Mise à jour le 14 Janvier
2005 (en fait la nuit du 14 au 15)
c'est à dire le jour où les Terriens se sont posés sur
Titan !
UNE
SOIRÉE TITANESQUE :
HUYGENS SE POSE SUR TITAN EN DIRECT
À LA CITÉ DES SCIENCES DE PARIS
LE 14 JANVIER 2005
Jean Pierre MARTIN, SAF,
Photos : NASA/JPL et ESA et JPM pour l'ambiance.
BREF COMPTE RENDU POUR RENDRE COMPTE DE L'ATMOSPHÈRE
UN RAPPORT PLUS DÉTAILLÉ SUIVRA BIENTÔT
Soirée organisée par notre
ami Gilles Dawidowicz avec la participation de
grands chefs de l'astronomie comme :
André Brahic,
chercheur au CEA Saclay, professeur d'astrophysique à l'université Paris VII
Francis Rocard, responsable des programmes d'exploration du système
solaire au Centre national d'études spatiales (CNES),
Philippe Morel,
vice-président de la SAF,
Philippe de la Cotardière, écrivain
scientifique et ancien président de la SAF,
Olivier de Goursac, délégué aux missions
automatiques, association Planète Mars,
Robert Sternberg, laboratoire inter-universitaire
des systèmes atmosphériques (LISA), groupe Exobiologie,
Sébastien Charnoz, université Paris VII et CEA
/ Saclay,
Marcello Coradini, responsable des programmes
d'exploration du système solaire à l'Agence spatiale européenne (ESA),
Eric Chassefière, directeur-adjoint
du service d'aéronomie du CNRS.
Et
Depuis le Centre de
contrôle mission de l'ESA à Damstadt (Allemagne) :
Jean-Pierre Lebreton, chef
de projet scientifique d'Huygens pour l'ESA
Athena Cousténis,
Observatoire Paris Meudon
Guy Israël, service d'aéronomie du CNRS
Michel Cabane, service d'aéronomie du CNRS
Daniel Gautier, Observatoire Paris Meudon
François Raulin, laboratoire inter-universitaire des systèmes atmosphériques (LISA),
responsable du groupe Exobiologie
Olivier Sanguy, rédacteur en chef d'Espace
Magazine
C'est
donc la Grande Messe des fondus d'astronomie et d'astronautique, quel événement
aussi, rendez vous compte, une sonde va se poser sur une satellite de Saturne,
un monde si lointain et cette sonde est européenne. Quel succès pour l'Europe
quel succès pour l'Astronomie en général.
On était tous un peu angoissé à cause du syndrome de Beagle-2,
allait on encore avoir un échec?
Mais
nous avons vite été rassuré pendant la journée, grâce aux infos
"live" de plusieurs sites dont nos amis de Futura
Sciences que je salue et remercie ici pour leur réactivité.
On a reçu d'abord
l'information du Robert C. Byrd Green Bank Telescope (GBT) du National Radio-astronomy
Observatory de West Virginia, USA comme quoi la
sonde avait pénétrée correctement l'atmosphère de Titan (c'était le minimum,
sinon pas de mission), il était 11h25 (heure de Paris ou CET : Central European Time), en fait le signal reçu correspond au
largage du bouclier de protection arrière (back cover)
de la sonde et au fait que le parachute s'est ouvert et qu'elle a commencé à
transmettre les informations à Cassini.
Elle était donc "en
vie" ! La mission a déjà pleinement
réussi!!
Allait on vers
un "grand chelem"?
Et
bien oui, vers 16h l'ESA confirme avoir reçu un signal (le
"clic" de contact) du sol de Titan, c'est le délire à Darmstadt !!
Donc
nous attendons tous avec impatience la soirée à la Cité des Sciences.
Alors
comment résumer cette journée réellement historique pour l'astronomie
européenne et pour l'Astronomie tout court?
Après
avoir moultement réfléchi je vais suivre bêtement
l'ordre chronologique.
Donc nous
nous dirigeons avec angoisse vers la Cité des Sciences un peu effrayés par la
publicité énorme faite sur toutes les chaînes de télé et de radio pour cette
nuit spéciale, nous arrivons en avance bien sûr, vers 19H et là déjà une queue
bien sérieuse nous attend.
Et
cela s'empire de minutes en minutes. En fait il va y avoir plus de 2000
personnes réparties entre 3 salles et le grand Hall de la cité, où le
"spectacle" de l'Auditorium sera retransmis et dans lequel nous avons
pris place.
À
20h30 débute la soirée suivie par plusieurs caméras de télévision.
