vue du fond du cratère

L’âge de ce cratère est mal connu. La documentation existante fournit une estimation entre 100.000 ans et 1 million d’années. Une hypothèse retenue est que l’impact serait postérieur à la formation sur ce site d’un système de drainage (torrents) qui s’est développé sur un tuf volcanique à l’époque tertiaire supérieur /début  du  pléistocène. Le cratère formé à cet endroit aurait alors forcé ces torrents de drainage à se disperser radialememt. C’est sur cette hypothèse qu’une estimation approximative de l’âge a été faite.

La première exploration du cratère date de 1965 et une excavation fut réalisée en 1973 à mi-pente sud-sud est. Il subsiste de ces travaux un puits profond et un amoncellement de gravats.

Le cratère a probablement été formé par l’impact d’une météorite ferreuse d’un diamètre moyen estimé à 24 m. Cet impact s’est produit sur un terrain granitique recouvert par un tuf volcanique (ignimbrite). Ce tuf volcanique et le granite qui constituent la roche magmatique  apparaissent plus ou moins régulièrement sur la crête et les versants. Des impactites ont été trouvées ainsi que des fragments de magnétite, notamment à proximité de la crête nord et sud-ouest du cratère.

Il se trouve malheureusement que l’endroit a été sillonné récemment par des véhicules tout terrains, sans respect pour ce site magnifique. Les pouvoirs publics paraissent décidés à protéger le cratère pour arrêter sa dégradation et en faire un site touristique.

Parmi les pierres ramassées par notre groupe, certaines ont d’emblée retenu notre attention. Quelques unes ont été trouvées dans une dépression à environ 800 m au sud du cratère. Elles sont faiblement magnétiques et présentent de petites inclusions noyées dans une matrice granitique. L’une de ces petites pierres ( 8 g ) a été surfacée et polie pour mettre en évidence et analyser ces inclusions.

Comme le montre la planche 1 ces inclusions sont formées d’oxyde de fer (magnétite ) et ne contiennent pas de nickel. Par ailleurs l’échantillon ne présente pas l’aspect fondu caractéristique des impactites. Le morceau en question n’est donc pas d’origine météoritique : c’est une roche magmatique faisant partie de l’ignimbrite qui recouvre une grande partie du cratère.

Il est intéressant de comparer l’aspect et l’analyse de cet échantillon avec ceux d’un échantillon authentique d’impactite de Monturaqui ( document E.Dransart – planche 2 ). Celui-ci, très vitrifié, comporte des vacuoles de vaporisation et contient des inclusions fondues de fer – nickel.

D’autres échantillons ont été également récoltés à l’extérieur du cratère, côté sud. Ce sont des fragments de magnétite.

Notre visite fut malheureusement très courte mais laisse à tous les participants le souvenir d’une belle expédition.