Eclipse du 22 juillet 2009 : le récit

Le groupe "Comètes" à l'ancien observatoire de Pékin, © : Louis Charrié, SAF

Et pourtant, plus nous avancions vers le jour J et plus le soleil se faisait présent. A l’heure de la totalité, la région de Shanghai était ensoleillée depuis plus d’une semaine, jusqu’au moment où …

La couverture nuageuse au moment de l'éclipse. La flêche indique l'emplacement du site d'observation des "évadés des nuages", © : Météosat

C’était en effet sans compter sur les caprices de notre atmosphère et à 7 jours de l’éclipse, le pire était déjà annoncé : l’installation d’une couverture nuageuse accompagnée d’orages exactement sur le tracé de la bande d’ombre. Personne ne pouvait croire à cette prévision catastrophique à J-7 et pourtant … chaque jour qui passait en apportait la confirmation et la certitude fit place à la probabilité 24h avant l’éclipse.

L’organisation astronomique avait prévu cette éventualité et sur les 66 participants, 37 avaient retenu l’option « déplacement d’urgence » durant la nuit précédent l’éclipse. Ce déplacement ne pouvait cependant excéder une distance de 300 km du site initialement retenu de Jinshanwei placé au sud de Shanghai car quelques heures après l’éclipse de nombreux participants devaient prendre un avion pour le sud du pays ou regagner la mère patrie.

Les nuages sont arrivés exactement à l’heure prévue au début de l’après midi du 21, faisant suite à l’installation de voiles de cirrus de plus en plus épais. En route de Shanghai à Jinshanwei, les observateurs ne pouvaient qu’assister au développement des alto cumulus avec les premières gouttes de pluie en fin d’après midi. Il devenait donc urgent de fixer une nouvelle destination. Un nouveau point météo sur nos sites préférés permettait dès lors de clarifier la situation. Un retour vers le nord verrait s’épaissir la couverture nuageuse et la pluie s’installer, la direction de l’est allait être concernée par les orages. Restait donc la direction du sud-ouest ; la plus éloignée de la ligne de centralité avec une certitude : une meilleure météorologie vers l’ouest sans trop descendre vers le sud, sous peine de quitter la zone d’ombre.

Entre 5 min 54 sec d’une totalité invisible à Jinshangwei et environ 5 min d’une totalité probablement visible à 300 km plus à l’ouest qu’au sud, la décision n’appelait aucune discussion : en route pour le possible ciel clair.

Le départ est donné à minuit sous les orages mais en fait, une heure plus tard : les autorisations de circulation de nuit sont en effet arrivées « in extremis ». Sous une pluie battante et les éclairs nous nous dirigeons à vers Hangzhou située à 150 km par la Hangpu Express Way puis la direction de HuangShan par la Hanghui Express Way, autoroute s’arrêtant au milieu de nulle part, filant exactement vers le bon cap.

Au point GPS longitude 119°06’06’’ Est et latitude 30°09’49’’ Nord nous trouvons une aire de repos équipée d’une supérette : nous sommes près du village de Changhua Nongchang non loin de la ville de Tangjyawan sous une très épaisse couche de cirrus peu avant le lever du jour et à 268 km de Jinshanwei. Il ne pleut plus et le temps de quelques emplettes en vue d’une longue mais encore très hypothétique matinée d’observation.

Le jour se lève vers 5h15min locales (21h15min UT) à distance des orages de la nuit. Le Soleil restera invisible durant presque deux heures puis finit par percer une couverture nuageuse d’altitude se faisant soudainement de plus en plus discrète. L’espoir renaît pour tous sauf pour Georges, notre doyen, qui, même sous les orages nous avait assuré : « Nous la verrons. Partout où je suis allé voir une éclipse, le ciel s’est dégagé. ».

Quelques minutes suffisent alors pour mettre en place télescopes et téléobjectifs au moment de l’apparition de la première trouée de ciel bleu et à 8h20min04sec (1h20min04sec UT) le premier contact est salué dans un ciel presque complètement dégagé.

