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Les 31 mai et 1er juin la Société Astronomique de France avait rendez-vous avec la célébration annuelle de la disparition de Camille Flammarion, son fondateur. disparu le 3 juin 1925, cet anniversaire n'était pas tout à fait comme les précédents car, né le 26 février 1842, Camille Flammarion a vécu un peu plus de 83 ans et nous célébrions cette année le 83ème anniversaire de la fin de son séjour terrestre. Fait du hasard, Camille Flammarion a vécu 30413 jours et ce 31 mai 2008, le nombre de jours séparant cette date du 3 juin 1925 était de 30313 jours, soit juste 100 jours avant l'équivalence de ces deux durées. 100 jours après le 31 mai, cela donne pour échéance le 8 septembre 2008.

Il y avait donc affluence autour de l'étoile de buis sous laquelle reposent Sylvie, Gabrielle et Camille Flammarion et en présence de M. Chaufour, maire de Juvisy-sur-Orge, du président et de membres de la Société Astronomique de France, de M. Weil, président de l'association "Les amis de Camille Flammarion" accompagné de son bureau et M. Sauerbach, attaché parlementaire du député de l'Essonne Jean Marsaudon a été annoncée la décision de l'Assemblée Nationale d'attribuer une subvention d'un montant de 100 000 euros pour la restauration de la coupole de l'observatoire.

Autour de l'étoile de buis se trouvait un invité exceptionnel en la personne de Pierre Bourge, digne successeur de l'oeuvre de popularisation entreprise par Camille Flammarion et symbole de l'astronomie des passionnés toutes générations confondues. Malgré ses 86 printemps, Pierre Bourge n'a pas hésité une seconde à se joindre à cet hommage auquel il n'avait jamais eu l'occasion d'assister.

Pierre Bourge, Philippe Morel et Etienne Chaufour à la fin de la célébration. les Festivités peuvent commencer, © : Georges Saccomani, SAF

Pour la cinquième année consécutive, cette célébration tient lieu d'ouverture des Festivités Flammarion dont le but est de faire revivre l'observatoire durant deux jours en tant que lieu d'accueil comme cela était à l'époque des Flammarion ... en attendant un avenir meilleur offrant à cette propriété des visiteurs tout au long de l'année.

Depuis trois ans, les Festivités Flammarion sont aussi le lieu de grands événements dans la vie de la Société Astronomique de France et y sont remis chaque année un certain nombre des prix et médailles décernés chaque année.

Le Prix des Dames récompense des services exceptionnels et continus rendus à la Société Astronomique de France. Il est remis par le président au nom de la société à l'administrateur de l'observatoire de la Sorbonne et membre du comité directeur de l'observatoire Flammarion devenu secrétaire général il y a deux ans en remerciement d'un dévouement peu ordinaire à des tâches à des années lumière des préoccupations astronomiques mais oh combien indispensables au bon suivi du fonctionnement et des développements de la Société Astronomique de France.

Le Prix Maurice Ballot est décerné sur proposition du comité de la Sorbonne à un membre de l'équipe d'animation de l'observatoire de la Sorbonne. Pedro Linero était tout désigné : il est l'un des piliers de cette équipe d'animation mais aussi membre assidu de la commission des instruments. Enfin, Pedro est très dévoué aux activités du Club Orionis d'Achères (78) dont le président d'honneur est Pierre Bourge.

Marie Claude Paskoff, rédactrice-en-chef de la revue l'Astronomie remet la Médaille Commémorative à Denis Cachon , © : Georges Saccomani, SAF

Cette médaille est remise à un relecteur assidu et rédacteur occasionnel de la revue l'Astronomie fidèle de la rédaction depuis de longues années.

D'autres prix ont été remis le 7 juin durant la Journée des Commissions de la SAF (Marc Delcroix et Marc Rieugné), d'autres le seront durant les Rencontres Astro Ciel (Roland Carisio et Marc Khatchadourian). Enfin, le Prix Gabrielle et Camille Flammarion sera remis à Jamal Mimouni, président de l'association Sirius durant le prochain Salon Constantinois d'Astronomie en Algérie.

Les Festivités

Ouverture par un ballet aérien improvisé, © : Raymond Sol, SAF

Programmées au même moment que le meeting aérien de La Ferté Allais, les visiteurs présents ont pu aussi profiter d'une partie du spectacle aérien ...

Le nouveau C11 du club astro de l'ACJ de Juvisy, © : Georges Saccomani, SAF

... et comme les années précédentes les visiteurs se sont pressés autour des différents stands tenus par la Société Astronomique de France, l'association "Les Amis de Camille Flammarion", le club "Cassini" de Villeneuve Saint Georges et le club d'astronomie de l'ACJ de Juvisy. Les mini-conférences se sont tenues dans une ancienne cave voutée devenu l'arrière salle du Havana Café situé face à l'observatoire de l'autre côté de la RN7. Endroit idéal en raison de son obscurité, les interventions, entre autres, de Karl Antier sur l'observation des météores et d'Hélène Reyss à propos des météorites martiennes ont connu un grand succès.

Le planétarium gonflable de l'observatoire de Triel, © : Georges Saccomani, SAF

Le millésime 2008 a vu trois nouveautés qui ont attiré un très nombreux public. Un planétarium gonflable de 5 m de diamètre avait été mis à disposition de la Société Astronomique de France par le Parc aux étoiles de Triel-sur-Seine et durant la fin de l'après-midi di 31 mai et durant toute la journée du 1^er juin les séances se sont succédées à un rythme élevé sous la conduite de Dominique Dallery et de Jean Pierre Poulat, permettant à plus de 300 visiteurs de mieux comprendre les mouvements du ciel.

Près du planétarium deux DVD étaient projetés en boucle pour la première fois à Juvisy : "L'univers de l'homme" de Pierre Bourge et "Les grandes étapes du savoir astronomique" de Mathieu Daumal, professeur de sciences physiques à Dunkerque. Ces deux montages très différents ont aussi été très regardés et appréciés.

Grand moment à la tombé de la nuit le 31 mai, l'observatoire s'est illuminé au son des concertos pour flûte de Mercadante. Une fois la nuit arrivée, Gérard Dufour, secrétaire de l'association "Les Amis de Camille Flammarion" a joué le rôle du narrateur pour une évocation de riche passé historique des lieux.

Monté sans aucune subvention, ce son et lumière a été rendu possible par le prêt à titre gracieux de l'ensemble du matériel nécessaire par la société Sonowal,

... lequel matériel a permis aussi la sonorisation de l'ensemble du site durant les deux jours.

Ces Festivités Flammarion sont le résultat de plusieurs mois de travail du comité d'organisation des manifestations de l'observatoire Flammarion réunissant autour de Raymond Sol, son président, des membres de la Société Astronomique de France, de l'association "Les Amis de Camille Flammarion" et du club d'astronomie de l'ACJ. A tous, et à Raymond Sol en particulier, la SAF adresse ses remerciements les plus sincères.