La Comète C/2002v1, NEAT, grand spectacle de la mi-février ?
par Philippe Morel,
Société Astronomique de France
La comète NEAT photographiée par François KUGEL le 2 Février.
Cliché réalisé en // sur mizar 100/600, obj. 200 mm f/d:4, film gold 400 poussé à 800 asa, 6 min de pose.
La comète C/2002V1, NEAT est actuellement visible aux jumelles pour atteindre à la mi février une magnitude de l'ordre de 2. Si elle tient ses promesses, ce que son évolution actuelle laisse présager, elle sera la plus belle comète depuis Hale Bopp, en surpassant d'environ 2 magnitudes la belle Ikeya-Zhang de l'an dernier.
Le détail de la visibilité et les cartes présentées ici ont été établis pour les coordonnées géographiques de Paris.
Cette comète du soir est visible en début de nuit astronomique à une trentaine de degrés de hauteur au-dessus de l'horizon ouest mais très vite, au fil des jours elle perdra de la hauteur tout en gagnant très rapidement en éclat : mag=6,0 le 1er février, 4,9 le 6, 4,0 le 9, 2,8 le 12 et 1,6 le 14. Ce dernier jour elle sera à seulement 13,6° d'élongation à 0h UT. Le jour du périhélie, le 18 février, la comète se trouvera à 0,0992 UA du Soleil soit moins de 15 millions de km, nul ne sait ce qu'il adviendra de cette vagabonde dont l'élongation sera de 5,8° à 0h UT et la magnitude de l'ordre de -2. A pareille distance du Soleil, une fracture du noyau est possible ajoutant un sursaut temporaire d'éclat à cet objet exceptionnel, qui d'ailleurs, sera peut être repérable en plein jour.
La comète NEAT capturée à la Webcam par Etienne Simian début Février.Jusqu'au 3 février la Lune sera absente, et peu gênante jusqu'au 5 mais la comète ne sera alors " que " de magnitude 5. Il faudra donc composer avec la Lune durant la semaine suivante qui est aussi la plus intéressante de l'apparition. Le 10 février, à la latitude de Paris et en début de nuit astronomique, C/2002 V1 se trouvera à 10° au dessus de l'horizon. Sa magnitude alors égale à 3,7 au début de la nuit astronomique devrait la rendre facile à trouver par ciel clair et peu lumineux. 3 jours plus tard, elle sera toujours à 10° de hauteur, mais à la fin du crépuscule nautique, c'est à dire au moment où apparaissent les étoiles de quatrième magnitude. Elle sera alors de mag = 2,2 et devrait être évidente par ciel bien dégagé malgré une Lune de plus en plus encombrante.
Après le 13, il faudra jouer à moins de 10° de hauteur dans un ciel de plus en plus lumineux mais le développement de la queue nous réservera peut être une bonne surprise ?
Après le 20 février le spectacle nocturne sera terminé, à moins, encore une fois que le développement de la queue ne nous réserve une bonne surprise ?
Fig. 1
La comète va traverser le nord ouest de la tête des Poissons pour revenir dans Pégase du 4 au 11 février. Dans la soirée du 13 février elle se trouvera à moins de 40 minutes d'angle d'Alpha Verseau et passera le 16 à environ 5° de l'amas globulaire M2 qui sera peut être occulté par la queue de la comète. Malheureusement, le ciel sera alors trop clair pour permettre la visibilité de cet amas.
Fig. 2
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