C'est notre ami Gilles Dawidowicz qui en est le maître de cérémonie parfait
avec son compère Olivier de Goursac. Ils
seront parfaits de bout en bout.
Gilles à son pupitre
de commande !
Il nous confirme que cette
mission concerne plus de 50 scientifiques français qui travaillent dessus.
Cocorico!!
Et c'est Francis Rocard
du CNES (responsable des programmes d'exploration planétaire) qui ouvre le bal.
Il nous donne une grande
quantité de détail sur la sonde Huygens que l'on voit ci après.
F Rocard, O de Goursac
et G Dawidowicz
Le
largage de Huygens à petite vitesse le 25 Décembre 2004 s'est bien passé et la
sonde s'est bien mise en rotation à 7t/min à des fins de stabilisation. 3
semaines de croisière balistique (merci Mr Newton) et nous arrivons aujourd'hui
bouclier face à l'atmosphère de Titan que nous allons pénétrer à très grande
vitesse (6km/s).
Tout est balistique on ne contrôle rien, et c'est là le grand art, on est devenu maître
comme nos amis américains dans ce domaine, bravo les Européens.
Largage
du bouclier et ouverture du grand parachute, afin de ralentir la chute (180km/h).
Mais …pas trop car l'atmosphère est tellement plus épaisse que sur Mars et le
temps de contact radio (Huygens émet 20W!!!!) avec le vaisseau mère Cassini
court (3 heures a peu près) qu'on change de parachute, on ouvre un deuxième
plus petit, et oui, pour qu'il arrive plus vite au sol afin de ne pas louper
Cassini qui tourne au dessus.
On
sait rapidement que les parachutes se sont bien déployés et l'atterrissage se
produit.
Les
données commencent à arriver plus tard à Darmstadt, à l'ESOC
le centre de contrôle mission.
On
respire on se congratule, on pleure etc..
Comme le dit très
justement Francis Rocard : 7 années de croisière
pour 2H1/2 de mission !!
Mais quels deux heures et demi !!! On se rend compte rapidement que la sonde a
fonctionné deux heures après son atterrissage, la tension est à son comble,
aurions nous aussi la cerise sur le gâteau ? C'est à dire aussi des photos du
sol, et bien OUI!
Il est 20h50,
Olivier Sanguy d'Espace Magazine nous
appelle de Darmstadt et confirme les bonnes nouvelles.
Cassini
retransmet toujours, mais petit écueil un canal de transmission (le fameux
canal A dont on va parler toute la soirée) ne fonctionne pas (les envois sont
redondants, donc pas de problèmes pour les données).
Il
nous informe qu'il y a trois caméras à bord : une verticale, une à 45° et une
horizontale.
On
espère des mosaïques d'images.
Olivier de Goursac nous
explique la complexité du rendez vous avec Cassini pour la transmission des
infos car on n'a vraiment que 3 heures et il fallait que tout se synchronise au
quart de poil près.
20h56 : LES PREMIÈRES
IMAGES ARRIVENT, SALUÉES PAR LE PUBLIC
Les voici: (on a apprit
plus tard que ces images étaient arrivées pendant le repas des techniciens de
Darmstadt!)
Image prise
à 16km d'altitude par Huygens
Discussions
avec les spécialistes, cela ressemble fortement à un réseau fluvial avec à
droite une zone sombre que certains commencent à appeler un lac.
En
clignant des yeux on voit dans la partie haute de l'image au centre quelque
chose qui ressemble à un cratère.
Le
soleil était à peu près au zénith.
Image
prise à 8km d'altitude.
Alors
là personne n'y comprend rien!!!
Mais
la vraie surprise arrive.
Image
prise au sol!!!
On
voit distinctement des cailloux ou des blocs de glace de forme arrondie, cela
ressemble à ….Mars.
Bref
beaucoup de questions.
Puis Philippe
Morel, Vice président de la SAF nous résume
l'historique de l'observation de Saturne que nos lecteurs connaissent bien.
Galilée.
Divini.
Riccioli.
C. Wren.
C Huygens.
Campani.
Cassini.
Et l'époque moderne
Il est 21h15,
André Brahic arrive et avec sa fougue
habituelle essaie de nous expliquer ce qu'on voit sur les photos.
En
commentant aussi les images radar précédentes qui ne sont pas simples!
Tout
cela pour conclure par un "on n'y comprend rien!".
Il
nous fait l'historique de la mission Cassini en précisant qu'il n'y a que 3
corps dans le système solaire avec une atmosphère d'azote :
Les 3 T : Terre, Titan et Triton (satellite de Neptune).
