La Comète C/2002 X5 Kudo-Fujikawa

par Philippe Morel,
Société Astronomique de France

La comète Kudo-Fujikawa photographiée le 4 Janvier 2003 à 17h31 TU par Marc Chapelet.
Compositage de 50 poses de 15 sec. prises avec appareil numérique derrière un C8.

Découverte le 15 décembre 2002 par deux astronomes amateurs de nationalité japonaise, la comète C/2002 X5 sera visible à l'œil nu durant la première quinzaine du mois de janvier 2003 et pourrait même atteindra une magnitude égale à 3, malheureusement très bas au-dessus de l'horizon dans les lueurs de l'aurore.

Le détail de la visibilité et les cartes présentées ici ont été établis pour les coordonnées géographiques de Paris.

Une orbite parabolique

Le passage périhélie est prévu le 28 janvier 2003 à la distance de 0,184 UA du Soleil. La comète sera lors invisible car en quasi-opposition avec le soleil par rapport à la Terre. Venant du dessus du plan de l'écliptique pour passer au-dessous de ce dernier, elle va échapper aux cieux des régions situées dans les latitudes boréales moyennes et hautes de la mi janvier à la fin février pour ensuite redevenir un peu visible à partir de mars. Il faut toutefois être très prudent quant à l'avenir de cette comète compte tenu de sa très courte distance au Soleil moment du périhélie. Une rupture voire une disparition de la vagabonde au moment de ce passage au périhélie est tout à fait envisageable. Le détail de la visibilité en post-périhélie peut donc être amené à être corrigé et si la comète survit à ce dernier une fracture du noyau peut modifier les caractéristiques de l'orbite, (Fig. 1).

Fig. 1

Photo CCD de Kudo-Fujikawa, prise aux dernières heures de l'année 2002 par Pierre Dubreuil.

Du 20 décembre 2002 au 15 janvier 2003

La comète va passer au nord du carré d'Hercule pour se diriger ensuite vers la constellation de l'Aigle. Sa magnitude va décroître très rapidement pour atteindre 6,5 le 26 décembre, 6 le 30 décembre, 5 le 7 janvier, 3,9 le 14 janvier et 3 le 18 janvier, (Fig. 2 et 3).

Fig. 2 et 3 (cliquez pour agrandir)

Fin décembre la comète sera visible au début de la nuit astronomique à environ 15 degrés de hauteur et en fin de nuit astronomique à environ 30 degrés de hauteur. Il faudra malheureusement composer avec la Lune jusqu'au 23 pour la visibilité du soir et jusqu'au 31 pour la visibilité du matin si l'on veut apprécier l'astre chevelu à environ 20 degrés de hauteur, (Fig. 4).

Fig. 4

Durant la première quinzaine de janvier la Lune ne sera pas un obstacle le matin mais deviendra gênante le soir à partir du 5 janvier. Tant le soir que le matin, la visibilité de la comète sera de plus en plus difficile et l'on ne devra qu'à sa magnitude la possibilité de pouvoir l'observer depuis nos latitudes. Le 7 janvier elle se trouvera à 10 degrés de hauteur en début de nuit astronomique avec présence de la Lune dans le ciel est sera à ce moment à peu près 20 degrés de hauteur dans le ciel du matin. La semaine du 7 au 14 janvier sera probablement la plus favorable à son observation le matin : la magnitude évoluera alors de 5 à 3,9, (Fig. 5).

Fig. 5

Du 16 au 31 janvier

La comète va progressivement disparaître dans les lueurs du couchant et du levant dans un ciel où la Lune sera omniprésente. Il ne faudra rien espérer après le 20 janvier, date à laquelle la comète se trouvera le matin à seulement quelques degrés de hauteur au-dessus de l'horizon au moment de la disparition des étoiles de quatrième magnitude vers 6 h 15 UT, (Fig. 6).

Fig. 6

Du 1er mars au 15 avril

Si la comète survit et que son orbite ne se modifie pas, elle sera un astre du soir d'abord très bas sur l'horizon avant de s'élever progressivement en déclinaison en venant de la constellation du Fourneau pour entrer le 10 mars pour la constellation de l'Eridan qu'elle quittera le 25 mars. Après une toute petite incursion de quarante-huit heures dans la constellation du Lièvre elle entrera dans la constellation d'Orion pour réserver en dernier adieu aux petits instruments d'amateur un passage devant la célèbre nébuleuse M42 le 7 et le 8 avril à un moment où sa magnitude devrait se situer aux environs de 10, (Fig. 7).

Fig. 7 (cliquez pour agrandir)

La visibilité de mars et d'avril va se placer le soir après le coucher du Soleil avec au mieux une hauteur de 15 degrés environ vers le 30 mars dans un ciel sans Lune. La comète ne sera plus alors qu'un objet diffus de neuvième magnitude sauf si surviennent de bonnes surprises au décours d'un passage au périhélie possiblement tumultueux, (Fig. 8).

Fig. 8 (cliquez pour agrandir)

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