.3 0.369 1.310 141.9 28.1 11.6 16.2 2006 04 04 14 45.82 +20 30.0 0.359 1.301 141.7 28.4 11.5 16.1 2006 04 05 14 47.66 +20 49.0 0.349 1.292 141.6 28.8 11.4 16.0 2006 04 06 14 49.56 +21 08.3 0.339 1.283 141.4 29.1 11.3 16.0 2006 04 07 14 51.53 +21 28.1 0.329 1.274 141.2 29.5 11.2 15.9 2006 04 08 14 53.58 +21 48.3 0.320 1.265 141.0 29.9 11.1 15.8 2006 04 09 14 55.71 +22 08.8 0.310 1.257 140.7 30.3 10.9 15.8 2006 04 10 14 57.94 +22 29.9 0.300 1.248 140.4 30.8 10.8 15.7 2006 04 11 15 00.28 +22 51.3 0.291 1.239 140.0 31.3 10.7 15.6 2006 04 12 15 02.72 +23 13.3 0.282 1.231 139.7 31.8 10.6 15.6 2006 04 13 15 05.30 +23 35.7 0.273 1.222 139.2 32.4 10.5 15.5 2006 04 14 15 08.02 +23 58.7 0.264 1.214 138.8 33.0 10.4 15.4 2006 04 15 15 10.90 +24 22.2 0.255 1.205 138.3 33.6 10.2 15.3 2006 04 16 15 13.95 +24 46.3 0.246 1.197 137.8 34.3 10.1 15.3 2006 04 17 15 17.21 +25 11.1 0.237 1.189 137.2 35.0 10.0 15.2 2006 04 18 15 20.68 +25 36.5 0.228 1.180 136.6 35.7 9.9 15.1 2006 04 19 15 24.39 +26 02.6 0.220 1.172 136.0 36.5 9.7 15.0 2006 04 20 15 28.39 +26 29.5 0.211 1.164 135.3 37.4 9.6 15.0 2006 04 21 15 32.69 +26 57.1 0.203 1.156 134.6 38.3 9.5 14.9 2006 04 22 15 37.35 +27 25.5 0.194 1.148 133.8 39.2 9.3 14.8 2006 04 23 15 42.40 +27 54.7 0.186 1.140 132.9 40.2 9.2 14.7 2006 04 24 15 47.91 +28 24.7 0.178 1.133 132.0 41.3 9.1 14.6 2006 04 25 15 53.93 +28 55.6 0.170 1.125 131.0 42.4 8.9 14.6 2006 04 26 16 00.54 +29 27.1 0.163 1.117 129.9 43.7 8.8 14.5 2006 04 27 16 07.83 +29 59.2 0.155 1.110 128.8 45.0 8.6 14.4 2006 04 28 16 15.89 +30 31.8 0.147 1.103 127.5 46.4 8.5 14.3 2006 04 29 16 24.83 +31 04.5 0.140 1.095 126.2 47.9 8.3 14.2 2006 04 30 16 34.81 +31 37.0 0.133 1.088 124.7 49.6 8.2 14.2 2006 05 01 16 45.95 +32 08.5 0.126 1.081 123.0 51.4 8.0 14.1 2006 05 02 16 58.44 +32 38.2 0.119 1.074 121.2 53.3 7.9 14.0 2006 05 03 17 12.44 +33 04.8 0.113 1.068 119.2 55.5 7.7 13.9 2006 05 04 17 28.14 +33 26.5 0.107 1.061 117.0 57.9 7.5 13.9 2006 05 05 17 45.71 +33 41.0 0.101 1.055 114.5 60.5 7.4 13.8 2006 05 06 18 05.27 +33 45.3 0.0961 1.048 111.8 63.3 7.2 13.8 2006 05 07 18 26.86 +33 35.9 0.0914 1.042 108.8 66.5 7.1 13.7 2006 05 08 18 50.39 +33 08.9 0.0874 1.036 105.4 69.9 6.9 13.7 2006 05 09 19 15.60 +32 20.4 0.0840 1.030 101.8 73.6 6.8 13.8 2006 05 10 19 42.02 +31 07.6 0.0814 1.024 98.0 77.5 6.7 13.8 2006 05 11 20 09.05 +29 29.2 0.0796 1.019 94.0 81.5 6.6 13.9 2006 05 12 20 35.96 +27 26.8 0.0788 1.013 89.9 85.6 6.6 14.0 2006 05 13 21 02.08 +25 04.2 0.0789 1.008 85.9 89.6 6.5 14.2 2006 05 14 21 26.83 +22 27.4 0.0799 1.003 82.0 93.4 6.5 14.3 2006 05 15 21 49.81 +19 43.4 0.0818 0.998 78.5 96.9 6.5 14.5 2006 05 16 22 10.84 +16 58.8 0.0845 0.993 75.3 100.0 6.6 14.7 2006 05 17 22 29.86 +14 19.0 0.0880 0.988 72.5 102.7 6.6 15.0 2006 05 18 22 46.94 +11 47.8 0.0921 0.984 70.1 104.9 6.7 15.2 2006 05 19 23 02.24 +09 27.5 0.0969 0.980 68.1 106.7 6.8 15.4 2006 05 20 23 15.92 +07 19.2 0.102 0.976 66.5 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