Photo
: Professeur Brahic, vous bougez trop, on ne peut pas
prendre une photo de vous en pleine action, il y a toujours un effet
"bougé" !!!
Voici les quelques
points concernant Titan qu'il nous demande de retenir :
La surface est jeune et
aurait peu de cratères
Le relief est très faible
: +/- 100m
Nuages de CH4
Pourquoi Titan est-il si
différent de Japet son voisin criblé de cratères.
Très ému, il conclue que
c'est l'aboutissement de 24 ans de travail et que ce soir c'était LE soir.
Merci professeur Brahic de votre enthousiasme.
Philippe
de la Cotardière, ancien président de la SAF,
prend le relais, il est 21h30
Il nous retrace l'épopée
des sondes Pioneer et Voyager vers Titan.
Daniel
Gautier de l’observatoire de Meudon,
était ensuite en ligne depuis Darmstadt il est comme tout le monde stupéfait
que cela ait aussi bien marché.
Il
nous rappelle la genèse du projet : un déclic suite au passage de Voyager en
1981.
Puis
il passe la parole à son collègue Guy Israël du service Aéronomie du
CNRS qui parle des expériences sur l'atmosphère
Il
est 22h30 après une courte pause, on reprend, Francis Rocard
continue la description de la mission et ses hauts et bas ,
le problème des fameux RTG (générateurs isotopiques au Plutonium nécessaires
car au niveau de saturne il n'y a qu'un pour cent de la lumière solaire du
niveau de la Terre). Ces RTG donnent 500W de puissance électrique en permanence
et tous les instruments sont "low power".
Ces
RTG ont failli bloquer le départ de la mission (les écolos avaient peur etc…), bref on a trouvé un arrangement.
Puis
les problèmes de communication découvert en 2001 (la sonde était déjà partie),
on n'avait pas pensé à l'effet Doppler entre Cassini et Huygens, seule
solution, changer des trajectoire et faire arriver Cassini et Huygens
perpendiculairement afin de minimiser l'effet.
22h50, Athena Coustenis de l’observatoire de Meudon est au fil, elle
s'occupe de l'imagerie, elle est la première de Darmstadt à parler de chenaux
et de lac, elle nous informe qu'il y a eu 400 images de
prises. FORMIDABLE!
Elle passe le micro à Bruno
Bezard qui nous indique que pendant la descente
il y avait du brouillard en altitude (stratosphérique) et par contre pas du
tout au sol.
Plus aucune
photo ne sera diffusée ce soir, elles sont réservées à la conférence de presse
de l'ESA de Samedi 11h du matin, il faudra vous brancher sur ESA TV pour la
voir sur votre PC.
Photo: le public est
venu très nombreux, la preuve !
Sébastien
Charnoz
qui a travaillé avec André Brahic nous explique
ensuite la complexité des anneaux de saturne avec les résonances et ondes de
gravité.
Il
a une très bonne image concernant les anneaux :
C'est
comme une membrane ultra réactive qui serait perturbée par les satellites.
Les
anneaux font 300.000km de diamètre (presque la distance Terre Lune) et
seulement 10m d'épaisseur !!
Vue
de Prométhée qui arrache de la matière à l'anneau F et qui se répare tout seul.
Passionnant!
François
Raulin
du LISA intervient depuis Darmstadt dans son domaine sur l'expérience ACP et
puis vient le tour du JP Le Breton responsable scientifique de toute la
mission. Il a été très pris toute la soirée. Il confirme que Huygens a
certainement vu du liquide !
On
arrive à 23h45, malheureusement certaines personnes s'en vont et cela
perturbe un peu le bon déroulement.
Bernard Foing
Directeur Scientifique à l'ESA nous reparle histoire et commente (photos) les
images pour le public.
Une des
conférences les plus intéressantes celle de Mme Gazeau
et Mr Sternberg sur la planétologie comparée et sur les expériences
d'exobiologie est un peu raccourcie !
On voit une des
diapos de Mme Gazeau.
Bref,
il faut conclure, minuit est déjà passé, la présentation de Éric Chassefière est aussi un peu raccourcie, il voulait
nous parler de ses expériences sur les aérosols de l'atmosphère de Titan.
C'est la
fin d'une très belle journée, Olivier et Gilles concluent et nous les
remercions tous pour ces instants de pur bonheur.
Bon ciel à tous, je vais
me coucher, il est 5H du matin!
RAPPEL : CONFÉRENCE SUR MARS PAR O DE GOURSAC
À PLAISIR LE 21 JANVIER
2005 20h30
Tous les détails ICI.