L’épaisseur de la couche de cirrus s’est considérablement réduite et la température commence à monter puis se stabilise aux environs de 33°C vers 8h45min avant de baisser de 4,5°C à l’approche de la totalité. Après une demi heure d’éclipse partielle sous un franc Soleil des nuages épars sont venus compléter le ballet céleste ajoutant à la beauté du spectacle de ces phases partielles.

De plus en plus présents à l’approche du début de la totalité rien n’était assuré avant cet instant magique où, à 9h32min31sec (1h32min31sec UT) quelques grains de Baily ont annoncé une magnifique perle de diamant inaugurant 4 minutes et 52 secondes d’un très grand spectacle.

Inutile de chercher planètes et étoiles en cette nuit pourtant très sombre et traversées de nuées donnant un caractère des plus fantomatique à cette totalité faisant ressentir à chacun ce « Poids du Ciel » cher à Jean Giono.

La basse couronne reconstituée par un compositage de 19 images, © : Philippe Morel, SAF

Jeu incessant de cache-cache de la couronne solaire avec les nuages montrant en permanence la basse couronne et en intermittence la moyenne couronne en de furtifs détails argentés, seule la photographie permettra après coup de reconstituer l’aspect des abords du Soleil dans un ciel « oubliant » les nuages. Dés le second contact une petite protubérance apparaissait sur le limbe nord est puis une autre, beaucoup plus spectaculaire en fin de totalité.

La basse couronne reconstituée par un compositage de 19 images, © : Philippe Morel, SAF

En 4 minutes 52 secondes l’œil à le temps de commencer à s’habituer à l’obscurité et plus spectaculaire en fut, à 9h37min23s (1 h37min23s UT), la perle et la réapparition de la lumière du jour avec son cortège de manifestations de joie au terme de cette courte nuit curieusement bien plus silencieuse et pesante qu’à l’accoutumée ; profondeur de l’obscurité oblige !

Guy Paget, Louis Charrié et Robert Grasset sur la plage de jinshanwei, © : François Fehrenbach, SAF

Dans la banlieue de Shanghai l'après midi de l'éclipse, © : Philippe Morel, SAF

Il est 10h 57min 02sec, instant du dernier contact et il faut tout ranger au plus vite car il faut être de retour à l’aéroport de Shanghai au plus tard à 17h. Sur la route et à seulement 40 km du départ nous sommes rejoint par une pluie battante qui ne nous quittera plus de la journée.

"Ombres chinoises" ou l'éclipse totale de Soleil à Jinshanwei

Louis Charrié
Société Astronomique de France,

Avant même de partir en CHINE, pour observer l’éclipse totale de Soleil du 22 Juillet 2009, nous savions que les conditions idéales ne seraient pas réunies. En période de « mousson », le ciel de Chine est généralement vaporeux, saturé de chaleur et d’humidité, avec des risques inhérents de pluie et de couverture nuageuse.
Cependant, il était difficile de ne pas succomber à la tentation : la Chine, pays de la démesure et des records, nous offrait une éclipse d’une durée exceptionnelle de 6 minutes … L’éclipse du siècle … La SAF se devait d’y être … Nous avons relevé le défi, et nous y étions !… Quoi qu’il advienne, nous avions deux certitudes : 1°) l’éclipse aurait lieu – 2°) l’obscurité serait intense – Au mieux, le reste viendrait par surcroît … Même Fred Espenak, rencontré l’avant-veille, avait pris le risque de venir des USA …
Selon les calculs établis depuis des siècles, l’éclipse a bien eu lieu, et nous avons vécu une obscurité saisissante, une ambiance unique et fantasmagorique .
Donc, pas de déception ! …

Le voyage organisé par la SAF incluait 66 participants, divisés en 3 groupes : les Comètes – les Météores – les Phoenix. Pour observer l’éclipse, selon les choix individuels, nous étions 24 à rester à JINSHANWEI, et 42 sont partis avec Philippe Morel, de nuit, en bus, vers l’Ouest, pour rechercher des conditions météo plus favorables. Cette option s’est révélée satisfaisante pour ceux qui n’avaient jamais vu un spectacle d’éclipse.

