La planète Vénus se trouve entre le Soleil et la Terre tous les 584 jours mais le plan de l’orbite de Vénus est incliné de 3,4° par rapport au plan de l’orbite terrestre. Ces 584 jours définissent la révolution synodique de Vénus correspondant au temps séparant le retour d’une même phase de la planète.

Pour qu’il y ait passage devant le Soleil il faut donc qu’il y ait conjonction mais aussi que celle ci survienne au moment précis où Vénus se trouve à l’un des deux points de son orbite où se fait l’intersection avec l’orbite terrestre.

Les passages de Vénus sont donc très rares : on en observe quatre en 243 ans suivant ce cycle : 121,5 ans - 8 ans - 105,5 ans - 8 ans... Ces 243 ans représentent 152 révolutions synodiques de 584 jours.

L'angle maximal e que fait la direction du Soleil avec la direction de Vénus mesure 46° environ. C'est l'élongation maximale.

Observée depuis le lieu A, Vénus suit une corde plus courte que vue depuis B et le passage dure moins longtemps.  Si on connaît la distance entre les deux sites d'observation A et B, on peut en déduire simplement la distance séparant les deux traces, sachant que Vénus est à 0,72 fois la distance Terre-Soleil, cette dernière distance devient facile à déterminer.