Le troisième International Workshop on Cometary Astronomy (IWCA III) s’est tenu à Paris les 4 et 5 juin 2004.

Cet atelier d’envergure mondiale réunit les astronomes professionnels et amateurs spécialisés dans l’étude des comètes. Il reçoit le soutien et la caution scientifique de l’International Comet Quarterly (ICQ), section comètes de l’Union Astronomique Internationale.

Sur proposition de groupements d’observateurs de comètes d’importance nationale, l’ICQ décide du lieu de la tenue des IWCA.

Le premier IWCA " extra américain " s’est tenu à Selvino en Italie en 1994 et le second à Cambridge, à 50km au nord de Londres en 1999, juste après l’éclipse totale de Soleil.

C’est au cours de ce second atelier que Philippe Morel à proposé à Daniel Green et Brian Marsden la Société Astronomique de France comme co-organisateur et Paris comme lieu géographique d’un troisième IWCA donnant aussi la possibilité d’observer le passage de la planète Vénus devant le Soleil.

Très rapidement acceptée par l’ICQ, cette proposition obligeait la Société Astronomique de France à se placer au centre d’une organisation tant logistique que scientifique dont elle était très peu coutumière.

La haute tenue scientifique de l’IWCA III est le résultat du travail acharné et constant de Nicolas Biver, responsable de l’organisation scientifique de la réunion.

Le casting est impressionnant et l’on peut citer, de manière non exhaustive, dans la liste des participants venus de 11 pays étrangers : Brian Marsden, Dan Green, Mike A’Hearn, Charles Morris, Gary Kronk, Douglas Snyder, Shigecki Murakami, Milos Tichy, Patrick Stonehouse, Sebastian Hoenig, Maik Meyer, Jonathan Shanklin…

L’ICQ a tenu à récompenser ce travail en attribuant à l’astéroïde n°26969 le nom de Biver, ce qui a donné lieu à une cérémonie quelque peu originale à l’ouverure de l’IWCA.

Pour une tenue de l’IWCA dans les meilleures conditions, la Société Astronomique de France à bénéficié du précieux concours de l’Observatoire de Paris-Meudon qui, entre autre, à mis sa prestigieuse Salle du Château et le restaurant du personnel de l’observatoire de Meudon à disposition des participants pour la partie " studieuse " de l’IWCA.

Les soirées ont été aussi très riches. Durant la soirée du 4 juin l’Observatoire de Paris a ouvert ses portes aux participants de l’IWCA…

…accueillis par Daniel Egret, Président de l’Observatoire de Paris-Meudon dont le concours a aussi été essentiel au succès de l’IWCA…

avec au programme…

… visite guidée de l’exposition " Vénus devant le Soleil " sous la conduite de Jean-Eudes Arlot précédant un buffet dans les salons de l’Observatoire…

…avant des observations à la lunette de 38cm de diamètre en bouquet final à cette soirée dont aurait rêvé plus d’un astronome amateur.

La soirée du 5 juin n’était pas non plus en reste avec la visite de l’observatoire de Meudon et des observations au télescope de 1m de sous la conduite de Daniel Crussaire, avec, comètes obligent, un détour par la vedette du moment : C/2001 Q4.

L’objet principal de l’IWCA était la mise en adéquation des observations des amateurs à des fins scientifiques et les plus grands spécialistes de chaque discipline se sont succédés devant un auditoire attentif. D’autres sujets ont aussi beaucoup intéressé l’assemblée.

Orateurs et sujets abordés

Au nombre des participants français se trouvait Jean Pierre Martin, membre de l'Association d'Astronomie Véga de Plaisir (78) qui, dans les heures suivant la fin de l'IWCA, à mis en ligne un très intéressant compte-rendu.

Lire le compte-rendu de Jean Pierre

Grâce à l’aide des Editions Vuibert, chaque participant s’est vu remettre une pochette revêtue du logo de l’IWCA (en-tête de cette page)et dont la maquette a été réalisée à la SAF par Mickael Sulkowski. Ces pochettes ont été patiemment remplie des documents utiles par Hélène Reyss qui durant toute la préparation et le déroulement de l’IWCA a été l’élément moteur de l’organisation locale sur le terrain.

Ont aussi été offerts par les Cambridge University Press plusieurs exemplaires de la remarquable" Cometography " de Gary Kronk qui très rapidement ont trouvé preneurs dans l’assistance.

Meade Instruments Corporation a fait don d’un télescope Maksutov-Cassegrain ETX 90EC et Tele Vue de plusieurs accessoires optiques. Cet ensemble fera l’objet d’une tombola dont les règles seront annoncées dans " l’Astronomie " de juillet-août 2004 et dont le tirage au sort aura lieu durant les Rencontres Astro-Ciel 2004.

" Big success ", voilà comment Dan Green à qualifié cet IWCA, tant sur le site de l’ICQ qu’auprès des organisateurs qu’il a chaleureusement remercié au nom de l’Union Astronomique Internationale. Un grand moment de bonheur mêlant intérêt scientifique et convivialité, un grand moment aussi pour la Société Astronomique de France qui est à l’origine de ce projet mené à son terme grâce au concours de partenaires prestigieux.

Sept participants de l'IWCA ont pris part à une extension "passage de Vénus" en Franche-Comté où ils ont été accueillis chaleureusement par l'AssociationCiel-Montbéliard. L'observation du passage a connu le même succès que l'IWCA.