A JINSHANWEI, 70 kilomètres au Sud de SHANGHAI, nous étions englobés dans le « site officiel », positionné en bordure de l’estuaire de Hangzhou, près de la Mer Jaune, une quinzaine de kilomètres à l’Est de la ligne de centralité, soit 30°72 de Latitude Nord, et -121°32 de Longitude Est. Circonstances locales : - 1° contact à 0H23 TU (soit 8H23 à l’ heure locale) – maximum à 1H39 TU (soit 9H39) à une hauteur de 56° au-dessus de l’horizon – dernier contact à 3H01 TU (soit 11H01) – durée de la totalité 5mn 54sec.

Voici ma description du phénomène :

Le lieu d’observation paraît agréable, spacieux, et même séduisant. C’est une longue plage de sable fin s’étirant à perte de vue, avec des zones gazonnées, des touffes de verdure, et la mer à proximité. L’accès est règlementé et payant. A notre arrivée, chacun s’installe aisément et dispose ses instruments, trépieds, télescopes, jumelles, téléobjectifs, et autres appareils photos. Le foule est déjà nombreuse et bigarrée : des américains, des australiens, des hollandais, des belges, et même des français sont proches de nous. Des milliers de personnes s’étalent sur des kilomètres de littoral. Beaucoup sont en maillot de bain, et même bravent l’interdiction de baignade.

Ces gens de tous âges restent paisibles, mais lancent des acclamations joviales à chaque apparition du soleil échancré, durant les phases partielles. A quelques mètres de nous, sur le sable, on trace des disques parfaits du soleil et de la Lune, en contact, et une farandole s’anime allègrement.

Certains dansent en cercles concentriques, sur le sable, en levant les bras, comme pour implorer les puissances célestes. Selon les croyances de l’ancienne Chine, le « dragon » noir va dévorer l’astre du jour, mais le « Yang » en sortira vainqueur du « Yin ». Pas de coups de canon dissuasifs, ni de flèches acérées lancées vers le ciel, pour éloigner les esprits maléfiques, mais des incantations multiples à l’adresse du luminaire qui joue à cache-cache avec les nuages. Pas non plus de têtes tranchées, comme cela est arrivé à « Ho » et « Hi », malheureux astronomes impériaux exécutés pour leurs carences lors de l’éclipse du 22 Octobre 2137 av.JC.

Les lunettes et protections ne sont utilisées que par intermittences. On photographie sans filtres. La couverture nuageuse s’est rarement disloquée durant les 73 minutes de la première phase de partialité. La sensation d’abaissement des nuages est fortement ressentie. Quelques oiseaux et des nuées de libellules sillonnent l’espace au-dessus de nos têtes, traçant des folles circonvolutions. La température, de 34° à 8 heures du matin, baisse de près de 10°, comme une bienfaisante climatisation. Le vent se lève apportant une brise de fraîcheur agréable, appréciée pour la première fois depuis notre séjour en Chine.

L’obscurité s’installe progressivement, avec l’arrivée de l’ombre lors de la totalité, elle devient surprenante et intense. Durant 6 minutes, on ne peut lire l’heure de la montre. Le plafond est barbouillé à « l’encre de chine noire ». Les nuages ne veulent pas s’écarter. Les observateurs ne sont que des silhouettes sombres, aux visages cendrés, livides. Des sensations étranges, particulières aux éclipses couvertes, saisissent les personnes, avec une impression d’électrisation dans l’air, faisant dresser la peau et les pilosités. Une émotion presque angoissante envahit les êtres. La fleur de « lotus » ne s’ouvre pas, ce n’est que l’antichambre du « nirvana »… Après une attente relativement silencieuse, les cris et applaudissements jaillissent dès que la lueur revient. Les 6 minutes sont déjà révolues… Un flash sur le diamant estompé … Encore quelques photos furtives... Et c’est terminé …

Dix minutes après la totalité, les nuages perturbés, deviennent menaçants, et finissent par lâcher leurs grosses gouttes d’eau tiède sur nos têtes, et nos instruments rangés en toute hâte …Dans une bousculade générale, mais correcte, il faut réintégrer le bus, qui nous ramène à l’hôtel.
Voilà le vécu de cette éclipse insolite, dont nous gardons un souvenir impressionnant et impérissable. Il fallait vivre ces moments-là, avec des sensations uniques, qui resteront gravées dans les annales de nos souvenirs d’éclipses.
Le prochain Rendez-vous, aura lieu l’année prochaine, à l’Ile de Pâques ou en Polynésie, le 11 Juillet 2010.

Au-delà de l’éclipse, le voyage, étalé sur les quinze jours précédents, a été unanimement apprécié. Un circuit, bien construit, nous a permis de sillonner la Chine, en train, bus, et avion, et de découvrir ce pays, plus étendu que l’Europe entière, et peuplé d’1,3 milliard d’habitants, riche d’une histoire plurimillénaire, dont les vestiges classés sont époustouflants. Pékin – Xian – Luoyang – Shaolin – Longmen – Denfeng – Zhengzhou – Nankin - Yangzhou - Suzhou – Shanghai – constituent l’essentiel des hauts lieux visités, avec une extension vers Guilin, Yangshuo, Canton et HongKong, pour certains. Les visites des anciens observatoires astronomiques de Pékin, de Gaocheng, de Nankin, ont aussi suscité beaucoup d’intérêt et d’admiration.

"Ombres chinoises" ou l'éclipse totale de Soleil à Jinshanwei

Alain Jo Motte
Société Astronomique de France, Club Astro de la Région Lilloise

Deux couches de nuages : nuages d’altitude et nuages bas.
Vu quelques moments de phase partielle, à l’œil nu ou avec filtres ; rien de la totalité.
Quelques minutes après la fin de la totalité il se met à pleuvoir… jusqu’au soir !

Circonstances :

8h23    1er    contact
9h36     2ème contact
9h42     3ème contact
10h01     4ème contact

5’56’’ de totalité : la plus longue éclipse du siècle.
L’éclipse commence en Inde le 22 juillet, et se termine dans le Pacifique le 21 juillet, soit un jour avant le début (pour cause de franchissement de la ligne de changement de date).

Relevé des températures :

très irrégulière à cause des passages nuageux, de petites rafales de vent et de la pluie approchante.
33,1°C ( !) à 8h23 au 1er contact
28,0°C        à 9h48   peu après la totalité
soit une baisse de 5°C

Ciel plus sombre du côté Sud (côté mer).
Fin d’éclipse totale en deux temps :petit rallumage et deux secondes après, franc rallumage (grains de Baily ?)

Sur une plage payante, ouverte à tout public. Les Chinois, maniaques de la photo ont gâché la nuit de la totalité par leurs flash incessants.
Même si les journaux et la télé en ont parlé, l’éclipse est peu médiatisée. Quelques lunettes éclipse en vente à Auchan, mais nulle part de T-shirt, de casquette etc.. Il m’a fallu attendre le lendemain, au congrès sur les comètes, pour recevoir une enveloppe timbrée souvenir, avec timbre de l’éclipse. Les Chinois continuent à arriver tranquille sur la plage avant la totalité avec pour seul équipement le maillot de bain. Mais la police veille : interdit de se baigner avant la fin de la totalité…
NB : pas d’allumage intempestif de réverbères.
Le lendemain, les journaux titrent : «L‘éclipse éclipsée par la pluie » et montrent une photo de l’éclipse prise … en Inde au lever du soleil.
Une partie du groupe de la Société Astronomique de France avait fait 300 km en bus vers l’Ouest et a pu voir l’éclipse, mais limitée à la basse couronne compte tenu des nuages d’altitude et gênée aussi par quelques nuages de basse altitude..

Recommandations :

Il faut pouvoir reconnaître le site la veille ; nous n’avons pas pu le faire.
Le site devrait être réservé aux astronomes pour éviter les flashs.
Pour une éclipse nuageuse, avoir un filtre intermédiaire. Soleil parfois trop brillant pour être vu à l’œil nu, et pas assez pour être vu avec filtre.